午时祭酒礼歇，众嫔妃都各自进入后殿歇息，如懿与海兰进到殿中时，纯贵妃正着人派发银耳莲子羹，福晋命妇们仿佛预知纯贵妃日后可能会有的荣华锦光，亦格外奉承。相形之下，缓步入内的如懿这厢则显得冷清许多，除了舒嫔、婉常在和魏答应，便少有人笑脸相迎了。如懿不知为何众人变数这样快，舒嫔忍不住说了一声，“方才太后来过了，体恤福晋们守灵辛苦，所以亲自送了银耳莲子羹来，并嘉奖纯贵妃守丧辛苦却事事妥帖，有大家之风。又说三阿哥虽未成年，却很能照顾几位幼弟，也十分能干。”

孝贤皇后死后，后宫中本已暗潮汹涌，太后如此褒扬，无疑是在立后的立场上更偏向于纯贵妃了，众人如何能不见风使舵，处处恭维纯贵妃。

魏嬿婉此时与几位答应、常在围着纯贵妃和嘉贵人热络地说着什么。魏嬿婉小心替纯贵妃拂着衣角的尘灰，“贵妃姐姐仔细脚下，您这么精致的衣袍，沾了尘灰就不好了。”

纯贵妃不以为意地笑笑，坦然接受她的殷勤，口中道，“这些事交给宫人们打理就是了，魏答应不必如此。”

魏嬿婉蓄足了满脸笑意，正要搭腔，却听嘉贵人冷不丁笑了一声，扬着手中的杏子绿百绦绢子道，“纯贵妃姐姐不必担心，魏答应原是我的宫女出身，做这些事最合宜了。”

魏嬿婉如今也算不上得宠，但到底也是正经的嫔妃了，听了这话脸色刷一下白了起来，又见众人皆捂着口笑看她，越发臊得无处自容，只得讪讪收手避到人后。

白蕊姬从长春宫出来并未直接回宫，而是趁着午歇带了永琋去养心殿给皇上请安。殿中十分幽暗，更兼挂满了素白的布缦，好像一个个服丧的没有表情的面孔，看起来更是有一种难以言喻的死气沉沉。皇上脸上的胡碴多日未刮了，一张脸瘦削如刀，十分憔悴。

白蕊姬领着永琋跟着皇上进了暖阁，见桌上铺着一幅字，墨汁淋漓，想来是新写的。白蕊姬柔声道，“皇上，殿中这样暗，您要写字，臣妾替您点着灯吧。”

皇上哑声道，“不必了。大行皇后在时十分节俭，这样的天色，她是断不会点灯费烛火的。”

白蕊姬道了“是”，便安静守在一旁，“皇上写的这幅字是给大行皇后的么？”

皇上颔首，“是给大行皇后的《述悲赋》，以尽朕哀思。”

白蕊姬回头示意明心打开带了的锦盒，里面是熬的浓稠的粳米粥并两碟开胃酱菜，永琋道，“皇阿玛，儿臣知道皇额娘仙逝，您伤心哀恸，儿臣也伤心。只是皇阿玛还是要保重龙体，不然皇额娘在九泉之下也不会安心的。”

皇上连日来见着两个皇子，说的是规矩之中的话，连安慰亦是成人式的，早就不胜其烦。听了这一句，心中不觉一软，慈爱地揽过永琋的肩膀，将他圈在怀里，一同喝着粥。皇上才喝了粥没几口，李玉来报，愉嫔带着五阿哥来了。

愉嫔带着永琪进殿，与白蕊姬互相行了礼，永琋与永琪亦互相行了礼。海兰道，“臣妾不知玫妃姐姐与四阿哥在这里，怕皇上未及时用膳，便与永琪炖了参汤。”

皇上看着永琪，“哦？这参汤是永琪给朕炖的，那你来告诉朕，里头有什么？”

永琪掰着手指头，认真道，“这道参汤叫四参汤。四参者，紫丹参、南沙参、北沙参、玄参也。配黄芪、玉竹、大麦冬、知母、川连、大枣、生甘草，入口甜苦醇厚，有降火宁神、益气补中之效。”

皇上奇道，“入口甜苦醇厚？你替皇阿玛喝过？”

永琪仰着天真的脸，拼命点头道，“是啊。《二十四孝》中说汉文帝侍奉生母薄太后至孝，汤药非口亲尝弗进。儿臣不敢自比汉文帝，只是敬慕文帝孝心，所以儿臣准备给皇阿玛的参汤，也尝了尝，怕太苦了皇阿玛不愿意喝。”

皇上颇为欣慰，顺手搂过永琪，“你们两个好孩子，朕果然没有白疼你们。《二十四孝》的故事你已经读得很通了，是个有孝心的孩子。”

永琪坐在皇上身边，懵懵懂懂道，“皇阿玛，《二十四孝》儿子都明白了，可今天大哥说了一个什么典故，儿子还不大懂，正要打算明日去书房问师傅呢。”

皇上漫不经心，随口道，“你大哥都忙成这样了，还有心思给你讲典故？说给朕听听。”

永琋忙道，“皇阿玛，儿臣也想听。”

皇上道，“好，就听永琪给咱们说说。”

白蕊姬与海兰陪坐在一旁打趣道，“是啊，有什么不懂的，尽管问你们皇阿玛。你们皇阿玛学贯古今，有什么是不知道的？不像你们额娘，都是一问三不知的。”

永琪便道，“今日儿臣在长春宫向皇额娘尽哀礼，后来咳嗽了想找水喝，谁知经过偏殿，听见大哥在说什么明神宗宠爱郑贵妃的儿子朱常洵，不喜欢恭妃的儿子朱常洛，还说什么明朝有忠臣，所以才有国本之争，自己却连朱常洛都不如。儿臣不知道朱常洛是谁，大哥怎么拿他和自己比呢？后来儿臣还听见大哥跟大嫂说话呢，不敢多听就走了。”

皇上皱眉道，“既是在给你皇额娘尽哀礼，他们夫妻俩又窃窃私语什么？”

永琪掰着手指头，稚声稚气道，“不是窃窃私语。大哥说，‘皇额娘薨逝，弟兄之中唯我居长，自然要多担当些。’儿臣觉得大哥说得没错呀！”永琋也在一旁附和称是。

皇上缄默不语，面孔渐渐发青下去，如青瓦冷霜，望之生寒。永琋和永琪有些害怕起来，看了看自己额娘，又看着皇上，永琪摇了摇皇上的手道，“皇阿玛，您怎么了？是不是儿臣说错了什么？”

白蕊姬与海兰忙跪下请罪，海兰道，“皇上，永琪年幼无知，若说错了什么，您别怪他。臣妾替永琪向您请罪了。”