皇帝忙道，“你们快起来，蕊姬还有着身孕呢，朕没生你们的气，不必动不动就跪，永琪也没说错什么。”皇上瞟了海兰一眼，“朕知道你不看书，不懂得这些。玫妃也是，朕只教了你写字，于诗文上却是没如何指点的。便是如懿，诗文虽通，这些前明的史书也是不会去看的。永琪还小，这些话只能是听来的。”
二人起身坐下，皇上的手紧紧地握成拳，脸上却含了一丝冷漠的笑意，显得格外古怪而可怖，“呵，永璜果然是朕的好儿子，可以自比朱常洛了。那么永璋，是不是也有朱常洵的样子，敢有他不该有的心思了，也是仗着生母的缘故么？”
海兰一脸忧惧，小心翼翼道，“皇上说什么仗着生母？臣妾只知道，纯贵妃是要继立为皇后的呀！”
皇上诧异道，“什么？！”
白蕊姬与海兰面面相觑，白蕊姬睁着无辜的眼眸道，“皇上不知么？宫中人人传言，大行皇后临死前向皇上举荐纯贵妃为继后啊！”
皇上脸色更寒，沉思片刻，嘴边含了一缕笑意，对永琋与永琪道，“你们带来的吃食，朕都会用的，你们先和额娘退下吧。”
白蕊姬与海兰便带着两个孩子一同退下，直到走出很远，白蕊姬与海兰方相视一笑，二人眼中似有心照不宣的默契流动。
京城三月的风颇有凉意，夹杂着雨后的潮湿，腻腻地缠在身上。永璜只带了一个小太监小乐子，瞅着人不防，悄悄转到宝华殿偏殿来。
小乐子殷勤道，“奴才一应都安排好了，阿哥上了香行了祭礼就好，保准一点儿都不点眼。”
永璜叹口气，“每年都是你安排的，我很放心。只是今年委屈了额娘，正逢孝贤皇后丧礼，也不能好好祭拜。总有一天，我一定会为额娘争气，让她和孝贤皇后一样享有身后荣光。”
偏殿外头静悄悄的，一应侍奉的僧人也散了。永璜正要迈步进去，忽而听得里头似有人声，不觉站住了脚细听。里头一个女子的声音戚戚道，“诸瑛姐姐，自你去后妹妹日夜不安。姐姐走得糊涂，妹妹也是有口难言。可如今那人追随姐姐到地下，姐姐再有什么冤屈，问她便是。”
永璜听得这些言语，恍如晴天一道霹雳直贯而下，震得他有些发蒙，他哪里忍得住，直直闯进去道，“你的话不明不白，必得说个清楚。”
那女子吓得一抖，转过脸来却是金玉妍失色苍白的面容，身边的贞淑更是花容失色，紧紧依偎着金玉妍，颤声道，“大阿哥……”
金玉妍勉强笑道：“大阿哥怎么来了？哦对，今日是你额娘生忌，你又是孝子……”
永璜定下神来，“就是孝子，才听不得嘉娘娘这种糊里糊涂的话。还请嘉娘娘说个明白。”
嘉贵人眼波幽幽，忙取了手中的绢子擦拭眼角，转身欲要离去，“唉……多久远的事了，有什么可说的。说了也徒添烦恼。大阿哥等下还要去主持丧仪呢，这么气急败坏的可要失礼数的。”
永璜毫不退让，忙拦在嘉贵人身前，“嘉娘娘今日若不说个明白，我是不会善罢甘休的。”
嘉贵人懊悔地拍了一下自己的脸，“瞧我这张嘴，竟没半点分寸。”
永璜低声道，“嘉娘娘就告诉儿臣吧。”
嘉贵人眼角微微湿润，“我出身玉氏，虽生了皇子，却总被人瞧不起。我母家远在千里之外，没个依靠，在这宫中也只能是谨慎度日。”
永璜连忙笑道，“嘉娘娘放心。儿臣是诸子中最长的，一定会看顾好各位弟弟。”
嘉贵人闻言屈下膝，行了个大礼道，“若是大阿哥来日真能看顾本宫膝下幼子，不被人轻视，我便心满意足了。”
永璜见她如此郑重，慌了神道，“嘉娘娘，您快请起啊，嘉娘娘所言，儿臣定会尽力做到。”
嘉贵人这才起身，恢复了殷勤小心的神色，低声道，“多谢大阿哥，那我就告诉大阿哥罢了。”她的神色诚恳而敬畏，“其实当年，你额娘之死乃是孝贤皇后所为。”
永璜紧紧握住拳头，直握得青筋暴起，几乎要攥出血来。他极力克制着道，“嘉娘娘，虽然在潜邸时的奴才们都传言皇额娘不喜欢我额娘先生下了我，可这话干系重大，断断不能开玩笑……”
嘉贵人摇头道，“都这个时候了，我还能骗你不成？”她叹口气，“后来你额娘又再有身孕，孝贤皇后怕她继续生子夺宠，便在她生产那天，就……”嘉贵人用绢子拭了拭眼角，“说来真是可怜，你额娘怀的不过是个公主，根本碍不着谁的。虽是当日你额娘和妹妹命大些，只是依旧免不了被害的结果，后来你也都知道了，你额娘自生育你妹妹起，始终缠绵病榻，你妹妹也是自小便药不离口，只可惜后来她们终究是……”嘉贵人说罢已是泪流满面，好不可怜。永璜痛苦得脸都扭曲了，失声痛哭。嘉贵人又道，“你额娘离世的那几年，无人再敢提起这件事，后来您长大了，孝贤皇后便越加护着端慧太子，也处处提防着你。大家也就看明白了。渐渐地，也就传出了这样的话。”
贞淑也在一旁煽风点火，“其实不管哲悯皇贵妃生的是男孩还是女孩，她生了您，又不服孝贤皇后的做派，就必死无疑了。孝贤皇后还在世时，我们主儿不也是战战兢兢地小心做人么？”
嘉贵人慌不迭地看着四周，连连哀恳道，“大阿哥，但求你给我一条生路，万万别说出来我知道这件事！还有后日，孝贤皇后的梓宫要搬去景山观德殿，皇上会亲自去祭酒，您可千万要忍耐，别露了声色。”
她再说不下去，只得扯了贞淑，二人跌跌撞撞走了。唯留下永璜立在殿内，任由冷风吹拂上自己热泪而冰冻的眼。
