“皇上的行踪不是咱们能议论的，出了这个门就把嘴闭紧。且如今这时候，谁还想要上赶子求恩宠，太后就第一个容不下她。这恩宠再好，也得有命才能受着不是么？眼下本宫与永琋虽都无事，只是宫中病情尚未完全清除，上书房也是去不了的，嘱咐好永琋的乳母和服侍的人，素日照顾好永琋，不许出永和宫的门。”

“是。”

皇上这一病，缠绵足有百日，待到完全好转，已是六月入夏时节。纯贵妃再一次遇喜，而皇后，也因悉心侍疾，复又承恩如初。如懿侍疾致病，皇上更是疼惜，又偶然听闻玫嫔与舒贵人日夜抄经祈福的心意，对二人宠爱更甚。乍看之下，六宫中无不和睦，自然是圆满至极了。

到了九月金桂飘香之时，更好的消息便从长春宫中传出，已然三十三岁的皇后，终于再度有娠。这一喜非同小可，自端慧太子早夭之后，帝后盼望嫡子多年，如今骤然有孕，自然喜出望外，宫中连着数日歌舞宴饮不断，遍请王公贵族，举杯相贺。

白蕊姬道，“原本就知道借着这次为皇上侍疾，皇后一定会再次得宠，却不想这么快就又有了。”

如懿抚着平坦的小腹，伤感之中亦衔了一丝深浓如锋刃的恨意，只是未露声色，“想来我已二十七岁了，居然从未有孕，当真是福薄。”

白蕊姬前世今生皆不知如懿长久未孕的始末，便劝道，“姐姐何必做如此伤感之语，想来是姐姐在冷宫那几年受尽苦楚，身子格外弱些。悉心调养几年，何愁没有子嗣呢？”

海兰也在一旁安慰道，“蕊姬说的对，况且姐姐一直都是恩宠不断的，将来定是会有自己的孩子的。”

从前高氏用麝香暗害皇后，一直使得她担心自己再无法孕育子嗣，如今再次遇喜，自然得意非凡。素心也奉承不已，“皇后娘娘是中宫之主，自是后福无穷的，又岂是谁想害便害得了的？”

只是此消息尚且未让长春宫欢喜多久，入冬之后，皇后的胎便开始有了不妥，四五个月便已开始烧艾了，连带着素日的晨昏定省都免了，皇上更是恨不得日日去往长春宫探望。相比较，纯贵妃的身孕则显得微乎其微，皇上平日里四五日才会去看望她一次。只是中宫遇喜是整个后宫乃至整个大清的喜事，便是有人抱怨，也不过是私下里嘀咕，明面上是谁也不敢说什么的。

原本皇后以为能再次有孕是上天垂怜，加之素心时常在一边奉承，也让她觉得高氏那点子麝香许是不足为虑的，谁知如今才知是后患无穷，所有的病症与不足似乎都在此时慢慢显露出来了。到了后来，皇后甚至已到了需卧床保胎的地步，太医诊断，原本皇后体内麝香并未完全清除，身子的亏空也没有完全补回来，本不是适宜怀孕的好时机，如今母体与胎儿皆极为虚弱，稍有不慎便会导致滑胎。只是唯有皇后知道，她盼这个嫡子盼得有多苦，自是拼了命也要保住他存活的希望的。

相比之下，纯贵妃这一胎倒是顺风顺水，十二月，纯贵妃诞下弘历的四公主璟妍，皇上定封号为和嘉公主。而十一年的新年，则因为皇后的身孕，和嘉公主的诞生，以及刚报出遇喜的嘉嫔这许多喜事更显得格外热闹。

白蕊姬心道，嘉嫔许是被乾隆三年那次的滑胎吓怕了，她只比皇后晚怀孕一个月，皇后有孕初期便报出了喜讯，而嘉嫔偏偏等到过了三个月胎像稳固了才说，不过也难怪，皇后虽是三十三岁上才有了这个孩子，可这毕竟已经是皇后的第四胎，而嘉嫔只比皇后小了一岁，如今这一胎却才是真正意义上的第一子，换了是谁只怕都要加倍的谨慎了。

想到皇后和嘉嫔带着幸福与得意的笑脸，白蕊姬心中总是能回想起自己前世所遭受的苦痛。只是眼下却也不急于这一时对付她们。前世七阿哥夭折，八阿哥残疾，便是不用白蕊姬动手，今生这两个孩子也未必能全须全尾的好好活着，自己何必费那个心思，只待关键时刻推一把就是了。如今且让她们得意些日子吧，让她们自以为有了儿子就能保全一世的荣华富贵之时，再亲眼看着自己的儿子永远也够不到那个位置，甚至不得不离开自己，这样的感觉才足够让人痛彻心扉。

待到入了三月，皇上入后宫的时候逐渐少了。入春之后，京中大旱无雨，时日长久。这本是要春播的时候，滴雨未下，春耕无法照旧，到了秋日也会颗粒无收。京中若是收成大减，民心必定不稳。为此，皇上忧心忡忡，不仅素食一月，更是斋戒沐浴，前往斋宫祈福求雨。

后宫亦在娴贵妃与纯贵妃携领之下，陪同太后在宝华殿祈福。可是偏偏清明都已经过去，还是晴日高照，一片厚云都没有。这一日皇帝又在斋宫，众妃依旧陪着太后在宝华殿静坐，听着法师们诵经声四起。直到子时，太后还未有离去之意，众妃虽然困顿，但互相交换一个眼色，亦不敢动弹。

正默念间，赵一泰在门口绊了一脚，几乎是滚进殿内来的，满脸是笑，一迭声道，“恭喜太后，恭喜太后！”

太后倏然睁开眼来，还未来得及问什么事，赵一泰一边说一边比划，激动得流下泪来，“太后，太后，中宫喜降麟儿啊！”

太后忙扶了纯贵妃的手起身，欣喜道，“是么？真的是皇子么？”

纯贵妃疑惑道，“可是日子不对啊，皇后娘娘的身孕离八个月还尚有两天呢，怎么现在就生了呢？”

赵一泰道，“一个时辰前娘娘胎动发作，太医说怕是要生了，烧艾也没有用，只能催生。幸好一切平安，皇子立刻就生下来了。”

太后连连道，“去通知了皇上没有？上天庇佑，中宫生下嫡子。哀家赶紧去看看。”她扶过福珈的手，一边走一边叮嘱赵一泰，“皇后是早产，虽然母子平安，但必得悉心照料。”

众妃哪敢耽搁，赶紧也跟随了去，才走出宝华殿，忽然听得雷声隐隐，空气中夹带着潮湿的水汽，竟然快要下雨了。

如懿浅笑道，“真是菩萨显灵，才刚过了子时，今日便是四月初八佛祖诞辰，又逢喜雨降临，皇后的孩子，来得真是有福气。”

纯贵妃伸出手，接住空中偶尔落下的小水滴，似笑非笑道，“是啊，中宫有了嫡子，咱们的孩子终究只是庶子罢了。嫡庶之差，何止是天壤之别啊。难怪老天爷都要下雨庆贺呢。”

皇上对于嫡出的皇七子喜爱异常，亲自取名为永琮。琮为祭地的礼器，又有承兆宗业之意，寄托了皇上无限厚望。永琮出生当日正逢亢旱之后大沛甘霖，喜雨如注，又值佛祖诞辰的四月初八。这样万事吉祥，皇上更是大喜过望，挥笔庆贺爱子的诞生，写下《浴佛日复雨因题》：“九龙喷水梵函传，疑似今思信有焉。已看黍田沾沃若，更欣树壁庆居然。人情静验咸和豫，天意钦承倍惕乾。额手但知丰是瑞，颐祈岁岁结为缘。”

待到皇七子满月之日，皇上更是亲口嘉许，“此子性成夙慧，歧嶷表异，出自正嫡，聪颖殊常，乃朕诸子中最聪慧灵秀者。”

皇上早有六子，除端慧太子早夭，诸子一向平分春色，而皇四子永琋为皇上登基后第一子，更是隐隐高于其他皇子些。然而如今七阿哥永琮的殊宠，硬生生将其余几位皇子都比了下去。连三个月后嘉嫔的八阿哥永璇出生，皇上亦不过淡淡的，全副心思都用在了永琮身上。只可惜永琮不足八月出生，加之在母体时就虚弱不堪，出生后更是如同小猫崽一般，听不得一点动静响声，早晚便是大哭，又常感染风寒，自幼养在襁褓中，便是一半奶水一半汤药地喂养着，不可谓不经心。而皇后因生产艰辛，身子更是大不如前，畏热畏寒，经不得半点辛苦劳动，且太医诊断，只怕皇后往后却是再也不能生育了。如此一来，皇上便把协理六宫的事交给了如懿，由她慢慢料理。而皇后便只安心待在长春宫，精心的调养着自己和永琮的身子。

待到八阿哥满月之时，正逢中秋佳节，宫中宴饮不断，倒显得八阿哥的满月之礼没那么隆重了。对比七阿哥的满月之礼时，皇上足足填了三倍之数的赏赐，极尽奢华，而到了八阿哥这里，不过只是依照规矩赏赐而已。金玉妍年过三十才生下了这个孩子，就这样成了最默默无闻的皇子。

连明心亦道，“奴婢听外头的奴才们说，八阿哥是七月十五中元鬼节生的，七阿哥是四月初八佛祖诞辰生的，一佛一鬼，命数差了许多，难怪皇上不喜八阿哥呢。”

白蕊姬笑道，“什么节日倒还是次要，重要的是她遇喜的时机不对，偏偏选在了中宫嫡子之后生产，便是再好的日子又如何？皇上眼中如今只有嫡子，她便是生了个金元宝也是白费。”

京中干热，天气越发炎炎难耐。皇上的意思，本是要去圆明园消暑的，奈何永琮和皇后的身子七灾八难的总没个消停，所以太后吩咐下来，今夏只在宫中避暑，另嘱咐了内务府多多供应冰块风轮，以抵挡京城苦热。

晨起时白蕊姬便觉得如置身于火炉之中，摸了摸鬓边颈上，果然有些汗津津的。守夜的明音发觉她醒了，忙招手示意侍女们进来伺候洗漱。捧着金盆栉巾的侍女们鱼贯而入，并无一点声息。白蕊姬便道，“叫她们在殿里多放上几个冰盆，另外如今睡着这苇簟有些热，等下换成青竹玉簟吧。都过了中秋，居然还这么热。”

明音笑道，“前儿皇上正赏了一席蕲州产的竹簟，说是主儿怕热，睡着最蕴静清凉了，等下正好给主儿换上试试。”

白蕊姬这才含了一缕浅笑，“难为皇上惦记。”

明音打趣道，“皇上不惦记咱们宫里，还能惦记哪里呢？”

白蕊姬脸上飞红，伸手作势拍了她一下，便道，“八阿哥满月了，这几日天天抱去皇后宫里请安呢。皇后总说要无子嗣的嫔妃一起去，也沾沾儿孙气。皇后如今当真是有嫡子了，底气愈发的足了。娴贵妃昨日邀了我陪着一块去，等下用完早膳，咱们便早些去翊坤宫吧。”