第一节 多了一个肉食者
天蓝得不像话，云白得像棉花糖，魏十七抬头看天，看得眼睛发酸，心想，这个世界，大概没有棉花糖。
山风呼啸，松涛起伏，他从火堆上抓起焦香的野猪腿，狠狠咬了一口。个把时辰前刚打的猎物，两三岁牙口，开膛破肚洗剥干净，烤一条前腿，撒上点盐末，最好不过了。
青狼伏在他脚边啃着血腥的内脏，白牙上沾染了深深浅浅的红，凶残毕露。魏十七伸手摸摸它的脑袋，青狼扭开头咆哮几声，对亲昵表示不满。
啃完腿肉，折断筒骨吃温热的骨髓，顺手在胸前抹去油腻。抬头看看天色，魏十七踩灭残火，扛起百来斤重的野猪，不慌不忙朝山下走去。青狼仍趴在原地，伸直脖子吞下最后一块内脏，眯起眼睛望着渐行渐远的雄性人类。
跟他一起合作捕猎已有大半年，山里的野猪异常凶猛，光靠一头青狼，很难稳妥地杀死对手，吃到柔软可口的内脏。不过，这样的日子还能维系多久？人类毕竟自私而贪婪，或许他们更需要一条忠心的狗。
日落西山，魏十七回到老鸦岭，山巅的乌鸦迎着残阳乱扑腾，呀呀而啼，山崖下，一个背着药篓的瘦小身影快步迎上前，羞涩地招呼道：“魏大哥，你回来了！”
那是药农老刘头家的二丫头，小名叫木莲，住在五里外的枯藤沟，半个月前老刘头崴了脚，肿得像个球，进不了山，家里没存粮，只好隔三差五叫木莲来老鸦岭，找魏十七接济一二。他看重魏十七身强力壮，打猎是把好手，早存了招女婿的念头，倒也没觉得开不了口。
“进山采药去了？”
“没，俺爹不让去，说山里有狼，到夜里就叫唤。”
魏十七把遮挡洞口的大石头挪开，摸出一把斧头，剁下半扇野猪，粗粗劈成几大块，“喏，带给你爹。天不早了，赶紧回去吧！”
木莲慌忙放下药篓，迟疑片刻，掏出一捆野菜来，“魏大哥，这是俺在沟里采的……”魏十七接过野菜，随手搁在一旁，把野猪肉放进药篓里，帮木莲背上肩。
“那……俺先走了……”
木莲偷眼瞧他，魏十七挥挥手说：“路上小心。跟你爹说，安心将养着，过几天我要去镇里，顺道去看他。”
木莲答应一声，掉头朝枯藤沟走去，脚步轻盈，心中充满了欢喜。
魏十七拾起野菜。野菜很新鲜，木莲仔细挑拣过，去掉根土烂叶，洗得干干净净。不知为什么，他叹了口气。
日头终于落到山的另一边，黑夜笼罩大地，残月静默无语，星斗闪耀，那么近，似乎一伸手就能够到。
忽然响起一声如泣如诉的狼嗥。
魏十七在火堆上燎烤着野猪脑袋，烧去鬃毛，劈开放进吊锅里煮，到七八分熟时，取出一葫芦淡酒，慢慢吃肉喝酒。他没有动那些野菜，他只吃肉，这世上有素食者，当然也有肉食者。
这样的日子，已经过了很久。
三年前，他和老爹住在枯藤沟，沟里散着七八户人，打猎的，采药的，砍柴的，抓鱼的，彼此相帮，日子虽然辛苦，胜在天高皇帝远，没人管。
有一次老爹进山猎野猪，一宿没见人影，第二天，老刘头背着他回枯藤沟，人早就断气了，尸身冰凉，脑壳上破开一个大窟窿。
老刘头受了惊吓，黑着脸，一开始什么都不肯说，问急了，才吞吞吐吐挤出几句。原来他在挖草药的当儿，远远望见一个仙人从半空中飞过，摇摇晃晃，一头扎在山崖上，崩碎了酥软的乱石，说巧不巧，一块石头正好砸在老爹的脑壳上。
魏十七追问那仙人的下落，老刘头说不出个所以然，一味摇头。
飞来横祸，山里人的命。魏十七葬了老爹，拖着老刘头赶到老鸦岭，找到仙人撞头的山崖，只剩下一个深坑，乱石嶙峋，溅了几点干枯的黑血。
魏十七猜到几分原委，不过猜到又能怎样，人死不能复生。
他料理了老爹的丧事，简单收拾一下，粗笨家什都送给老刘头，孤身一人搬到老鸦岭住下。老刘头以为他要找仙人报仇，劝了几句，劝不动，木莲不开心了许久。
魏十七也不知道他在期盼些什么，也许是某种可能的改变。
就这样，老鸦岭下多了一个肉食者。
第二节 熊胆怎么收
魏十七去信阳镇贩卖兽皮，卖了钱买火镰盐巴茶叶，肉食油腻，加了盐的茶汤可以消食解腻，必不可少。
路过枯藤沟，顺道探望卧床的老刘头，腿脚还是肿得厉害，红里透紫，虽然敷了草药，没有个把月工夫好不了。
老刘头知道他要去镇里，叫木莲背上药篓，结伴走一趟，好有个照应。
二人出了枯藤沟，循着山路逶迤向东，木莲长得瘦小，跟不上，魏十七只好放慢些脚步，直到中午时分，才踏进信阳镇。
信阳镇地处老鸦岭余脉，背山面水，西泯江支流穿镇而过，东西三座石桥贯通，分别是上关桥、元隆桥、下浦桥，店铺商贩大都汇集在元隆桥和下浦桥之间。
魏十七领着木莲先到重元堂，兽皮丢在脚边，帮木莲卸下药篓，搁在柜台上。掌柜的姓宋，憋着一张苦瓜脸，挑三拣四，看不上药篓里的货色。木莲紧张兮兮地盯着脚尖，双手绞着衣角，卷起又松开，不知该怎么办。
宋掌柜挑出十来株草药，报了个价，说：“就这些了，剩下的拿回去。”木莲的脸一下子白了，她等着钱买米买盐，还要给爹熬几张膏药，这几个子根本不够。
魏十七心里有数，宋掌柜看他的面子，虽然压了几分价，也还算公道，老刘头不能进山，光靠木莲在枯藤沟左近折腾，找到这些已经不容易了。他想了想，把掌柜挑剩下的草药往里一推，多要了一百钱。
宋掌柜摇摇头，“我说魏小哥，这些草药不值什么，你还是到别处去问问吧。”
魏十七随口问了句：“熊胆怎么收？”
宋掌柜眼睛一亮，“你手头有熊胆？”
魏十七微微颔首，却没有动作，宋掌柜会意，取出半吊钱搁在柜台上，木莲看了他一眼，怯生生把钱收起来。
魏十七从兽皮里掏出一枚干瘪的熊胆，色泽灰黑，有成人巴掌那么大。宋掌柜小心翼翼接过来，迎着亮光看了半晌，点头说：“成色不错，怎么说也值个四五两……”
“十两纹银，要官银。”
官银成色足，十两纹银能当十一两使，这狮子大口开的，宋掌柜倒抽一口冷气，正打算还价，魏十七冷不丁加了一句，“这是金胆。”
熊胆分金胆、铁胆、菜花胆，金胆又称铜胆，胆仁金黄，亮如琥珀，是可遇不可求的上品。宋掌柜知道他是明白人，糊弄不过去，只好给了个实价，“魏小哥，你也是老主顾了，金胆不值这个价……”
一旁有人插话，“宋掌柜，这是上好的金胆吗？”
宋掌柜有些恼火，谈买卖的当儿横插一杠，犯了重元堂的忌讳，他虎起脸抬头一看，立马换了颜色，带着几分谄媚招呼道：“邓管家，您老人家来了，可是要抓药？”一面招呼着，一面吩咐伙计看座斟茶。
插话那人是个五十来岁的老者，相貌清隽，鬓角斑白，留着山羊胡须，黄浊的眼珠泛着血丝。他上下打量着魏十七，和颜悦色问道：“这位小哥可是山里的猎户？”
“正是。”
宋掌柜忙居中引荐，“他是老鸦岭的猎户魏十七，打猎是一把好手，熊罴虎豹不在话下，每年都能搜罗到上好的虎骨熊胆。魏小哥，快来见过邓管家，邓管家在上关桥赵员外府上管事，有他老人家看顾一二，是你的福气。”
赵员外是信阳镇排得上号的富商，贩卖骡马起家，家财万贯，手眼通天，据说西北边戎的军马生意，半数以上都是他在打点。他手下有三个亲信，邓算盘，王相马，谢一帖，其中邓算盘就是赵府掌管钱谷出入的管家邓彰。
魏十七叉手行礼，“见过邓管家。”
邓彰点点头，也不饶圈子，直言道：“赵府正好缺一味熊胆，宋掌柜，你先收下来，回头送到赵府，到账房领银子，该几分利就几分，不让你为难。”
宋掌柜一迭声答应下来，利钱是小事，他做得了主，由此跟赵府攀上关系，结个善缘，才是头等大事。他把熊胆仔细收好，取了银两交给魏十七，心知邓管家插手必有用意，接下来没他什么事了。
“魏小哥，老朽有事要请教一二——可曾用过饭？”
“不瞒邓管家，来时匆忙，倒不曾用饭。”
“这附近有一家酒楼，牛羊肉做得不错，老朽来做东，边吃边谈。”
“好，多谢邓管家厚待。”魏十七背起兽皮，叮嘱了木莲几句，让她先去买几个馒头充饥，回头在重元堂等他。
邓彰听他谈吐爽利，不卑不亢，心中先有几分欣赏。
二人出了重元堂，沿着驳岸向元隆桥行去，远远望见一座酒楼，青旗舒卷，写着“东兴”两个大字。
伙计将二人引至楼上雅座，邓彰吩咐他拿手的酒菜只管上，伙计满脸堆笑答应着，心中却有几分纳闷，莫非那汉子是赵府的远房亲戚，要惊动邓管家亲自陪他用饭。
片刻工夫，伙计奉上四盘熟菜，一壶酒，四盘菜是卤牛腱，白切羊肉，瓦罐鸡，海米煨白菜，酒是自酿的西泯春，喷香扑鼻。
邓彰没怎么动筷子，一味劝魏十七喝酒吃肉，魏十七也不客气，吃得口顺，牛羊肉一扫空，大半只鸡落肚，酒喝一壶又添一壶。邓彰借着闲扯摸他的底，魏十七有一说一有二说二，不夸耀，也不自贬，对答沉稳而实在。
一顿饭吃了大半个时辰，魏十七酒足肉饱，放下筷子静候下文。是个聪明人，邓彰对他又高看一眼。他留意到魏十七在自称时，只说“我”，不说“在下”、“小的”，骨子里有几分傲气，绝不是寻常猎户。沉吟片刻，他决定开门见山。
“魏小哥，老朽有一事相求。”
魏十七笑了笑，“邓管家但说不妨。”
“老朽有一个孙儿，襁褓中得了惊厥症，久病不愈，请名医诊断，开了一张方子，其中有三味贵重的主药，两味已经凑齐，尚缺一味熊胆。当时开方子的名医说，这味熊胆最是要紧，必须是五十年以上的金背熊胆，若换成普通熊胆，药效大减，病症不能痊愈，恐怕活不过二十岁。老朽就这么一个孙儿，只好厚着老脸请东家相助，好不容易才打听到，老鸦岭似乎有金背熊出没。”
魏十七想了想，皱起眉头说：“莫不是黑松谷的那头老熊？”
邓彰眼睛一亮，“魏小哥见过那头黑熊？是不是背上有一道金毛？”
“背上有金毛的话，便是黑松谷那头老熊了。”
约摸两年前，魏十七从老鸦岭打猎经过，远远望见两条青狼跟一头金背黑熊厮打，那黑熊凶猛异常，一掌打在青狼头颅上，连着碗口粗的树桩一同打折，另一条青狼扑到它背上狠命撕咬，却撕不开厚实的毛皮，反被黑熊合身一撞，压断了腰脊。他伏在上风处，大气都不敢穿，眼睁睁看着黑熊把两条青狼的内脏吃空，摇摇晃晃往黑松谷走去。
得知金背熊的下落，邓彰长长舒了口气，试探着问道：“魏小哥，猎杀那头黑熊，可需要多少人手？”
魏十七一口回绝，“人手再多都不成。那头老熊不是寻常的猛兽，力大无穷，一巴掌能打断一棵树，它经年累月在松林里蹭痒，松脂渗进皮毛，硬如铠甲，强弓利箭都射不透。”
魏十七的反应在邓彰意料之中，“五十年以上的金背熊，那是成了精的妖物，普通猎户当然不成。这样吧，老朽来安排人手，魏小哥只管带路，无需动手，事成之后，老朽奉上三百两纹银，如何？”
魏十七低头忖度片刻，试探着问道：“莫非有仙师出手？”
邓彰眯起眼睛，右手食指下意识在桌上敲了两下，缓缓道：“老朽有一个远房侄子，拜在仙都门下。”
第三节 报仇的机会到了
回到老鸦岭，已是满天星斗。
魏十七熬了一壶盐茶，倒在木碗里慢慢啜饮。茶叶是从信阳镇买的茶砖，大叶揉制，夹杂了不少枝干，喝惯这种苦涩的劣茶，换成旁的茶叶都不过瘾。
他靠在山岩上，把白日里邓彰的话从头到尾寻思一遍，觉得不像是圈套，黑松谷那头老熊虽然凶残，若是仙都门人出手，倒有几分把握。
邓彰语焉不详，只说仙都派是昆仑旁支，属于剑修一脉，他侄儿在仙都门下修行十年，对付区区一头畜生不在话下。魏十七也没有多问，双方约定一个月后在信阳镇会合，前往黑松谷猎杀金背熊。
在此之前，魏十七决定先去一趟黑松谷。
拿定了主意，他扑灭火堆，钻进栖身的山洞，裹紧兽皮倒头就睡，一夜无梦。
第二天一早，魏十七披着晨露登上老鸦岭，来到一株粗壮的白皮松下，曲起拇指和食指，含在嘴里打了两声响亮的唿哨。片刻工夫，青狼从山林间小跑着来到树下，朝他打了个哈欠。
魏十七指指黑松谷方向，做了个窥探的动作，青狼迷糊了片刻，眼神转为凌厉，呲牙咧嘴，神情颇为兴奋。魏十七拍拍他的脑袋，嘀咕道：“报仇的机会到了，先去探探虚实，下趟动手。”
这次青狼没有扭开脑袋。它的父母死在金背熊爪下，如果不借助这名雄性人类的力量，去黑松谷只是白白送死。
青狼在前面引路，魏十七紧随其后，往黑松谷而去。山路崎岖难行，险峻处手足并用，青狼频频停下等候，眼神透着不耐和鄙视。中午时分，魏十七循声找到一条溪流，沿着山石逶迤而下，消失在草木丛中，他在溪旁找了处树荫坐下，痛饮几口溪水，清冽甘甜，十分解渴。
距离黑松谷还有几个山头，魏十七担心惊动那头老熊，没有生火，他从背囊里取出一只烤熟的野猪腿，撕下一条条干硬的冷肉，蘸些粗盐塞进嘴里，费劲地咀嚼着。青狼跑进灌木丛，捉来一只肥大的山鸡，狼吞虎咽吃下肚。
稍事歇息，魏十七继续上路，直到暮色四合，月上树梢，才来到黑松谷外。
魏十七攀上高崖，小心翼翼探出头去，只见月光如水，把一片茂密的黑松林照得影影绰绰，林子中间有片空地，一块硕大的青石半截埋在土里，四周稀稀拉拉长着十来棵黑松，粗大壮实，两人才勉强合抱，树皮破损不堪，枝叶半枯，遍地都是断折的树桩。一头胖大的老熊盘踞在石上，仰头向着弯月，大嘴一张一合，气息悠长，正努力吞咽月华，背上一道金色的长毛，熠熠生辉。
青狼死死盯着残害父母的凶手，张嘴露出白森森的利牙，强忍着默不吱声，呼吸有些沉重。
兴许是错觉，老熊一呼一吸间，身躯似乎膨胀了些许，魏十七心道：“了不得，果然是成了精的妖物，竟然吞吐日月精华！”
几片浓密的乌云飘过，月华消退，老熊从青石上跳下来，如同醉酒一般，在黑松间蹒跚而行，一路跌跌撞撞，撞得树干嗡嗡颤动，枯枝和针叶坠落如雨。魏十七注意到，老熊每一次撞击树干，都在背上同一位置，那道金毛的末端。
折腾了刻把钟，老熊像泄了气的皮袋，吐出一道匹练也似的白气，身躯干瘪数分，它筋疲力尽地离开黑松林，回到山岩旁的熊窝里，呼呼睡去。
魏十七在黑松谷外守了十来天，发觉那头老熊出没极有规律，通常清晨到谷外觅食，午后回熊窝歇息，夜晚在林中逡巡蹭痒，待到明月高挂，月华极盛时，便攀上青石吞吐精华，以背撞树，每次都弄得疲倦异常。
老熊周身坚硬如铁，即便沉沉睡去，弓箭猎叉也伤不到它，但对仙都派的门人来说，这是可趁之机。
魏十七盘算定当，正打算离开黑松谷，青狼一口咬住他的衣角，连连摇头，示意再等下去。魏十七心中纳闷，不过那青狼一向机敏，这么做必定有它的道理，算算距离约定的日子还很宽裕，不妨多守几天。
等到黎明时分，老熊离开黑松谷，到远处密林中寻食，青狼呜呜低吼两声，突然鼓足勇气窜了出去，在山崖间跳跃如飞，穿过松林，直奔老熊的巢穴而去。
明知老熊不会立刻回转，魏十七还是有些担心。
隔了小半个时辰，青狼窜回山崖上，嘴里叼着一块残破的兽皮，乌黑腥臭，不堪入目。它把兽皮放在魏十七脚下，胸腹起伏，呼哧呼哧喘着粗气，像狗一样摇了摇尾巴，兴奋异常。
熊窝里偷来的东西，一股臊臭扑鼻而来，魏十七伸长手臂捡起兽皮，强忍住恶心，展开扫了几眼。兽皮上绘着几个怪异的人形，一个盘踞在地，对着满月张大嘴，第二个.着上身，背撞大树，沿脊梁画着一道直线，第三个瘦小干瘪，口中吐出一道气息。魏十七心突地一跳，这分明是老熊吞吐月华的修炼法门。
青狼喘息稍定，蹭了蹭他的小腿，快步跑开，魏十七顾不得细想，把兽皮往怀里一揣，迈开长腿赶去，一人一狼迅速消失在密林里。
第四节 很傻很天真
一个意外得手的小偷，一个望风的同伙，翻山越岭，远远逃离黑松谷，躲进深山里，即惶恐，又得意。魏十七想起遥远的往事，这种感觉，就像当年在考场上夹带小抄。
喘息稍定，魏十七在溪水中把兽皮清洗干净，凑到鼻下闻了闻，还有些腥臭，不过尚可忍受。他恶意地猜测，那老熊用这块兽皮做什么用。青狼围绕在他身旁，急不可耐，一忽儿扯扯他的衣角，一忽儿用鼻子拱拱他，全然没有之前的矜持，像极了邀宠的小狗。
魏十七知道它想要什么，当下把兽皮摊在地上，一个人形一个人形指给它看，打着手势详加解释，青狼原本就有几分灵性，对照黑松谷中老熊的举动，转头就明白过来。它仰头看看天色，有些急不可耐。
平白得了这块兽皮，魏十七倒不急于下山了，他有心看看青狼修炼的结果，如果没什么大碍，自己不妨也试一试。这或许不是最好的规划，但与其寄希望于某种缥缈的可能，不如选择到手的改变。
等到暮色四合，一轮明月穿过薄云，端端正正悬挂在半空，青狼再也按捺不住，纵身跳到山崖上，学着兽皮上的人形，盘踞而坐，仰头对着月光，张大了嘴巴。
那模样，看上去真的很傻很天真。
僵持了片刻，青狼啊呜一口吞下月华，等了半天，没见什么反应，又张开大嘴，继续努力吞咽。魏十七记起天狗食月的传说，忍不住笑了起来。
摆了半天姿势，嘴巴张得老大，下颌发酸，口水滴滴答答，四肢发麻，几乎站立不稳，青狼强打起精神，跳下山崖，看准一颗大树，弓起背撞了上去。“啪”一声响，青狼摔倒在地，疼得呜呜乱叫，一时半刻爬不起身。
要想夺天地造化，汲日月精华，修炼成精，还真不容易。魏十七低头忖度，青狼吞咽月华时，身躯并没有像老熊一样膨胀起来，换言之，第一步就没有成功。
不过，要怎样才能把月华咽进身体里呢？魏十七把兽皮翻来覆去，横看，竖看，正看，倒看，翻过来看，始终想不通其中的关键。
趴在地上歇息了一会，青狼继续爬上山崖，孜孜不倦地重复吞咽月华、以背撞树的过程，直到黎明时分，才有气无力地趴在草丛中，背上伤痕累累，惨不忍睹。魏十七知道它为什么这样拼命，他只是在一旁静静观察，没有试图阻止。
喘息了良久，青狼挣扎着爬起身，朝魏十七点头示意，踉踉跄跄消失在山林中。
魏十七辨明方向，回到老鸦岭下，胡乱填饱了肚子，倒头就睡。在黑松谷守了十来天，铁打的汉子也撑不住。这一觉睡得分外香甜，醒来已经是中夜时分，一轮圆月高挂在天际，照得四下里雪亮，如同铺上了一层银子。
魏十七喝了几碗盐茶，把兽皮打开，仔仔细细再看了一遍，确认没什么疏忽，起身找一块巨石盘踞而坐，面朝月华，深吸一口气，慢慢张开嘴巴。他想象着月华如水一般流进口中，稍加吞咽，沿着喉咙直达丹田。重复数次后，体内没有任何异样，他心知是什么地方出了问题，第一步都没有成功，不必要学青狼傻傻地去撞树。
接下来的日子里，魏十七变换姿势，存念默想，反复尝试吞咽月华，可无论怎样努力，始终没有进展。他进山寻找青狼，青狼憔悴萎顿，精神比他更不堪，显然也遇到了同样的问题。
到底是方法不对头，还是缺少一种叫天分的东西？既然黑松谷那头老熊都能修炼，魏十七隐隐觉得，原因极有可能是后者。
他急忙把这扫兴的念头赶出脑海。
距离邓彰定下的日子还有三天，魏十七把修炼的事暂时放在一旁，收拾行囊，带齐猎叉和弓箭，先到枯藤沟探望老刘头和木莲。老刘头的脚已经可以下地了，总算没有伤及筋骨，走路还有些一瘸一拐。木莲见到魏十七，满心欢喜，上回在信阳镇亏得他相助，把卖兽皮的钱借给她，才凑足了钱买米买盐，熬了膏药带回家，治好爹爹的脚。
魏十七坐定闲聊了几句，说起在信阳镇遇到一桩好买卖，有人雇他进山猎黑熊，取熊胆。木莲插嘴说，那人是上关桥赵员外府上的管家，姓邓，老刘头吃了一惊，他听说过邓算盘的名号，连连说这可是大买卖，疏忽不得，催着魏十七赶紧动身。
时间很充裕，魏十七又坐了会，定定心心上路，傍晚时分来到信阳镇，找了家客栈住下。第二天，他在下浦桥左近走了一通，到铁匠铺打了十来个箭簇，安在事先准备好的箭杆上，还定制一把牛耳弯刀，说好次日一早来取，好钢好铁只管用，价钱不成问题。铁匠正愁生意清淡，这个月的口食没有着落，见来了爽利的主顾，满口答应，一迭声催徒弟扯动风箱，自己抡起铁锤，叮叮当当打造起来。
到东兴酒楼用过饭，回客栈睡了一觉，魏十七一路闻讯找到赵员外府上，求见邓彰邓管家。邓彰颇为欣喜，觉得他知趣，他向魏十七引见了猎熊的同伴，两名附近的猎户，四名护院，两个健仆，至于拜在仙都门下的远房侄子，据说在静室里打坐，并没有出现。
邓彰叫厨房送来一桌酒席，陪饮了几杯酒，先行离开。众人借着几分酒意说笑，彼此熟稔起来，尤其是那四个护院，自视甚高，一味夸耀手头的功夫。魏十七只管喝酒吃肉，不大插话，他冷眼旁观，这一行人中除了一个姓岳的健仆外，余者都平平，不过话又说回来，在那头残暴的老熊面前，他们都是战斗力只有5的渣……
酒足饭饱，众人散去歇息，魏十七向邓彰告辞，回到客栈默默想着心事。
来到这个世界，已经有五六年了，从表面看，他仍然是便宜老爹的儿子，是枯藤沟的一员，是老刘头一家看重的后生，但是，他对这个世界的人与物没有感情。料理了老爹的丧事，他断然离开枯藤沟，独自一人在老鸦岭下生活，这是一种下意识的决定，跟过往一刀两断，斩断一切可能的羁绊，重新开始。
过去种种不再想起，孤独地等待某些事情的发生，如有机会，他愿意抓住一场豪赌，不惜押上性命。
隔着薄薄的门板，传来一阵喧哗和骚动，在这小小的客栈里，每个人都带着十来天的辛苦，在一口叫“人世间”的大锅里翻腾，那些声音听上去有些遥远，却又那么清晰，撞击着他的鼓膜，辨不出任何意义。魏十七闭上眼睛，心想：“活着是一场修行游戏，我有一颗大而坚硬的心脏。”
第五节 颇有些仙风道骨
天蒙蒙亮，魏十七到铁匠铺取了铁箭和弯刀，在上关桥下等候。晨雾缭绕，河水静静流淌，信阳镇从沉睡中苏醒，一时间，鸡鸣狗吠，小贩叫卖，车马辚辚，世俗的声音为小镇注入了生机。
十几步外，赵府的边门打开，一名脚夫牵了骡马出来，背上搭着驮袋，鼓鼓囊囊，不知装了些什么。魏十七快步迎上前，正好邓彰引着一个道士打扮的年轻人出门，仔细叮嘱着什么，那年轻人微笑着点头，低声说了几句，似乎是让叔父放心。
见到魏十七，邓彰脸上露出一丝笑容，道：“这就是我跟你说起的魏小哥，老鸦岭的猎户，他见过黑松谷那头金背熊。”
那年轻人转过头，温和地打量着他，打了个稽首，“贫道邓守一有礼，多谢施主相助，此去黑松谷路途艰险，要辛苦施主了。”
他脸色温润如玉，道袍纤尘不染，颇有些仙风道骨，背上负着一柄长剑，剑柄磨损得厉害。魏十七拱手回礼，客气了几句，站在一旁从容等候。他心里明白，那邓守一待他和颜悦色，并非是出于尊重，而是一种居高临下的俯视，一种自恃身份的骄傲，在他眼里，自己等同于蝼蚁。
人已到齐，邓彰不辞辛劳，亲自送到信阳镇外，再次拜托了几句，才挥手致别。
繁华人迹抛在身后，四野荒凉，天阔云低，魏十七当先引路，邓守一落后半步，其余诸人散在两旁，脚夫牵着骡马走在最后。约摸走了小半个时辰，老鸦岭横亘在眼前，要进山了。
骡马交给脚夫带回信阳镇，驮袋转移到健仆肩头，连两名猎户都要分担一些分量，其中除了酒水干粮外，还有猎熊的铁夹和弩弓。这种特制的铁夹倒也罢了，弩弓历来是军用管制兵器，禁止民间持有，赵员外果然手眼通天，他跟西北边戎做军马生意，看来不是空穴来风。
若是魏十七只身前往黑松谷，从信阳镇出发，取直道翻越山岭，只需一天一夜工夫，但带了这许多人手和驮袋，只能走平坦一些的山路，估计要花三天的时间。
到了中午时分，众人干渴难耐，魏十七找了一处树荫稍事歇息，一行人就着皮袋轮流喝水，取出干硬的面饼，夹上东兴酒楼的卤牛腱，嚼得酣畅淋漓。
邓守一修炼辟谷术，无需进食，魏十七也不吃面饼，他从背囊里掏出自带的干肉，狼吞虎咽吃了几大块，旁若无人。那姓岳的健仆颇有眼色，走到邓守一跟前，双手捧着奉上干净的水袋，邓守一摆摆手表示不用，他便递给了魏十七。
邓守一在仙都门下多年，体魄远胜常人，这点山路只作等闲，他逐一打量众人，一个个都有些疲倦，除了那姓魏的猎户，他身形长大，动作却轻巧如狸猫，这一路走来，气息悠长，不见混浊，让他颇感意外。待魏十七喝了些水，他主动挑起话头，问起黑松谷那头老熊的状况。
魏十七早有此意，犹豫了一下，低声道：“能否借一步说话？”
邓守一看了他一眼，心中念头微转，道：“也好。”说罢，衣袖飘飘，向山林深处走去。
魏十七跟上前，待他停下脚步，不等问询，抢先道：“道长，那头老熊不是普通的兽类，是成了精的妖物。”
“有贫道在，无妨。”邓守一听叔父说起过，哂笑道，“魏施主，你可是有所担心？”
魏十七原原本本把老熊吞咽月华，以背撞树的情形说了一遍，邓守一脸色郑重起来，追问了几处细节，脸上露出一丝兴奋。他宽慰魏十七道：“施主只管放心，夺天地造化，汲日月精华，谈何容易，区区一头妖熊，成不了什么气候。不过还是要多谢施主提醒，若是小觑了那妖熊，冒失动手，说不定白白折了性命，有损上天好生之德，叔父面上也不好看。”
邓守一话虽说得委婉，语气里还是透出傲气，不过提醒对方小心并非魏十七的本意，他不经意地问道：“老鸦岭方圆数百里，深山之中猛兽不计其数，怎么只有黑松谷那头老熊成了精？”
邓守一忖度那金背熊修炼多年，体内或许孕育妖丹，能助他突破瓶颈，修为更进一步。他心神不定，听了魏十七的话，随口道：“只有先天之体才能汲取天地元气，日月精华，后天浊物——”他自觉失言，不再说下去。
虽然只是片言只语，对魏十七来说，足以解答他的困惑。修炼的关键在于先天之体，人也罢，兽也罢，绝大多数都是后天浊物，只能在世间苦苦挣扎，摆脱不了“命”、“运”二字。
他暗暗叹了口气。
第六节 都是兽皮惹的祸
邓守一原以为只要自己出手，区区一头畜生，还不是手到擒来，不过听魏十七说了老熊修炼之事，觉得必须谨慎行事。众人在他倡议下，聚首商议一番，你一言我一语，最后决定听从两名猎户的意思，在金背熊出没的路径上埋下铁夹，等夹住熊腿后，再以弩弓攒射眼鼻等要害，以求万无一失。魏十七隐隐觉得不妥，但一时间也想不出更好的办法。
定下了章程，一行人动身上路，入夜在野地里露宿，次日一早继续赶路。魏十七估摸众人的体力，稍稍控制步履，以免有人跟不上。邓守一自然不在话下，即使全力以赴，也不可能甩下他，其余人等，要数那姓岳的健仆体力最好，背负的驮袋最重，行动还不见迟缓，反倒是那几名护院，虽然武艺娴熟，却不适应山路。好在每次不等大家体力耗尽，魏十七便停下歇息，众人虽觉辛苦，并没有脱力。
趁着歇息的空挡，魏十七主动与那姓岳的健仆攀谈，对方也不避讳出身低贱，自承是赵府的家生子，叫岳之澜，名字是邓管家给取的。魏十七见他双腿有些外罗圈，怀疑他在边军中待过，长年骑马所致。
到了第三天，距离黑松谷只剩下几个山头，魏十七越走越慢，没过两三个时辰就停下歇息，以便恢复精力和体力。从始至终，邓守一都没有出声，他觉得叔父的判断不错，魏十七是个人才，不用提点，就把一切安排妥帖，叔父年纪大了，身边的得力人不多，除了岳之澜外，找不出第二个了，等这趟回去，可以试着招揽一下魏十七。
时近正午，魏十七抬头看天，晴空万里无云，是个好天气，山风掠过林间，夹杂着些许野兽的腥臭，闻着有点熟悉。他突然变了颜色，大叫一声：“大家快散开，都上树！”话音未落，山岭猛地颤动了一下，风云变色，低沉的喘息声，急促的奔跑声，直冲他们而来。
魏十七丢下猎叉，扑向一棵高大的云杉树，手足并用，三下五除二爬上树梢，一颗心咚咚直跳，方才那腥臭的气味，分明与怀里的兽皮一模一样——是黑松谷那头老熊来了！
众人无不错愕，一时间没有反应过来，邓守一眉头一扬，反手握住剑柄，拔出一把明晃晃的长剑，全神戒备。
“快上树！”魏.声招呼。他站在树梢，视野无碍，只见一头老熊从密林中窜出，眼珠通红，快如奔马，只三五息工夫就冲到眼前，邓守一不退反进，弓身吐气，一剑刺向老熊胸口。
老熊猛一挥掌，击中剑身，剑尖偏过数分，刺在它肩胛骨上，弯成一道弧形，“铮”的一声弹直，邓守一顺势连退三步，手臂一阵酸软，心中猛地一沉。他早知成精的妖物毛皮最是坚韧，为此特地向师门借出一把断龙剑，没想到那老熊如此强悍，连断龙剑都刺不穿。
同行的猎户久居山林，反应只比魏十七慢了半拍，泼开腿朝最近的大树奔去，反倒是那几名护院，自恃身怀武艺，取了刀剑围上前相助邓守一，魏十七暗暗摇头，这不是鲁莽，而是活得不耐烦了。
那老熊甚是狡猾，被断龙剑刺中，也知道棘手，当下避强击弱，掉头绕过邓守一，人立而起，咆哮一声向前扑下，双掌拍击大地，一道震波浪潮般翻涌，激起无数枝叶石土，众人立足不稳，如同一叶小舟，在风浪中飘摇，随时都有倾覆的危险。
邓守一回过气来，左手食指中指并拢，在剑身上一抹，催动锐金之气，源源不断注入断龙剑。老熊根本不理睬他，冲入人群中，挥掌把一个护院拍死，侧过头，把另一个护院的下颌咬住，扭头一甩，扯下大半个头颅，血如泉涌。
一着不慎，满盘皆输，这个时候老熊应该在熊窝里呼呼大睡，怎么会突然出现？魏十七隐隐觉得，事出有因，都是兽皮惹的祸。眼见邓守一慢吞吞地施法，老熊扑杀一条又一条性命，他不禁摇摇头，仙都派的弟子，并没有预想的那么厉害——果然还是托大了。不过事已至此，懊悔无济于事，他迅速取下背上的猎弓，瞄准老熊的眼鼻，连射三箭。
岳之澜最先稳住身形，他趁老熊用掌护住眼鼻，侧身一滚，从驮袋里抢出一把弩弓，搭上利箭，对准它裆部扣下扳机，不等看结果，立刻丢下弩弓，翻身躲到树后。这一箭射得极其刁钻，老熊视线受阻，不曾提防，要害中了一箭，痛彻肺腑，它咆哮着放下熊掌，脸上又被魏十七射中，离眼珠只差寸许。
漫长的岁月里，老熊始终是山林间的霸主，何曾吃过这等亏，它狂性大发，不再遮掩口鼻，掌击口咬，接连杀死数人。
邓守一将体内大半锐金之气尽数注入断龙剑，剑身骤然亮起一道夺目的光华，嗡嗡作响，几欲脱手飞出。他心中大喜，仗剑冲上前，只一刺，就贯穿老熊的下腹，一道血箭飚出，疼得它仰天大叫，狠狠一掌拍在剑刃上，竟被无声无息地切断。
老熊终于知道惧怕，扭头就逃，岳之澜看准方向，稳稳甩出一只张开的铁夹，恰好被踩个正中。铁夹的利齿虽然刺不穿厚皮，却拖住了它的脚步，老熊俯身去咬铁夹，魏十七窥得真切，一箭正中眼珠，紧接着又是一箭，射入它张大的嘴里。
邓守一抢到老熊身后，断龙剑从后背的金毛处刺入，前胸穿出，剑上光芒急速消退，锐金之气在它体内肆虐，老熊发出一声惊天动地的哀嚎，颓然倒地。
终于结束了，空气里满是血腥，四周一片狼藉，尸身横七竖八躺了一地，只有魏十七和岳之澜侥幸活了下来。邓守一拔出长剑，剑身光亮如镜，没有沾染上丝毫血污。他心中感慨，若非有断龙剑，若非有魏、岳二人牵制，单靠他一人，是对付不了这头熊妖的。
魏十七跳下树，沉默不语，顷刻间，这许多鲜活的性命化为泡影，仇恨也罢，哀伤也罢，思念也罢，留在世上的痕迹，都会被时间洗磨掉，没有什么东西能永久。对于他来说，也是这样吧。
第七节 赠你一个机缘
“这些尸体……怎么办？”过了许久，岳之澜才回过神来。
魏十七收起感慨，回复了刚硬心肠，道：“掘个坑埋了吧，入土为安。”
岳之澜还有些犹豫，转念一想，这么多尸体，光靠他们无法运下山，暴尸荒野的话，很可能被野兽啃食，反不如埋入土中，等异日再重新安葬。他叹息道：“也只能这样了，魏小哥，请你帮个忙，一起动手吧。”
都是力气活，不在话下，只是没有趁手的家伙，只好拣两根粗大的树枝，砍去枝叶，凑合着用一回。二人挑了块多土松软的山地，掘出一个大坑，把尸体丢进坑里，盖上一层浮土，用脚踩实，再压上一些石块。尸体埋得不深，很可能被食腐的野兽扒出来，但在深山老林里，也没那么多讲究。
邓守一没有帮忙，在他眼里，凡人就等同于蝼蚁，未死之前，出于恻隐之心，他或许会相救一二，死后埋尸这种事，他是不屑于做的。他举起断龙剑，将体内剩余的锐金之气尽数灌注其中，在熊尸胸腹间一划，剖开内脏，先在丹田中搜寻，掏出一颗蚕豆大小的妖丹，色泽银白，在掌心滴溜溜乱转，颇具灵性。
邓守一满心欢喜，这是意外的收获，妖丹的年份虽浅，其中蕴含的月华之精对他大有补益。他把妖丹小心收入玉盒，贴身藏好，又在熊尸的腹腔内找到胆囊，割下后用麻绳扎紧，收入衣袖。
邓守一最后扫了一眼开膛破肚的熊尸，觉得没留下什么可取之物了，大袖一挥，找了块干净的石头，盘膝坐下，闭目养神。
埋好同伴的尸首，岳之澜把弩弓装入驮袋，铁夹尽数弃在一旁，整点妥当，他朝魏十七使了个颜色，站到邓守一身旁等候吩咐。邓守一沉吟良久，闭着眼睛道：“今天幸亏你二人在旁牵制，贫道才有机会击杀熊妖。叔父许了你们什么，等回到信阳镇，自然会兑现，你二人……可向贫道提一个要求，以答谢此番相助。”
仙都派的道法讲求片尘不染，心无挂碍，邓守一也想尽快了断因缘，免得留下心结。
岳之澜低头寻思了一回，突然双膝跪地，向邓守一磕了三个头，道：“请仙师收我为徒，传我道法！”为示坚决，他磕得极其用力，额头上破开一道口子，鲜血淋漓。
邓守一一口回绝，“诚心可嘉，只是贫道不收徒弟。”
岳之澜高声道：“求仙师成全，指一条明路！”
邓守一知道叔父对岳之澜评价甚高，他虽然屈身奴仆，心性心智却远在常人之上，当年叔父把他送入边戎军中，本打算等他立下军功，为他脱去奴籍，谁知赵员外不肯松口。岳之澜回到赵府后仍操贱役，但他办事尽心尽力，从无半句怨言，这般品性，倒不妨给个机会。他当下睁开眼，从袖中抛出一枚铁环，道：“既然如此，贫道就赠你一个机缘，明年七月初八，你把这枚铁环戴在右手食指上，到西泯江胡杨渡口见一位邋遢老道，他若看得中你，自会引你入仙都门下。”
岳之澜大喜过望，捡起铁环，又磕了三个头，起身站到一旁。
邓守一抬眼望向魏十七，“魏施主，你想要什么？”
魏十七拱拱手，问了句：“道长还有铁环吗？”
“去休，去休！”邓守一呵呵大笑，又丢下一枚铁环，一跃而起，衣袂飘飘往山下而去，转眼消失了踪影。
魏十七拾起铁环放入怀里，岳之澜沉默了片刻，展颜一笑，道：“在下这就动身回信阳镇，魏小哥有何打算？”
“我还要在山里逗留几天——这些猎熊的铁夹丢了蛮可惜的，你若不要，可否送与我？”
“魏小哥客气了，只管拿去用，在下先行一步，告辞！”岳之澜背起驮袋转身离去，魏十七目送他的身影渐行渐远，山林间又剩下了他一个。
暮色渐浓，老鸦返巢，魏十七燃起一堆篝火，用新打的弯刀剁下几块熊肉，插在树枝上烤到七八成熟，顾不得烫，狠狠咬了一口。熊肉粗砺坚韧，口感远不及野猪麋鹿，魏十七腹中饥馁，顾不上挑剔，狼吞虎咽吃了个干净。他拍拍鼓起的肚皮，觉得干渴，起身去寻皮袋喝水，才一站起，腹中忽地腾起一股热气，如火烧一般，顷刻传遍全身。
“莫非这熊肉有毒？”魏十七心中犯起了嘀咕。
热气越来越盛，在他体内左冲右突，不得宣泄，魏十七觉得每一寸肌肤都鼓胀起来，忍不住低头看自己的手臂，竟凭空胖大了一圈，毛孔扩张，寒毛根根竖起。他踉踉跄跄走了几步，头脑被热气烧得迷迷糊糊，脚下一绊，后背狠狠撞在一棵树上。
这一撞的力量大得惊人，热气受到外力冲击，收缩了少许，紧接着又膨胀开来，背上一阵撕心裂肺的剧痛，仿佛插了一把钝刀，来回转动，疼得他眼前发黑，恶心欲吐，耳畔接连响起十多声焦雷，腿脚一软，死猪般摔倒在地。
“这……他……妈……到底……是怎么……回事！”魏十七面孔朝下趴在地上，泪飞如雨，鼻涕混着鼻血淌个不停，上唇被牙齿磕破了，塞了一嘴的泥土碎石。
隔了良久，剧痛才渐渐消退，浑身没有一点力气，手脚不受控制地抽搐着，热气继续在体内翻腾鼓胀，魏十七脑中灵光一闪，福至心灵，想起兽皮上所绘的第二个人形，奋力吐掉嘴里的脏东西，咬着牙呻吟道：“原来……这就是修炼……还真他……妈……疼！”
爆了两句粗口，魏十七挣扎着爬起身，抹掉眼泪、鼻涕和鼻血，鬼使神差地摸了摸裤裆，还好没有失禁。他咬咬牙，看准一颗大树，背转身撞了上去，又一阵钻心的剧痛，差点以为背上破了个大窟窿，好在这一次有了准备，他扑到在地时，拼命用双手撑住身体，才避免了二度破相。
“男人嘛，就该对自己狠一点！”魏十七一次次爬起来，再一次次趴下，到后来，整个人都麻木了。撞到第十一次时，他听到“咯”的一声轻响，体内似乎有某处所在松动了一丝，鼓胀的身体像被针戳了一下，一道匹练般的白气冲口而出，吐到三尺开外才冉冉散去。
倦怠从骨髓里涌出，潮水一般吞没了他，魏十七在睡去之前，想起邓守一的话，喃喃道：“原来，这真是一个机缘……”
第八节 生不如死的痛苦
魏十七做了一个梦。在梦里，他回到了从前，一个人躲在阁楼的书房里，安安静静地看书。窗外是晒台，紫藤和丝瓜爬满了架子，遮住毒辣的日头，一眼望去满目清凉。风吹过纱窗，掀动书页，哗哗作响。一本接一本地看书，时间仿佛停滞在这一刻，只有沉浸在别人的世界里，他才能够忘记自己。
然后，他醒了，他发现自己，依然留在别人的世界里。
身体完全恢复了正常，疼痛消失得无影无踪，魏十七脱去褴褛的外衣，赤着上身，用弯刀照后背，只有一些不伤筋骨的擦伤，皮外伤，没什么大碍。
魏十七定了定神，仔细回想，隐约觉得自己踏上了修炼的正途。出于某种原因，他不能直接汲取月华，但熊妖的肉身久经月华淬炼，饱含元气，虽然分量不多，已足够他迈出关键的一步。
修炼兽皮残片上的法门极耗体力，肚子里空空如也，旺盛的饥饿感一.袭来，魏十七觉得自己眼珠都快发绿了。继续吃熊肉吗？他有些犹豫，昨夜那惨痛的经历，让他后怕不已。他拾起猎叉和弓箭，打算弄些山鸡野兔之类的猎物充饥，才走出几步，又转了回来。错过这个村，就没这个店了，万一熊肉被猛兽叼走，或者在吃完之前腐烂了，他一定会把肠子悔青的。
魏十七砍下树枝，搭起一个简易的高架，这是山林里猎户存放猎物的做法。把熊肉一块块剁下，搁在架子上，遮上树枝挡尘土，忙活了一阵，腹中更是饿得慌。他拨了拨冒烟的灰烬，重新燃起篝火，烤了五六块熊肉吃下肚，怀着悲壮的心情和自虐的快感，重新品味那生不如死的痛苦。
撞击了十五次后，他再度听到轻微的“咯”一声响，如同天籁之音，把他从地狱里拯救出来。
一天又一天，每天不断重复相同的磨砺，痛渐渐成为一种习惯，变得可以忍受，身体的改变极其明显，魏十七感到自己比以前更强壮，筋骨坚韧，食量猛增，一顿能吞下十来斤熊肉，体内元气如狂暴的海潮，撞击树干的次数越来越多，力量也越来越大，碗口粗细的树干，已经不起他发力一撞。
老熊体型肥大，几乎相当于两头成年黑熊，去除皮骨内脏，也要有三五百斤肉，饶是魏十七胃口惊人，也足足花了半个多月，才吃掉一半的血肉。
终于某一天，涓涓细流汇成江海，持续不断的撞击后，后背灵台穴无声无息地迸开，元气如漩涡般涌入，盘踞其中，为他所有。
魏十七忍不住张开双臂，仰天长啸，元气再度从灵台穴溢出，淬炼着筋骨血肉，催生出勃勃生机。以树干为锤，以元气为钻，千锤百炼，凿开了人身的第一处窍穴，他有一种脱胎换骨的感觉，这种感觉，真好！
守得云开见月明，魏十七决定放松一天，四处走走，看看天，看看云，吹吹风，想想心事。他不会走太远，那些剩下的熊肉是他的珍宝，他决定继续修炼，尽快凿开第二处窍穴。
他想知道，如果两处窍穴相连通，又会是什么感觉。
修炼这件事让人上瘾，但诚所谓希望越大，失落就越多，魏十七花了不到十天，吃完剩下的熊肉，第二处窍穴却没有丝毫松动的迹象，唯一值得欣慰的是，灵台穴容纳的元气越来越多，随着筋骨血肉不断得到淬炼，整个人瘦了几分，变得强健而结实。
颅中有脑，骨中有髓，不过骨骼是受月华淬炼最多的地方，劈不开也砸不断，用力过猛，上好的牛角弯刀一崩为二，只在熊骨上留下一道淡淡的白痕，魏十七只好放弃，把熊骨连同熊皮一起埋入土中，做了个记号，留待异日取用。
山林呼啸，日光洒在脸上，魏十七拍去尘土，舒展一下身体，举步朝黑松谷奔去。胸腹四肢充满了力量，翻越山岭如履平地，他加快步伐，如旋风一般冲进黑松谷，心里充满了期待。
他找到老熊的巢穴前，屏住呼吸，手持火把，慢慢走了进去。那是一个丈许深的石洞，火光在四壁投下无数跳跃的阴影，到处都是吃剩下的骸骨，跟寻常的熊窝一样，没有什么特别。他用脚踢开散乱的骨骸，一寸寸仔细搜寻，结果在洞穴的最深处，发现一具残缺的人骨。一个白森森的骷髅头，断成三截的脊梁骨，几根臂骨和腿骨，被小心地收藏在一个石窝里。
虽然没有什么收获，那具人骨却给了他一些暗示——不知哪一年，老熊扑杀了一名人类修士，喝血吃肉之余，得到一张兽皮残片，不知怎么就修炼起来，成了精。
兽皮上明明绘的是人形，一头畜生都会照着修炼，他却只能啃熊肉，真是没天理！
好运气看来是用完了，魏十七最后又搜寻了一遍，倒退着离开熊窝。远离腥臊，重新回到蓝天之下，深深吸口气，魏十七觉得是一种享受。
他独自在黑松谷逡巡，像老熊在巡查自己的地盘，待到夜深，月出东溟，清辉照亮林间，魏十七跳上那块硕大的青石，仰头向月，尝试着吞咽月华。
折腾了一夜，下颌都快脱臼了，什么也没有发生，这证实了魏十七心中的猜测，他属于邓守一所说的“绝大多数后天浊物“，无法直接汲取日月精华，而那头成为他腹中食的老熊，才是真正难得的先天之体。
要想继续修炼兽皮残片上的法门，只能靠吃掉那些成精的妖物，一个念头蓦然闪过脑海：“吃了妖熊能汲取元气，如果换成修士的话……”魏十七打了个寒战，用力摇了摇头，觉得吃人这桩事太没有下限了。
东方再度发白，新的一天到来，魏十七有些记挂青狼，若不是它偷来兽皮残片，他不会走到今天这一步。
“去看看老伙计，不知它撞树撞得怎么样了！”魏十七低头看看身上的污垢，觉得浑身发痒，他决定在此之前，先找个水潭好好洗个澡。
第九节 你的名字叫做青
老鸦岭中隐藏着瀑布深潭，魏十七脱得赤条条，游到瀑布下，冲洗头发和身体，污垢尽去，人清清爽爽，心情也阳光了很多。凿开了第一处窍穴，心态随之发生微妙的变化，魏十七下意识里多了一点主角的自觉，他遗憾地想，同样是洗澡的桥段，为什么没有美女来搅局？
小心翼翼地搓洗衣裤，在岩石上晾干，抓几条鱼，烤熟了充饥。他很少吃鱼，嫌刺多肉少，不过瘾，不当饥，好在偶尔吃一次，味道还不错。
风吹日晒，衣裤半干，魏十七穿上身，沿着山麓向东奔去。
他来到白皮松下，打两声唿哨，仰头看旁逸的树枝，像覆了一层雪。其时是深秋，天气凉爽，每年这个时候，魏十七都要多打一些猎物储藏起来，以度过严酷的凛冬。
站在松下，心中有了一丝出尘意。
静谧安详的画面，被一条突然窜出的青狼打破，那青狼壮得像条小牛犊，差不多有半人高，半张着血盆大嘴，露出尖利的獠牙，行动敏捷，进退如风。
魏十七握住猎叉的手不觉一紧，微微弓下腰，有些不敢相认。这就是跟他结伴狩猎的青狼吗？才没过多久，竟变得如此长大！
青狼绕着他走了一圈，懒洋洋趴在地上，魏十七一笑，坐到它身旁，照例伸手去摸它的脑袋，青狼把头一扭，不让他得逞。这是他们玩熟的把戏了，魏十七记的，只在有求于他的时候，青狼才会委屈地让他摸一下。
“那头老熊已经死了，想去看看它的尸骨吗？”
青狼眯起眼睛，它听不懂魏十七在说些什么，但本能地觉得，这句话很重要。
魏十七哑然失笑，他的视线落在青狼背上，瞳孔突然扩大，他看得清清楚楚，在暗青色的狼毛中，赫然跳跃着一抹金色。原来青狼修炼兽皮残片上的法门已有小成，难怪它变得如此长大，行动也更为敏捷。
它是怎么做到的呢？
魏十七从怀里取出兽皮残片，摊在青狼跟前，指着第一个人形，食指点了几下。青狼敷衍了事地仰起头，做了个吞咽月华的姿势，表示这毫无难度。
魏十七把兽皮拿在手中，指尖抚摸着一个个怪异的人形，心想：“这兽皮上的法门恐怕很有些来头，连兽类都可以修炼，青狼背上多了一簇金毛，不知开了几处窍穴……莫非它天赋异秉，也是先天之体……”
他不由苦笑一声，不知自己该嫉妒还是庆幸。
天色尚早，魏十七心中一动，指指黑松谷方向，打了个手势，招呼青狼一同前往。青狼顿时激动起来，颈背上青毛根根倒竖。自从修炼了兽皮上的法门后，它实力大增，能独自扑杀虎熊，此时再遇到那老熊，尽管不敌，逃脱当不成问题。
一人一狼翻山越岭，魏十七快如奔马，却还是跟不上青狼，照样被它鄙视。
两个时辰后，来到老熊殒命的山林，魏十七停下脚步。距离黑松谷还有几个山头，青狼满腹狐疑，左顾右看，不知他葫芦里在卖什么药。
魏十七用猎叉掘土，挖出掩埋的熊皮熊骨，青狼窥得真切，正是杀害它父母的那头老熊，它眼珠通红，厉声咆哮，纵身扑将上去，口咬爪撕，把熊骨甩得满天飞舞。
发疯般撕咬了一通，青狼终于耗尽了力气，颓然扑倒在地，咬不断熊骨，也撕不开熊皮，即便是死去的尸骸，也在嘲笑它不自量力。
魏十七等它发泄完，抱了几捆枯枝，在坑中升起一堆篝火，把熊骨一块块丢进去，熊皮松松地卷成一捆，也一并投入火中。这一番举动原本是为了安慰青狼，谁知熊皮表面蹭满了松脂，遇火即着，火焰腾起丈许高，浓烟滚滚，直冲天际。
青狼呆呆望着烈火，眼角滚出豆大的泪滴，大仇得报，它却不感到欣喜，没有亲口咬穿老熊的喉咙，吃空它的内脏，又算什么报仇？只是，它再也没有机会了。
烧了许久，火势渐渐变小，熊皮燎成一团焦黑，熊骨一节节晶莹如玉，魏十七把土推入坑中，掩埋妥当，也算了了一桩事。
青狼慢慢转过头，似乎下定了什么决心，行到魏十七身前，屈起前腿，向他点了三下头，以示追随。魏十七摸摸它的脑袋，感慨万千，道：“好，你不负我，我也不负你。从今天起，你的名字叫做青！”
第十节 别挡住我的阳光
青狼留在黑松谷修炼，魏十七离开老鸦岭，去信阳镇见赵府的邓管家，讨要他许下的三百两纹银。
上关桥北，赵府边门半开半掩，一名身材矮小的老仆靠在墙边晒着太阳，脑袋一顿一顿，像小鸡啄米。魏十七上前去，轻轻咳嗽一声，招呼道：“这位老丈，敢问邓管家可在府上？”
耳畔骤然响起声音，那老仆吓了一跳，急忙张开眼，只见一条精壮的汉子站在跟前，穿了一身皂色的新布衣，魁梧高大，遮住了光线，看不清对方的脸。瞌睡正打得舒坦，被人吵醒，他心中有几分不喜，老气秋横地说道：“年轻人，站远一点，别挡住我的阳光！”
魏十七一愣，觉得这句话有点耳熟，凝神一想，找到了出处，他有些诧异，小心地问道：“老丈可是姓第？”
“姓狄？谁姓狄？信阳镇没人姓狄！”
魏十七知道自己自作聪明想差了。对方说话很冲，富商的奴仆良莠不齐，遇到这样的货色也算倒霉，他侧过身退后半步，让出阳光，耐着性子问道：“敢问邓管家可在府上？”
那老仆上下打量着他，反问道：“你是什么人？”
“我是这附近老鸦岭中的猎户……”
那老仆抠去眼角的眼屎，鄙夷地说道：“邓管家什么身份，你想见就见了？”说罢，闭上眼睛继续打瞌睡。
阎王好见，小鬼难缠，遇到这种情况，换成木莲，肯定涨红了脸，支支吾吾说不出话来，含着眼泪掉头就走；换成老刘头，会陪着笑脸，继续死缠烂打，好话说尽一箩筐；换成岳之澜，大概会不带烟火气地塞上一小块碎银子，央求对方不吝玉趾，劳动大驾通报一声；换成邓守一，说不定会宣一声无量寿佛，然后那老仆头疼欲裂，上吐下泻，回过神来跪地求饶。
魏十七笑了起来，道：“邓管家的孙儿患了重病，急需一味熊胆入药，着我立马送来，若是误了他老人家的事，你担当不起。”
那老仆跳将起来，唾沫乱飞，骂道：“臭小子，听了几句风言风语，敢诈我！告诉你，我儿子出生入死才找来一颗熊胆，早就给小篮子煎药服下，病都好了，哪轮得到你来献宝！快走快走，再啰嗦乱棍打出去！”
信息量实在太大了——那老仆是岳之澜的爹，邓管家的孙子小名叫小篮子，金背熊胆入药确实对症——魏十七也意识到自己刚才想错了，阎王好见小鬼难缠，遇到这种情况，换成岳之澜，一定会万分委屈地说：“爹，你为什么不让我见邓管家！”
“爹，你在跟谁说话？”从边门内走出一人，作健仆打扮，正是岳之澜。
“岳兄弟，是我，我来见邓管家，这位老丈不给通报。”
岳之澜听他话里似有些怨气，心中一惊，他清楚邓管家很是看重这名猎户，邓守一对他印象也不错，老爹一向嘴臭，话说得难听，肯定是得罪他了。当下抢上几步，挡在那老仆身前，笑道：“哪里的话，邓管家早就吩咐过，魏小哥来的话，无须通报，直接进去见他老人家就行了。”
“岳兄弟客气了，不知邓管家现下可得空？”
“方才他老人家在账房查账，魏小哥随我来。”他延请魏十七进府，回头向老爹使了个眼色，匆匆跟了上去。那老仆有些尴尬，搔搔头，悻悻地嘀咕了几句。
二人穿过轿厅，沿着阴暗的东廊一路向北，尽头右拐来到东花园，园中菊花开得正好，姹紫嫣红，摇曳多姿。
岳之澜委婉地说：“魏小哥，我爹就这么个躁脾气，还请见谅，不要放在心上。”他担心魏十七在邓管家跟前告上一状，虽说邓管家器重自己，但对他那口无遮拦的老爹，可没什么好感。
魏十七笑笑，不置可否，他知道岳之澜担心什么。
二人从月洞门出了东花园，路过一方平整的校场，十来名护院正在练拳，魏十七放慢脚步看了几眼，不像是套路，只是一些简单的出拳扫腿、肘击膝撞的发力动作。
岳之澜见他对拳法颇感兴趣，心中一动，道：“这是边戎军中的技击拳，流传甚广，魏小哥如感兴趣，不妨拿本拳谱参详一二。”
“岳兄弟手头有拳谱？如能见赠，不胜感激。”
岳之澜放下心来，技击拳谱不是什么稀罕东西，魏十七想要，送他一本做个人情，就算替老爹赔个不是。
二人边说边走，无移时工夫来到账房外，岳之澜请他留步稍待，自己上前向邓彰通禀。
邓彰等了魏十七二十来天不见人，猜测他留在老鸦岭中处置熊尸，熊皮熊肉，应当能卖个好价钱，此时见他来了，颇为欣喜，亲自迎上前，把他引入偏厅就座，吩咐童仆上茶。
邓管家喝的茶叶不知比茶砖好了多少倍，沏在盖碗里，茶汤碧绿，茶叶根根竖立，魏.概知道怎么用盖碗喝茶，动作虽有些笨拙，总算没出什么错。这印证了邓彰之前的猜测，若他真是山中的猎户，怎么会用盖碗。
这么好的茶叶，魏十七很久没喝过了，他依稀记得，在另一个世界里，他在读书之外，唯一的嗜好就是喝点淡茶。
邓彰跟他寒暄了几句，开门见山，直言招揽之意。魏十七正打算以“山野之人，散漫惯了，巴拉巴拉巴拉”加以推脱，话到舌边转了个圈，又咽了下去，他主动提起当日在老鸦岭中，邓仙师赠给他一个机缘，明年七月初八见分晓，若与仙都派无缘，他再来投奔邓管家。
邓彰听邓守一说起过此事，心中更是欣赏，他也不勉强，勉励了几句，命下人到账房支三百两纹银，打一个包袱交给魏十七。
又续了一回茶，魏十七起身告退，邓彰让岳之澜代他相送。走出赵府，边门外那个晒太阳打瞌睡的老仆不在，魏十七背上多了个沉甸甸的包袱，怀里揣着一本拳谱，施施然离开了信阳镇。
第十一节 了断一段因缘
从信阳镇回老鸦岭的途中，魏十七开始参详技击拳谱。
技击拳是边戎军中新兵的入门拳术，在民间流传也很广，统共十七个姿势，涵盖拳、脚、肘、膝、摔等不同的手法，拳谱中除了绘有招式外，对如何发力也有详细的记述，讲求出其不意，伤敌致残，与一般的拳法套路有天壤之别。
魏十七并非一时心血来潮。当日在牵制熊妖时，岳之澜身手敏捷，深得“准”、“稳”二字，给他留下深刻的印象，魏十七自忖易地而处，恐怕要逊色他不止一筹。猎户毕竟比不上军士，若想多一份自保之力，须得学一点拳术。
自从凿开第一处窍穴后，魏十七脱胎换骨，身体变得柔韧强悍，腿臂力量奇大，练习这十七式的技击拳，事半功倍，只花了大半天时间，就演练纯熟。
回到老鸦岭后，他简单收拾起背囊，只带走必要的东西，最后看一眼独自住了三年的山洞，举步离去。
魏十七先绕道去枯藤沟，老刘头的脚已经痊愈了，他赶在严冬到来之前进山采药，家里只剩下木莲一人。
木莲几乎不敢相认，魏十七的变化实在太大了，个头又拔高了数寸，体形变得更精悍，像一头豹子。她脸上发烧，赶紧招呼魏十七坐下，手忙脚乱倒水给他喝。
魏十七叫她不要忙，他从背囊里取出几锭银子，不容分说塞到木莲手里，道：“我要出一趟远门，大概开春才回来，这些银子你先拿着补贴家用。”
木莲手一颤，热水不小心泼到手背上，皮肤烫得通红，她恍若不觉，怔怔地问：“魏大哥，你……这是要去哪里？”
魏十七笑笑道：“进山去猎熊。有人出大价钱收熊皮熊胆，做完这一票生意，赚的银子足够舒舒服服过几年了。”
木莲沉默了片刻，“这银子……俺不能收。”
她语气很坚决，不过对付这种没见过世面的小丫头，魏十七手到擒来，他说：“钱不是白给的，我想请你爹多采集一些贵重的草药，野山参，灵芝，首乌，杜仲，银子不够的话，我这里还有。”
木莲不再坚持，道：“不用这许多……野山参和灵芝都很难得，首乌杜仲还可以想想办法……”
“那就这么说定了。”魏十七两口喝完水，抹抹嘴站起身，“那我先走了。”
“魏大哥……”木莲一阵心焦，想说些什么挽留他，又不知道如何开口。
临走的时候，魏十七犹豫片刻，从背囊里掏出一册拳谱放在桌上，说了句：“这是技击拳，有空的时候练练，强身健体，照顾好自己。有机会的话，到外面去看看，总不能一辈子窝在深山里。”
木莲“嗯”了一声，用力点头，目送他出了家门，头也不回地离去，泪水终于忍不住夺眶而出。她有一种预感，这一去，恐怕他再也不会回来了。
倚门站了良久，寒意一阵阵涌来，她咬着嘴唇，喃喃对自己说：“木莲啊木莲，你要再勇敢一些，坚强一些，他走了，明年春天也许会回来，也许不会，如果不回来的话，我可以离开大山去找他呀！”
枯藤沟之行只为了断一段因缘，是漫漫长路上的一个小插曲。魏十七把木莲抛在脑后，大步流星赶到黑松谷，砍下树枝搭了一个简易的茅棚，暂时安定下来。
青狼汲取月华，开凿窍穴，修炼得很顺利，几天不见，背上那簇金毛又浓密了少许。魏十七孜孜不倦地演练技击拳，元气缓缓从灵台穴溢出，由内而外淬炼着筋骨血肉，随着他对拳法的理解日深，出手越来越迅猛，发拳响起尖锐的音爆，打中树干，生生炸出一个大窟窿，力量直透树心，从另一面激出。
只是灵台穴中的元气没有补充，日渐稀薄，终有枯竭的一天，魏十七不能像青狼一样汲取月华，身体的淬炼才刚起步，就无以为继。
此时距离他来到黑松谷，已有一个多月。
秋去冬来，草木摇落，天气一日冷似一日。这一天，魏十七叫上青狼，飘然离开黑松谷，足迹踏遍了老鸦岭每一个山头，却始终没有遇到第三头成精的妖物。
第十二节 好一幅皮囊
胡杨渡位于西泯江上游，距老鸦岭三百余里，渡口名得自江边的三棵胡杨树，当地土人称其为“三千岁”，取“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”之意。
从胡杨渡往北，渡过西泯江，便是巍巍昆仑。
七月流火，天气转凉，初八那天，魏十七孤身一人来到胡杨渡口，望着滚滚东去的西泯江，心生感慨。
渡口依江而建，散布着十几家食铺客栈，魏十七挑了家市口最旺的胡杨老店，点一壶酒，三五斤牛肉，看着江景，慢慢把酒和牛肉吃完，招呼小二结账，顺便问了句：“近来可有一位邋遢老道来过？”
那小二笑道：“昨天也有一位客官问起邋遢老道——那老道住在土地庙中，前天晚上才到，手里拎一个焦黄葫芦，到咱店里打了一葫芦酒才走。”
“他持素还是荤食？”
“酒肉不忌，每天都来打酒买牛肉。不是小的自夸，咱店里的牛肉独一号，远近闻名，有客人赶了几十里路，就为尝这一口。”
魏十七点点头，让小二再切十斤牛肉，用油纸包了，沽一小坛好酒，用麻绳捆好，丢下一块碎银子，一手拎酒坛，一手托牛肉，离了食铺往土地庙而去。
土地庙在胡杨渡西头，面朝江水，破败不堪，庙内蛛网悬梁，泥像坍塌，一个邋遢老道席地而坐，背靠供台，脚边横躺着一只空葫芦，身后站立一人，正是信阳镇赵府的岳之澜。
见到熟人，魏十七朝他点点头，把酒肉放在老道跟前，叉手行礼道：“魏十七见过道长。”
那邋遢老道双眼一翻，白多黑少，相貌有几分凶狠，尖着嗓子道：“这酒肉是你孝敬老道的？”
“是，请道长笑纳。”
邋遢老道提起酒坛，拍去泥封，凑到嘴边连喝三口，长长舒了口气，用衣袖擦了擦嘴，赞了声：“好酒！”
他眯起眼睛望着魏十七右手食指上的铁环，问：“手上的铁环是哪个给你的？”
“仙都派的邓道长。”
“邓元通还是邓守一？”
“是邓守一道长。”
邋遢老道颇有些意外，“又是小凳子——你且走近来，坐下让我看看。”
“原来邓守一有这么个绰号，不知他说的是‘小凳子’还是‘小邓子’。”魏十七心中转着念头，上前几步，利索地坐在邋遢老道身旁，人高腿长，比老道高出一个头，衬得他像个小孩。老道仰着头看他，也不以为忤，反而赞了声：“大个子，好一幅皮囊！来来来，把右手伸出来——”
魏十七依言伸出右手，心道：“他会不会说我看你骨骼清奇……”
邋遢老道一把抓住他的手腕，脏兮兮的指甲刺进皮肉里，刹那间，元气涌入他体内，宛如一道滚烫的热流，循着经络迅速兜了一圈，转眼消失无踪。魏十七微微皱起眉头，他感觉到当元气经过背心灵台穴时，稍一停顿，被截留了少许，留在窍穴中。
邋遢老道“咦”了一声，板起脸问道：“你修炼过什么功法？”
魏十七早知体内的异样瞒不过他，当下从怀里掏出兽皮残片，道：“我在老鸦岭黑松谷的熊窝里找到一块兽皮，照着上面的法门胡乱修炼了一通，也不知对不对。”
听到这里，岳之澜不禁心生悔意，当初在老鸦岭中，他若不急于下山回复邓管家，说不定这兽皮上的功法也有他一份。
邋遢老道瞥了几眼，懒得接过来细看，嗤之以鼻道：“这种笨功法，不练也罢。”
魏十七讪讪地把兽皮收起来，心中有些忐忑。
邋遢老道松开手，摸着山羊胡须，若有所思，停了片刻，说道：“虽说是笨功法，用来淬炼身体还不错，你五行亲土，开了一处窍穴，还算马马虎虎过得去。看在你孝敬老道酒肉的份上，就留下来吧。”
魏十七松了口气，起身向他行礼，邋遢老道挥挥手，道：“站到一边去等着，别杵在跟前，挡住别人的道。”
说话间工夫，又一名少年信心满满地踏入庙中，面如冠玉，白衣胜雪，器宇轩昂，自称某某某，邋遢老道翻着白眼，照例问他手上的铁环哪来的，叫他走近来坐下，一把抓住手腕，片刻后松开手，把他食指上的铁环摘下来，挥挥手让他走。
那少年如遭雷击，跪倒在他脚边，连连叩首，求仙师开恩收留。邋遢老道慢悠悠问了句：“你浑身上下窍穴不开，一个后天浊物，凭什么拜入仙都门下？”
魏十七心中一动，听那邋遢老道的口气，似乎只要付出足够的代价，仙都派也收后天浊物。
那少年愣了片刻，忽然福至心灵，说他家良田千顷，家财万贯，奴仆成群，愿奉上万两黄金，十对童男童女……越说越离谱。邋遢老道歪着头听了半天，见他说不到点子上，不耐烦地伸手一推，也不见他用力，少年腾空飞出庙去，摔了个满地葫芦滚。
岳之澜肚子里叹了口气，颇有些物伤其类。其实他也是窍穴不开的后天浊物，只因邓彰为他脱籍不成，心存愧疚，求邓守一相助，邓守一提点了几句，邓彰悄悄把私藏了几十年的一块玄铁交给他，贿赂了邋遢老道，才勉强留下来。
在这之后，又有一十三人来到土地庙，邋遢老道收下三人，留下十枚铁环，等到夜半时分，再没有新人出现。
七月初八，就这样过去了。
第十三节 都过来磕头吧
邋遢老道喝完一坛酒，十斤牛肉下肚，心满意足，大着舌头道：“好，今年仙都派老道这一脉的试炼弟子，就你们五人了。老道姓齐，道号云鹤，是你们的入门师父，都过来磕头吧。”
众人跪地叩首，重新见过师父，序齿排班，岳之澜最大，魏十七次之，剩下三人两男一女，男的是一对双胞胎兄弟，兄宋骐，弟宋骥，十三四岁模样，大户人家出身，服饰精美，女的才及髫年，姓秦，单名一个“贞”字，文文静静，低头不语。
齐云鹤望着五名弟子，心道：“今年的运数有点背，岳之澜没有资质，魏十七资质低劣，此二人只能去外门混日子，宋氏兄弟各有三处‘先天窍’，差强人意，秦贞还不错，先天七窍，散在两条经络，进内门当不成问题。他奶奶的，看来这次又要垫底了！”
他打了个哈欠，昏昏欲睡，嘴里嘀咕了一句：“凑活着打个盹吧，天亮再上路。”说罢，往地上一倒，屈臂枕头，鼻息沉沉睡去。
师有事，弟子服其劳，魏十七和岳之澜都是懂眼色的人，一个领着年幼的师弟师妹来到土地庙外，与送他们前来的家人告别，一个招呼苦候了大半夜的闲杂人等，告诉他们仙师选徒已毕，速速退去，断了他们的痴心念想。
之前那白衣少年作葫芦滚的情形犹在眼前，众人心有余悸，不敢再纠缠，三三两两散去。宋氏兄弟和秦贞的家人也抹着眼泪离开，不时眷眷回望，心有不舍，自此一别，仙凡殊途，不知何时能再相见。”
师兄妹五人站在庙前，江风吹到身上，有点凉，东方一点点发白，曙光照亮了胡杨树，给破败的土地庙镶上一道金边。
新的一天开始了。
宋氏兄弟和秦贞毕竟年幼，折腾了一宿没合眼，精神困顿，站都站不稳，魏、岳二人领着他们回到土地庙中，寻个干净的角落安顿下来，家人都不在身边，他们又累又惶恐，不知不觉就睡着了。
齐云鹤直睡到日上三竿，才伸了个懒腰，慢吞吞爬将起来，几个徒弟都已打点整齐，静候在一旁。供台之上，葫芦里灌满了酒，油纸包里是牛肉，荷叶上摆着馒头，齐云鹤呵呵大笑，招手道：“徒儿们，来来来，都甩开腮帮子吃起来！”说着，一手拎起葫芦灌几口酒，一手抓了牛肉往嘴里塞。
岳之澜把馒头撕开夹上牛肉，递给三位师弟师妹，自己也慢条斯理吃起来。他见魏十七不动手，微有些诧异，问道：“师弟，你不饿吗？”
魏十七笑着摇摇头。
齐云鹤乜了他一眼，含含糊糊道：“这么大个子，食仓小不了，怎么，不好意思？老道不会笑话你！”
魏十七解释道：“徒儿有个怪癖，只吃肉，不吃菜蔬和面食。”
“吃肉就吃肉，客气什么！”齐云鹤抓起一大块牛肉丢过去，魏十七伸手接住，三口两口吞下肚，抹一抹嘴，意尤未尽，看得宋氏兄弟眼睛发直，秦贞半张着嘴，一口馒头掉在衣襟上。
齐云鹤越发觉得这个徒弟有意思，他好奇地问：“徒儿，你一顿能吃多少肉？”
“二十来斤。”
“好，能吃才能打，天都峰有的是野味，你是猎户出身，饿不着了。”
待众人吃完，齐云鹤从袖子里取出一只玉瓶，拔开塞子，倒出五粒药丸来，拇指大小，色泽蜡黄，清香扑鼻，道：“这是仙都派的阴虚丹，有轻身健体的功效，算是做师父的见面礼，一人一粒，吃完上路。”
岳之澜先取了一粒，魏十七拿一粒，直接丢进嘴里，接着是宋氏兄弟和秦贞。
丹药入口即化，一股热力从腹中腾起，绵绵不绝扩散到筋骨中，魏十七几乎可以肯定，丹药中蕴含的元气与熊肉一般无二，只是更为温和滋养。经历了狂暴的元气冲击，他更能体察到阴虚丹的妙处，丹药就像药方，君臣佐使配合得当，才不至于损伤身体。
一行人动身上路，渡过西泯江，往白雪皑皑的昆仑山而去。
齐云鹤衣袖飘飘，健步如飞，开始几天还走走停停，到后来一口气连赶四五个时辰，到天黑才停下歇脚。一番急赶，连岳之澜都觉得吃力，更不用说宋氏兄弟和秦贞了，好在阴虚丹妙用无穷，三人虽然年幼，在药力支持下，勉强还撑得住。
魏十七修炼兽皮残卷上的法门略有小成，这点路对他来说根本不在话下，当同门累得倒头就睡时，他依然精力充沛，提起猎叉弓箭，到山林间捕捉野味孝敬师父。魏十七烧烤的手艺不差，齐云鹤不忌口腹之欲，因此对这个徒弟很是欣赏，常常边吃边谈，吃得口滑，不经意间透露了很多消息。
一个全新的世界展露在眼前。
仙都派系昆仑旁支，属剑修一脉，历代掌门都是昆仑嫡系，门下弟子有内门、外门、试炼之分，内门是剑修，专一修炼，外门打点世俗事务，每三年招收一次新人，初入门为试炼弟子，传昆仑道法，三年内若能凝成道胎，晋升内门，不能凝成道胎，转入外门。
剑修必须是先天之体。人身一小天地，宇宙一大天地，人在胎中，浑身窍穴全开，称为“先天窍”，及至呱呱坠地，窍穴逐一闭合，与天地断绝沟通，沦为后天浊物。千百人中，总有一二天赋异禀，“先天窍”并未全部闭合，是为先天之体。剑修入门的第一步，便是运用“先天窍”汲取天地元气，日月精华，洗炼身体，凿开体内闭合的窍穴，开辟“后天窍”，将元气储存于其中。
只有元气充沛，“后天窍”循经络贯通，方可尝试在丹田内凝炼一颗“后天种子”，是为道胎。
齐云鹤收下的五名弟子中，数秦贞资质最佳，先天七窍，五行亲火，宋氏兄弟要差一些，都是先天三窍，宋骐五行亲木，宋骥五行亲水，至于魏、岳二人，他提都没提，魏十七有自知之明，没敢问。他猜测，齐云鹤会不会误以为他是先天一窍。
兽皮上的功法残缺不全，是某种淬炼身体的法门，不过身体淬炼得再结实，也挡不住剑修一剑，所以齐云鹤斥之为笨功法，不练也罢，但对魏十七来说，却是改变命运的那根稻草……
第十四节 相逢即有缘
七天后，阴虚丹的药力渐渐消退，魏十七见效甚微，岳之澜等四人洗炼了身体，都有脱胎换骨的变化，一个个履险途如平地，齐云鹤看在眼里，暗暗点头。
这一日黄昏，众人在一处山坳里露宿，齐云鹤吃野味吃上了瘾，嫌干粮没滋没味，命魏十七去猎几只山鸡野兔解馋。魏十七答应一声，背起弓箭，提着猎叉，往密林深处寻觅。
他仗着身手敏捷，须臾工夫翻过一个山头，山鸡野兔没找到，碰巧射中一头肥大的獐子，在溪水边洗剥干净，撕下树皮绑住四肢，负于背上，一路往回走。
天色渐渐暗下来，月明星稀，树影幢幢，魏十七突然停住脚步，凝神细听。前方不远处，隐隐传来尖厉的咝咝声，紧接着光芒骤然一现，像黑夜的海上亮起一道闪电，转瞬即逝。
那道耀眼的光芒，让魏十七想起老鸦岭中邓守一重创老熊的一剑，他皱起眉头，心道：“多一事不如少一事，对方敌友未辨，还是躲远一些好！”正待绕路而行，一人咳嗽一声，沙哑着嗓子道：“相逢即有缘，阁下何不现身一见？”
魏十七苦笑一声，没想到对方如此机警，不肯放过他。他只得硬着头皮上前去，心中有些不安。
空气中弥漫着一股刺鼻的血腥气，魏十七只吸了几口，就觉得头晕眼花，四肢乏力，他顿时大惊失色，急忙丢下獐子停住脚步，双膝却一软，直欲跪倒在地。危急时刻，灵台穴突然一阵跳动，元气涌出，驱散了不适，魏十七以猎叉拄地，竭力稳住身体，抬头望去，只见十余步开外，一条碗口粗的蟒蛇倒在血泊中，腹部一剖为二，蛇头掉落在地，蟒尸旁站着一名青衣男子，个子高挑，头上茂密的树冠遮住了月光，看不清他的脸。
他似有些失望，问道：“你是这山中的猎户吗？”
魏十七心中念头急转，张嘴欲表明身份，体内仅剩的一点元气消耗殆尽，一时间口舌麻木，连话都说不出，拄着猎叉慢慢滑倒在地。
青衣男子身后探出一个小儿的脑袋，七八岁模样，梳着冲天辫，奶声奶气道：“师父，他中毒了。”
魏十七心中雪亮，那蟒蛇被青衣男子一剑斩杀，临死前喷吐剧毒，结果城门失火殃及池鱼，他一个不提防，中了招。
青衣男子原以为来者是昆仑山中的剑修，这才出言相邀，没想到只是一名普通的猎户，枉费心思。他冷冷看了魏十七几眼，说了句“走吧”，牵起身后的小儿，不顾而去。
“师父，你不是说相逢即有缘，为什么不救救他？”
青衣男子微一犹豫，停住脚步，从袖里取出一枚绿色的药丸，捏在指间转了几圈，又收了回去。“救他就违背了本心，不救。”
二人渐渐远去，魏十七心中一片冰凉，死亡的阴影步步逼近，他听着自己的呼吸和心跳，呼吸越来越急促，心跳却越来越慢。要死了吗？会有人来救他吗？无数影像在眼前闪过，像变幻的快镜头，据说人在濒死的一刻，会把经历的生命重新过一遍……
视野一点点变黑，瞳孔收缩成针尖大小，魏十七死死盯着血泊中的蟒尸，挣扎着爬上前。手脚麻软，用不出力，灵台穴像干涸的枯井，挤不出半点元气，用尽全身力气，一点点往前挪，短短十余步路，比天涯还要遥远。
在最后的意识消退前，魏十七终于爬到蟒尸跟前，他伸长僵硬的脖子，张开嘴巴，狠狠咬下腥臭的蛇肉，努力吞咽下肚。熟悉的热气汹涌而至，蛇肉转化成元气，漩涡般注入灵台穴中，略作停留，再次反哺于身，一丝一缕驱散蛇毒。
僵卧了良久，魏十七的四肢重新恢复了力量，体内的元气迅速消耗，他不敢多逗留，连滚带爬逃出几十步，灵台穴中元气所剩无几，渐渐平息下来。
从鬼门关兜了一圈，死里逃生，魏十七心力交瘁，一屁股坐在地上，喘息了半天。
月光穿过树枝的缝隙，照在他身上，就在刚才的一瞬间，死亡是那么真切，恐惧和暴戾从胸中腾起，他咬牙切齿，痛恨那冷酷无情的青衣男子，恨不得食其肉，寝其皮。
剧毒笼罩的范围很广，只吸入几口，就足以致命，要消耗大量的元气才能驱除，蛇肉虽然腥臭不堪，但其中饱含元气，若不是他灵机一动，此刻早变成一具冰凉的尸体——想到这里，魏十七倒抽一口冷气，心有余悸，种种迹象表明，那绝不是普通的蟒蛇，而是一条成了精的蛇妖！
他曾走遍老鸦岭的每一座山头，希望找到成精的妖物，继续修炼下去，可是一无所获，如今机会就在眼前，难道能白白放过吗？
魏十七跳将起来，双手握紧了拳头，浑身都在颤栗。“要么楼上楼，要么楼下搬砖头！他奶奶的，老子就赌这一把！”他深吸一口气，屏住呼吸，朝着蟒尸所在的方向，义无反顾地冲了进去。
片刻后，他拖着蟒尸的尾巴，再度冲出来。
时间仓促，来不及生火烧烤，魏十七张开嘴，用牙齿恶狠狠撕咬着蛇肉，一块块生吞下肚，无移时工夫，蟒尸只剩下一张干瘪的皮，随手丢弃在一旁。
魏十七唇边沾染了血迹，嘴里充满腥臭，他根本不在意。腹中腾起一团团热气，身体也随之鼓胀起来，来了！他低吼一声，弓背撞向一棵大树，“轰”一声响，尘土飞扬，枝叶纷纷坠地，久违的痛楚传遍全身，魏十七却咬着牙呵呵大笑。
第二处窍穴终于有了一丝松动，位于灵台穴上方，名为“神道”。魏十七喷出一口白气，筋疲力尽，只想倒头睡去。内心深处一个声音反复提醒他，不能睡，千万不能睡！他挣扎着来到溪水边，把蟒皮深深埋入土中，洗去脸上的血迹，漱了一遍口，仍回到生吞蛇肉弓背撞树的地方，一头栽倒，鼾声大作。
哪怕天塌下来，也唤不醒他！
第十五节 呼噜打得很响
天光大亮，魏十七悠悠醒来，发觉师父和同门都在身边，看他的目光怪怪的。
齐云鹤面无表情地说道：“徒儿，你醒了，你呼噜打得很响，那个，惊天动地，百折千回，很有气势。”众人都绷紧了脸，忍笑忍得很辛苦，连一向矜持的秦贞都眉眼弯弯，流露出对师兄的“不敬”。
魏十七有些尴尬，他知道自己累了会打呼，但限于某些显而易见的原因，从来没有亲耳听到过。
“咕噜……咕噜……”魏十七腹中饥馁，肚子叫唤起来。呼噜打醒了就肚子叫，酒囊饭袋，众人再也撑不住，终于笑出了声，连齐云鹤都忍俊不禁。
“昨天到半夜还不见你回来，以为出了什么意外，找了你一宿，后来听见呼噜声，才摸到这里。说说看，是怎么回事？”
魏十七记起昨夜生死一线，脸色大变，指着蛇毒蔓延的方向，叫道：“那边万万去不得！”
“嗯？”齐云鹤皱起了眉头。
考验的时刻到了，魏十七把遇到青衣男子、吸入蛇毒之事说了一遍，讲讲停停，断断续续，九成九是事实，只隐瞒了一个小小的、无关紧要的细节——他生吞下蛇肉，汲取其中的元气——给齐云鹤造成一个错觉，徒弟在中毒之后，挣扎着修炼兽皮残片上的功法，阴错阳差，以月华之精解了体内的剧毒。
齐云鹤是老江湖了，连他都没听出什么问题，其余诸人更不用说，一个个都为魏十七感到庆幸。
齐云鹤低头寻思片刻，嘱咐徒弟们留在原地，切勿离开。他循着魏十七留下的踪迹，来到蟒蛇殒命之处，举目望去，只见魏十七猎杀的那头獐子已被蛇毒侵染，遍体发黑，一柄猎叉拄在地上，不远处，蛇头滚落一旁，污血淋漓，却不见蟒尸，可能被那青衣男子收去了，四下里弥漫着剧毒，中人欲吐。他叹了口气，从衣袖里取出一只瓷瓶，催动元气，将蛇毒尽数收起，还山林一个安宁。
齐云鹤收拾了残局，回到徒弟身边，挥挥手，招呼他们赶紧上路，似乎有些心神不宁。岳之澜把干粮分给师弟师妹，顺手递给魏十七一块，魏十七摇摇头，表示他不吃面食。
众人跟着齐云鹤赶路，胡乱嚼几口干粮充饥，魏十七饥饿难捱，腹中雷鸣，却始终没有多说一个字。
这一日翻山越岭，马不停蹄，到黄昏歇脚时，已走出百余里。落日映照下，两座险峻的山峰如插天利剑，遥遥在望，齐云鹤松了口气，道：“这里已经是仙都派的地界了，再赶一天路，我们就能到天都峰下。”
岳之澜安顿好师弟师妹，打水生火，准备露宿。魏十七到林中猎了一头野猪，剥皮去脏，在火上烤熟了，岳之澜动手操刀，最为肥嫩的前腿，一条孝敬师父，另一条分给年幼的师弟师妹，他知道师弟食仓大，又饿了一天，剁下一条后腿递给魏十七。
魏十七连撕带扯，一块块焦香的野猪肉消失在嘴里，略咀嚼几下便吞下肚，无移时工夫就把整条腿吃得干干净净，意犹未尽，还折断腿骨，吸食骨髓。饶是他控制住食欲，竭力表现得文雅些，落在宋氏兄弟和秦贞眼里，还是不异于饥饿的猛兽。
火光照在齐云鹤脸上，明暗不定，他把嚼剩的骨头丢进火堆里，顺手在道袍上抹去油污，道：“那名青衣男子，可能是平渊派的戚都。平渊派也是昆仑旁支，道法本心，讲求无善无恶，执其本心，他眼睁睁看着你中毒，却不出手相救，因为‘不救’是他的本心。”
宋骐忍不住插嘴道：“恻隐之心，人皆有之，本心怎会是见死不救？”
齐云鹤道：“庸儒的话当不得真，我问你，你若朝蚁窝撒一泡尿，淹死了百十个蚂蚁，可有恻隐之心？”
宋骐不敢反驳师父，小声道：“人跟蚂蚁怎能相提并论……”
“在戚都眼里，我等只是蝼蚁。”魏十七仍把话题拉转回来，“师父，戚都在平渊派中，可是排得上名号的人物？”
“平渊十子，戚都位列第六，老道也……自愧不如。”齐云鹤担心徒弟急于报复，特意提点他几句，他本想说“望尘莫及”，转念一想，在徒弟面前自贬实在太没面子了，就换成“自愧不如”。
魏十七是个聪明人，立刻领会了齐云鹤言外之意，他把仇恨掩埋得更深，脸上没有流露出丝毫异样，继续问道：“除了平渊派和我们仙都派，还有其他昆仑旁支吗？”
齐云鹤扳起手指，“沥阳，玄通，元融，少陵，玉虚，再加上平渊和仙都，并称旁支七派，七派道法都源自昆仑，你们若修炼有成，也有机会拜入昆仑，一窥无上剑诀。”
几句话，说得众人如井底之蛙，生出无限感慨和向往，拜入仙都门下，只是漫漫长途的第一步，若以蝼蚁打比方，他们只不过攀上了一棵大树，距离青天还遥不可及。
联想到之前齐云鹤的忌惮，魏十七推测旁支七派虽同出昆仑，恐怕彼此的关系并不和谐，他庆幸蛇毒发作迅猛，口舌麻木，没有来得及向戚都表明身份，若是他知道自己拜在仙都门下，会不会伸出一个拇指加以碾杀？
事过境迁，这个问题永远都不会有答案了，魏十七也不想知道答案。
秦贞听得很仔细，问道：“平渊派的道法是本心，讲求无善无恶，执其本心，那咱们仙都派呢？”
齐云鹤慢条斯理道：“仙都派的道法讲求片尘不染，心无挂碍，你们说说看，这道法究竟是什么？哪个说对了，老道再赠一粒阴虚丹。”
众人思忖一番，七嘴八舌说起来。宋骐猜从心，宋骥猜不逾规，他们进过私塾，背过四书，凡事喜欢往圣贤的话里想。岳之澜猜寂灭，他听邓彰念过一个偈子，“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
齐云鹤摇摇头，都不对。
秦贞年幼，想了半天，没有吱声。魏十七道：“可是自在？”
齐云鹤取了一粒阴虚丹，赠与这个貌似粗鲁，实则细心的徒弟，魏十七随手把丹药转赠小师妹秦贞——岳之澜是大师兄，宋氏兄弟不宜厚此薄彼，唯有小师妹年纪最小，又是个眉目如画的美人胚子，总得照拂一二。
秦贞看了师父一眼，见他微微颔首，当下接过阴虚丹，向师兄道谢。她心中有些茫然，又有些欢喜。
第十六节 一夜无话
昆仑绵延万里，被称为万山之祖，极西之处有双峰并峙，一名仙云，一名天都，仙都派坐落于兹，由此得名。
这一年七月十九，齐云鹤带着五名试炼弟子回到天都峰下，距他从胡杨渡出发，已过了整整十一天。
暮色渐浓，仙云、天都如巍峨巨人，托住摇摇欲坠的星空，山风呜咽，寒意侵骨，四下里空旷无人，唯有五座惨白的石室，背倚峭壁，静默不语。
齐云鹤指指东首第一座石室，道：“那一间是柴房，米面菜蔬按月送来，灶前生火做饭，灶后堆柴火，门后角落里有水缸，柴水用多少，打多少，要吃肉的话，山里有的是野味，自己想办法，但要切记一点，不能踏进仙云峰半步。”
“剩下的四间石室，按阳、明、藏、英字号排列，挨着柴房的是阳字号，已经空了好几年，不用管它，明字号和藏字号住另外两脉的弟子，过几天才会到，老道这一脉向来在英字号落脚，是最西面的那间，你们先安顿下来，等其余试炼弟子都到齐了，再一并招呼你们。”
宋骥听了心想：“既不是按天地玄黄，也不是按元亨利贞，阳明藏英是什么出处？”他捅捅宋骐，低声问道：“阿哥，为什么是阳明藏英？”宋骐跟他同时进学，读的书一般无二，想了一回，也摇摇头。
齐云鹤一个个徒弟看过来，嘱咐道：“这一路也累狠了，都去歇着吧。之澜，十七，你们年纪大，多照应着点，有什么事先担待着，等老道来了再说。”
二人答应下来，齐云鹤满意地挥挥手，衣袖一拂，朝仙云峰而去。
目送他的背影消失在茫茫夜色中，众人有一种被遗弃的感觉，岳之澜主动担当起大师兄的角色，招呼师弟师妹进石室歇息。
推开厚重的木门，石室内一片漆黑，魏十七找来几根枯枝，扎了个火把，用火镰子燃着了往里一照，只见石室分里外两间，外间摆着粗木桌椅，门后倚着一架木梯，里间是一个凿空的山洞，地上铺着稻草，角落里整整齐齐叠放着几条毛毯。
岳之澜嘀咕了一句：“原来是通铺。”他瞥了一眼秦贞，心中犯起了嘀咕，小师妹虽然年幼，总不能叫她跟男的挤一处。
魏十七举着火把走到山洞最深处，抬头望去，只见头顶有一个黑黝黝的洞口，足够一人进出，当下从门后搬了木梯搁在洞口，举着火把爬上去一看，果然还有一个略小的山洞，照例铺着稻草，放着毛毯。
他招呼一声：“秦师妹，你且上来。”
秦贞身材矮小，费劲地爬上木梯，走到魏十七身旁，看了几眼，道：“这里也是睡人的吗？”
“不错。你一个人睡在上面，会不会害怕？”
秦贞摇摇头。魏十七道：“好，我们都在下面，有什么事叫一声。”
他仍从木梯下去，看着石壁上的亮光一点点退后，秦贞突然有些担心，她小心翼翼跪在木梯旁，探出头去往下看，却见魏十七恰好举着火把朝她看，一时有点害羞，赶紧缩了回去，和衣躺好。
岳之澜四下里打量一回，皱起眉头道：“这地方连窗孔都没一个，密不通气，点着火把气闷，还是早点睡吧。”
他把稻草往里堆厚一些，先让宋氏兄弟睡下，魏十七熄了火把，二人一左一右靠外躺下，看着门缝里暗淡的月光，谁都没有吱声。
一夜无话。
第二天一早，魏十七叫醒岳之澜，二人放轻手脚走出英字号石室，迎着晨光舒展一下手脚，先到柴房去检点米面柴水。柴房的格局也是里外两间，外间是一个土灶，两口灶眼，坐着大小两只铁锅，门后有一口七石大水缸，缸边搁着一副水桶，里间有一个木架，摆放碗筷盆罐，只是跟齐云鹤说的不一样，缸里没有水，灶后没有柴，木架上也没有米面菜蔬。
二人商量了一下，岳之澜拾柴打水，魏十七上山去打野味。
天都峰顶有一眼苦汲泉，终年不涸，泉水循着山势百折千回，一直淌到山脚下，汇成清澈见底的水潭，形状像一弯新月，称为月牙潭，潭边林木苍翠，是拾柴打水的好去处。
岳之澜来回数趟，担满半缸水，拾了两捆柴火，把铁锅刷洗一遍，回石室叫醒师弟师妹。魏十七背负弓箭回到柴房，手里拎着两只山鸡，一只野兔，他从木架上取下瓦盆，缸里舀了些水，洗剥干净，撕碎了丢进锅里，煮了一大锅汤，香气四溢，惹人垂涎。
他们在昆仑山中跋涉十一天，整日吃干粮和烤肉，早就有些腻味，这一锅山鸡野兔汤，只加了粗盐调味，滋味却无比悠长。
第十七节 心中的一根刺
山路十八弯，一步一景。
齐云鹤沿着山路登上仙云峰，心中不知是什么滋味。当年他以先天十窍的过人资质投入仙都门下，满怀雄心壮志，三年内连开二十来处“后天窍”，意气风发，傲视侪辈，却始终没能凝成道胎，顶着试炼第一人的名头转入外门，沦为笑柄，而那些资质不如他的同门，却一个个晋升内门，追寻剑修大道。
那已经是很多年前的旧事了，像喉咙口的一根鱼骨，心中的一根刺，萦绕于怀，念念不忘。
每次上仙云峰，他都抄后山小径直奔山顶，办完事立即下山，不愿多逗留，生怕对上师兄弟似笑非笑的目光。
待他始终如一，不轻视也不怜悯的，只有掌门的首徒荀冶。
荀冶没有束发出家，也没有道号，他在后山鹰嘴岩清修，每月初一、十五两天去长瀛观三清殿，代掌门召集同门议事。
每三年一次招收试炼弟子，在仙都派也是关系根本的大事，理应在三清殿议上一议，但齐云鹤总是提前几天去鹰嘴岩见荀冶，交代清楚后托故下山，避免与同门会面，荀冶也从不勉强他。
鹰嘴岩面朝云海，视野寥廓，荀冶站在崖边，负手而立，衣袍猎猎作响，天地元气如长江大河，奔涌不息，背上长剑在鞘中嗡嗡而鸣，似欲脱鞘飞出，却偏生飞不出。
齐云鹤远远注视着师兄，心底叹了口气，当年他卡在“道胎”一关，黯然转入外门，师兄比他多行了两步，困在“御剑”十年，始终不得寸进。
等了大半个时辰，待荀冶收了功法，齐云鹤才举步上前见过师兄。
“什么时候回来的？”荀冶见他满面风尘的模样，心想，师弟未得大道，一日老似一日，这样下去总不是长久之计，得尽快想个主意才好。
“昨天晚上才到天都峰，五名试炼弟子已经安顿好了。”
“十钟、景和二位师弟还没有消息，估计也在这两天了。今年收下的弟子如何，有没有看得上眼的？”
“有一个叫秦贞的小丫头不错，先天七窍，五行亲火，其余的都不怎么样，今年恐怕又要输给鲁十钟和张景和了。”
“先天七窍，那是上上之选了。”
犹豫了片刻，齐云鹤忽道：“还有一个叫魏十七的猎户，先天一窍，五行亲土，资质很差劲，但机缘巧合，得了一张兽皮残卷，练了几天淬炼身体的功法，壮得像头熊，服用阴虚丹没有任何效果。”
“哦，是哪一门淬炼身体的功法？”
“似乎是云牙宗的啸月功，残缺不全，也亏他练得下去。”
荀冶沉吟道：“啸月功，以月华之精淬炼肉身，比大日阳火炼体稳妥得多，五行亲土，这倒是蛮般配的。”
齐云鹤道：“不错，人身承受不起大日阳火，妖身或有可能。魏十七虽然只有先天一窍，若能凝成道胎，哪怕品相差一些，也是修炼重剑的良材。我仙都门下，已有近百年无人修成重剑了。”
荀冶颔首道：“师弟说的是，如有机缘，不妨一试。”
“对了，那魏十七还跟平渊派的戚都有过一面之缘，侥幸留下一条命。”
“怎么说？”荀冶颇有些意外，戚都凶名在外，他若出手，区区一名试炼子弟，怎可能全身而退，其中必有缘故。
齐云鹤把魏十七在昆仑山中偶遇戚都师徒的事说了一遍，荀冶哑然失笑，道：“原来是怎么回事，我说呢……魏十七运气不错，若不是练过几天啸月功，性命难保。”
齐云鹤趁机问道：“师兄，蓬莱殿中可有完整的啸月功？”
荀冶知道他的心意，摇摇头道：“没有。师弟，云牙宗早在十多年前就被灭门，啸月功也不是什么了不起的功法，犯不着刻意去搜寻。”
齐云鹤意兴阑珊，他从袖中摸出一卷帛书递给荀冶，道：“那五名试炼弟子的出身尽写在帛书上，长瀛观，嘿……我就不去了。”
“也好，师弟去天都峰照应一二，那些试炼弟子初来乍到，保不准会闹乱子。”
齐云鹤苦笑着转身离去，一步步走在山路上，一步步渐行渐远。
看着师弟，荀冶突然想到了自己。那些通达的安慰话说得轻描淡写，其实他心中颇为在意，邓元通厚积薄发，已经过了“御剑”一关，不知什么时候，他也会步师弟的后尘，视长瀛观为畏途。
他曾无数次勉励自己，有志者怎么怎么样，只要功夫深，怎么怎么样，能吃苦，耐得住寂寞，怎么怎么样，然而奇迹始终没有发生。这么多年，身为仙都派掌门的首徒，他为门派作出很多牺牲，谦和持正，颇有威信，也……仅此而已。
荀冶脸上露出淡淡的自嘲。
十年过去了，事到如今，他早已想通，能凝炼出一颗剑种，已经是莫大的机缘，他的世界不再局限于一户一地，一城一国，到修仙路上走一遭，看到不同的风景，值了。即使像师弟那样沦为外门弟子，四处奔波，为门派搜罗弟子，指点小辈修行，做些零敲碎打的杂务，又怎样？他们扮演的角色，风光或有不同，实质并无差别，毕竟，有几人能做到仗剑走天涯，快意恩仇，一剑破万法？又有几人能做到，跳出三界外，不在五行中，与天地日月比寿？
望着齐云鹤孤单的背影，荀冶喃喃道：“师弟，一路走好。”
齐云鹤越走越快，像逃一样奔离仙云峰，他的心中燃烧着一团火，愤懑和屈辱无时无刻不在提醒他，当年的试炼第一人，如今成为一个笑话。
不知不觉，他来到天都峰下。
他看见魏十七在保养弓箭，岳之澜在打扫石室，宋氏兄弟在劈柴火，秦贞在擦拭灶头，每个人都在忙自己的事情，全心全意，毫无杂念。齐云鹤的心情慢慢松弛下来，他恢复了游戏红尘的高人风范，背负着手，重重咳嗽一声，走上前去。
第十八节 保他二十年平安
月牙潭边，齐云鹤开始传授剑修入门的第一步，引天地元气、日月精华入体，开辟“后天窍”。
天地元气分五行，锐金，乙木，癸水，离火，艮土，日月精华有二，一曰大日阳火，一曰月华之精，其中大日阳火利木火土，月华之精利金水土。人身根骨各不相同，亲火者，宜汲取离火之气，亲木者，宜汲取乙木之气，五行相合，事半功倍。
对剑修来说，以锐金或离火之气驱动飞剑，腾挪杀伐远在木、水、土之上，只是金火亏损肉身，修炼倍加艰难，稍有不慎，窍穴经络受损，反而会伤及根本。
齐云鹤传了他们一篇千把字的要诀，出自昆仑入门功法《太一筑基经》，淳正平和，易于上手，他花了半个时辰讲解要诀，耳提面命一番，叫他们觅地自行修炼。
他把魏十七和秦贞单独叫到一旁，多嘱咐了几句。
秦贞五行亲火，最好在天都峰顶的苦汲泉旁修炼，苦汲泉下通地火，于她大有好处，只是往返苦汲泉路途遥远，野兽出没，秦贞毕竟年幼，齐云鹤让魏十七陪她同去，看顾一二。
魏十七没有推辞。
日已过午，山麓间行来一行马队，驼铃叮当，蹄声的的，稳稳当当停在了石室前。
一人牵着头马，向齐云鹤躬身行礼，脚夫卸下驼袋，把柴米油盐菜蔬豆酱运进柴房，一一摞放齐整，驼袋仍搭在马背上，默默地离开。
齐云鹤感喟地说道：“他们都是外门弟子，若不想像他们一样，就多花点心思在修炼上。”
岳之澜忍不住问：“既然修仙无望，为什么不离开。”
“因为这里是仙都，哪怕留在外门服劳役，也比下山当一个普通人强。”
“莫非另有什么好处？”
“告诉你们也不妨——仙都弟子在外门服满二十年劳役，若愿意，就下山当一名富家子，娶妻生子，开枝散叶，仙都保他二十年平安。”
“二十年换二十年，很公道。”岳之澜有些心动，随即把这念头深埋在心底。他有自知之明，之所以能留在仙都，是因为那块玄铁，齐云鹤早就跟他明说，后天浊物断绝修炼之途，最多只能投入外门。
齐云鹤嘿嘿笑道：“能在外门坚守二十年的，也不多。”
魏十七插了一句，“若是不愿意呢？”
“若不愿意，服满五十年劳役，另有一场机缘。”
齐云鹤含糊其辞，不再细说下去，魏十七猜测，那机缘不是好挣的，挣到了也可能无福消受。
宋氏兄弟初得要诀，心痒难忍，就在月牙潭边找块石头，盘膝坐下，像模像样地凝神存念。
齐云鹤随口指点了几句——无需如此正襟危坐，坐立行走，随意就好，先感知天地元气的存在，体察元气生灭流转的秉性，然后再尝试引入体内。
秦贞将师父说的每一字都记在心里，她看看师兄，微有些踌躇，魏十七明白她的心意，摇首道：“今天太晚了，明日一早去苦汲泉，记得早点休息，那一路很是辛苦。”
“是。”秦贞低声应了一句。
齐云鹤望着几个徒弟，一口气忽然松懈下来，觉得心灰意冷，他长长叹了口气，衣袖一挥，自顾自朝山下行去。他去的方向，正是仙云峰后山，仙都外门所在之处。
四下里又恢复了安宁，岳之澜到柴房检点马队送来的用物，米面菜蔬备得十分充足，够数月之用，唯一缺少的就是肉食。他跟魏十七商量，过些日子，等天气再凉快一些，多打一些野猪獐子之类的大猎物，制成咸肉熏肉储存起来，以备不时之需。
魏十七不置可否。
第二日一早，天蒙蒙亮，魏十七叫醒秦贞，二人出了石室，在清冷的晨雾中登上天都峰。
秦贞连服两粒阴虚丹洗炼身体，身手远较寻常女子敏捷，但她终是腿短体弱，翻山越岭颇为吃力。魏十七在她身后跟了一阵，开口道：“照你这么走的话，日中时分都爬不到山顶。”
秦贞咬着嘴唇，心中万分苦恼，道：“这可如何是好？”
“若不介意，我助你一把。”
助一把？是背？是驮？是夹？是提？男女授受不亲，七岁不同席，笑不露齿行不动裙……无数纷乱的念头此起彼伏，秦贞抬头看看高不可攀的天都峰，想到那一缕缥缈的仙缘，鼓足勇气道：“但凭师兄安排。”
魏十七抢上半步，伸手在她腰间一托，让她坐在自己肩头，道一声：“坐稳了！”双腿发力，如奔马般冲上山去。
秦贞吓了一跳，只觉树影从眼角飞逝，山崖如同倒转过来，朝自己当头压下，她脸色惨白，紧紧抓住他的衣服，屏息好一阵才回过神来。
魏十七速度虽快，肩头却始终平稳如水，秦贞渐渐放下心来，下意识举手拍拍胸口，小脸微红，有些害羞。
旭日初升，云霞漫天，不到一个时辰，魏十七就攀上仙都峰，轻轻巧巧放下秦贞。
秦贞谢过师兄，举目望去，只见嶙峋白石间，一眼温泉汩汩泛出，雾气扑面而来，让人精神为之一振。
魏十七蹲在泉眼边，双手捧起泉水喝了几口，清冽甘甜，远胜山下的月牙潭水。他顺便洗了把脸，在附近采几枚拳头大的野果，洗净了递给师妹，道：“先吃几个果子充饥，你且在这里修炼，我去四下里走走，看有没有什么野味。”
秦贞知道这位师兄只吃肉食，斯斯文文道：“多谢师兄，有劳了。”
魏十七转身走入密林，估摸着离苦汲泉很远，听不到泉涌的声响，这才把拇指食指含在嘴里，打了两声唿哨。
片刻工夫，一头硕大的青狼从草木间窜出来，背上那道金毛又延长了少许，熠熠生辉，它低声咆哮着，兴奋地在魏十七腿边绕来绕去。魏十七摸摸它的脑袋，唤道：“青，你找到这里了！”说着，自己也笑了起来。
自他渡过西泯江，踏入茫茫昆仑山脉，青狼就循气味远远跟着他，落后两天的路途，不紧不慢，一直来到天都峰中。跟老伙计分开这么久，魏十七着实有些想念，他跟青狼玩闹了一阵，指指苦汲泉，打着手势嘱咐它看护一二，莫要让野兽伤到小师妹。青狼在他腿上蹭了蹭，打了个哈欠，朝魏十七所指的方向奔去。
第十九节 有些絮絮叨叨
魏十七独自坐在松下寻思，齐云鹤传授的《太一筑基经》，似乎并不完整，只有汲取天地元气的要诀，不提及大日阳火和月华之精，对他修炼兽皮残片上的法门毫无借鉴。他仍有些不死心，凝神存念，试图感应天地间的艮土之气，忙活了好一阵，一无所获。
他与元气之间隔着一层膜，而这层膜，并不是靠《太一筑基经》，靠自身努力就可以捅开，他必需承认，缺少一种叫做天赋的东西，寸步难行。
他能做的就是吃肉，不断地吃肉，吃妖物的肉，夺取其中蕴含的元气，淬炼肉身，强行凿开窍穴。
魏十七想通了，他隔着衣襟拍拍怀里的兽皮残片，心道：“不能改变，就只能接受。既然入不了昆仑的门，那就下笨功夫，练笨功法，看看到底能走到哪一步。”
他把《太一筑基经》抛在脑后，打了两遍技击拳，活动开筋骨，背起弓箭，在天都峰顶兜了一大圈，查看地势，寻找野兽的踪迹。
天都峰雄伟险峻，林木繁茂，遮天蔽日，到午后时分，魏十七猎到一头獐子，觅路返回苦汲泉。他先打唿哨唤回青狼，掏出獐子的内脏，待它狼吞虎咽吃完，再打手势告诉它两件事，第一，离仙云峰远一些，第二，在天都峰附近寻找成精的妖物。
这手势打的，那个费劲——魏十七干脆拣了块石头，在地上涂涂画画，好不容易才等到青狼点头，也不知它是真明白还是假敷衍。
他拍拍青狼的脑袋，背起獐子回到苦汲泉，只见秦贞坐在泉眼边，小脸微红，呼吸绵长，沉浸在物我两忘的境地，一时半刻收不了功。
魏十七看了几眼，知道她资质之佳，进展之快，出乎齐云鹤的预料，生平第一次修炼就水到渠成，开始引离火之气入体，冲击窍穴。
人与人的差别，竟如此之大，魏十七心情复杂，也不去打搅她，走开一段距离，用火镰子燃起一堆火，烤熟了獐子肉，挑肥嫩的留下几块，自顾自先吃起来。
又过了个把时辰，秦贞才吐出一口浊气，站起身来，她双目璀璨如星，神采奕奕，显然修炼《太一筑基经》有成，已初窥门径。
魏十七把獐子肉递给她，道：“师妹天资过人，来，吃块肉。”
秦贞愣了一下，忍不住想笑，是因为她“天资过人”，所以师兄才给她肉吃的吗？她接过獐子肉，谢过师兄，撕下一小条放进嘴里，慢慢咀嚼着，肉虽然冷了，还是很鲜美，有一股特别的滋味。
魏十七舒舒服服躺在草丛中，嘴里叼着一根草茎，仰头看天上的云，看着看着，慢慢闭上了眼睛，阳光洒在他脸上，透过眼皮，一片暖洋洋的红。
秦贞吃了几块肉，在温泉里洗过手，见师兄惬意地闭着眼睛，心想：“师父说修炼无需正襟危坐，坐立行走，随意就好，这随意，是不是包括躺下呢？”她忍不住问道：“师兄，你在修炼吗？”
“不是，在睡觉。”
秦贞又想笑，又不敢笑，双手握住脸，觉得师兄很滑稽。转念一想，他明明说的是老实话，就像刚才那句“师妹天资过人，来吃块肉”一样，为什么偏偏惹人发笑呢？
修炼《太一筑基经》颇有进益，她心情很好，开始想这些乱七八糟的念头。
“师妹，你是哪里人？家里还有什么人？”
提到家人，秦贞有些惆怅，她低声道：“我自幼父母双亡，寄养在伯父家，伯父……就是师父所说的仙都外门弟子，服完二十年劳役，下山当了富家子。”
秦贞讲一些琐碎的往事，魏十七偶尔插几句“然后呢”，“后来呢”，结果秦贞一发收不住，有些絮絮叨叨，连自己都觉得不好意思。不过一口气说了这么多话，她觉得整个人轻松起来，就是像放下了什么负担。
转眼日头偏西，秦贞看看天色，提醒师兄道：“要不要回去了？”想起下山还是要坐在师兄肩头，有些害羞。
魏十七正要回答，忽听到一声低微的嘶吼，那是青狼的声音，他心中一动，道：“既然到了，就多待几天，也不急于立刻回去。”
秦贞没什么主见，听凭师兄做主。魏十七关照了她几句，借故走开，往密林中找到青狼，只见它呲牙咧嘴，满脸得意，脚下躺着一只肥大的老鼠，足足有野兔大小，脖子被咬断了，毛色铅灰，有淡黄色的花纹。
“是老鼠啊……”魏十七嘀咕了一句，他也不是没吃过老鼠，老鸦岭中有一种山老鼠，大小差不多，寒冬腊月，风雪漫天，有些食物匮乏的年份，只有掘到过冬的山老鼠，才能熬过严酷的冬天。
魏十七拾起鼠尸，翻来覆去看了半天，那头老鼠狰狞凶悍，门齿尖利如匕首，四肢粗短，遍身硬肉，不知道是什么异种。他剥去鼠皮，开膛破肚，拧掉头和四肢，冲去血水，在火上烤熟了吃下肚去，味道还不错，野味十足。
片刻后，腹中腾起一股热气，左冲右突，魏十七弓起后背，看准一棵大树撞去，剧痛刹那间扩散到全身，细细品味，这疼跟以前不一样——以前的疼是山石撞击的钝痛，现在的疼是撕裂筋肉的刺痛，仿佛有什么东西，在他的身体里萌芽生长，拼命吮吸精血。
鼠肉中蕴含的元气并不多，只撞了七八下即告枯竭，他吐出一口废气，察觉到少许残留的元气往灵台穴中一涌，仿佛水里落入一滴油，互不相容，彼此缠斗片刻，双双消散于无形，结果窍穴中的元气，不增反减。
魏十七皱起眉头，仔细寻思一回，记起齐云鹤说他五行亲土，想必窍穴中尽是艮土之气，而鼠肉中蕴含的元气，极有可能是乙木之气，木克土的缘故，艮土之气非但没有增加，反而损耗了些许。
之前的运气一直不错，黑松谷的那头老熊，昆仑山的那条毒蟒，说巧不巧，竟都是五行亲土的妖物。
第二十节 再次不置可否
魏十七和秦贞在天都峰逗留了三天。
青狼又捕到四头成精的老鼠，魏十七背着师妹，一一烤熟了吃到肚里，汲取元气，修炼兽皮残片上的法门，体会疼痛的细微差别，他能分辨出钝痛源自艮土之气，刺痛源自乙木之气，割痛源自锐金之气，灼痛源自离火之气。
灵台穴中的元气消耗了不少，神道穴又有了一丝松动。
秦贞听凭师兄安排，不急不躁地在苦汲泉边修炼《太一筑基经》，魏十七担心师兄弟牵挂，这一日黄昏，夕阳返照，他带着师妹回到了天都峰下。
远远只见石室前围了一群男女，一个瘦削的汉子叉住宋骐的头颈，高高举起，宋骐双脚离地，拼命乱蹬，小脸涨得通红，喘不过气来。宋骥扑上去抱住那汉子的腿，被他轻轻一甩，满地葫芦滚，额头磕在石块上，血流如注，蒙住了眼睛。
岳之澜双膝跪地，屈辱万分，一锦衣青年趾高气昂，嘴里骂骂咧咧，抬脚蹬在他肩头，一脚不过瘾，还狠狠吐了口唾沫，吐在岳之澜脸上。
一名长髯道士，一名黄衫道姑站在一旁，冷眼旁观，并不出手阻拦。
道士道姑显然是试炼弟子的师长，他们不插手，是袒护那锦衣青年，还是刻意不介入纷争？魏十七心中转过数个念头，扶住秦贞的腰肢，把她轻轻放下，低声道：“待在这里，别过去。”
秦贞乖巧地点点头。
魏十七举步朝人群走去，他身高腿长，气势汹汹，众人下意识散开，不敢挡他的路。宋骥揉着眼睛大哭道：“师兄，师兄，快救救阿哥！”
锦衣青年嗤笑道：“哟，打了小的，牵出大的来……”话音未落，魏十七已欺近他身前三尺地，重重一脚踏下，“咚”一声响，落足之处大地为之震动，碎石尘土翻滚不息。前冲之势蓦然静止，他膝盖微曲，身躯弯成一道弓，右拳收在腰际，剑拔弩张。
黄衫道姑忍不住赞了句：“艮土之气，拳重如山，齐师兄收了个好徒弟！”长髯道士却皱起眉头，向前走近几步，随时准备出手阻止。
锦衣青年不知好歹，浑不当回事，那瘦削汉子却脸色大变，对方使的是军伍技击拳，这一拳击出，直取头喉胸腹胁诸要害，分明是一击毙命的架势。他右臂一振丢下宋骐，伸长手臂抓住锦衣青年的衣领，腰腹发力，把他甩到身后，顺势侧身，反手一肘击出，却击了个空。
锦衣青年猝不及防，摔了个屁股蹲，脸面丢尽，他怒火攻心，喝骂道：“辛老幺，你他妈干什么！”
魏十七只是摆了个出拳的架势，他绕开跪在地上的岳之澜，把宋骐宋骥一一扶起，问道：“是怎么回事？”
宋骐揉着喉咙，半天说不出话来，宋骥指着那锦衣青年嚷道：“他是别支的试炼弟子，来了就抢英字号石室，叫我们到野地去露宿！”
辛老幺把锦衣青年搀起，低声道：“少主，那汉子练过技击拳，很厉害。”
锦衣青年一指魏十七，“辛老幺，你他妈软蛋，把他揍趴下！”
辛老幺清楚少主的脾气，他颐指气使，从不听劝，当下面无表情地走到魏十七跟前，二话不说，拉开架势道：“请出手！”
魏十七望向那道士和道姑，问道：“此事我等自行解决？”
长髯道士微微颔首，一语不发。
“我出手重，打伤了他无妨？”
长髯道人想了想，惜字如金，道：“无妨。”
“好。”魏十七双足站稳，腰胯猛一发力，提起拳头简简单单砸向辛老幺胸口，拳未到，先响起一声尖锐的音爆。
辛老幺目光炯炯，还以一招相同的技击拳，亦是一拳击出。拳对拳，一股巨力涌来，辛老幺闷哼一声，上半身肌肉青筋尽数鼓起，衣衫涨裂，露出满是黑毛的胸脯。
魏十七收回拳头，回转身拍拍岳之澜的肩膀，把他拉了起来。岳之澜举起衣袖擦去脸上的唾沫，面不改色，低声道：“师弟小心，那锦衣青年是西北边戎军骠骑将军的幼子许砺，他舅父是邓元通，仙都内门弟子。”
魏十七点点头，心道：“原来是个官二代。”
许励见辛老幺弓步出拳，泥塑木雕般一动不动，心中有些惴惴不安，他虽然跋扈，也不是没脑子的货色，显然二人对了一拳，自己的手下吃了亏。他推推辛老幺的肩膀，问：“老幺，你怎么样？”
“咯……咔……”两声轻响，辛老幺指骨和臂骨断为两节，他身躯一晃，险些摔倒，强忍着剧痛，向魏十七道：“多谢阁下手下留情。”又回头对许励道：“少主，小的不是对手。”
长髯道士满意地点点头，齐师兄的这名弟子出手很有分寸，同门交手，轻伤在所难免，那辛老幺只是筋骨外伤，并无大碍，许励虽然折了面子，对他也未必是件坏事。
秦贞见师兄一拳打赢了辛老幺，满心欢喜，小跑着奔到他身边，见宋骥脸上都是血，从怀里掏出一块手帕递给他，宋骥连声道谢，接过手帕擦去额头的血污，不小心碰到伤口，疼得呲牙咧嘴。
许励如遭雷击，目不转睛盯着秦贞，脑中一片空白，只剩下一个念头：“这小丫头……这小姑娘……这小美人……”
魏十七揉揉宋骐的脑袋，就像揉青狼一样，道：“他叉你脖子，我打断他胳膊，两清了。”
宋骐沙哑着嗓子道：“是，两清了，多谢师兄！”
魏十七回头看许励，见他怔怔地盯着秦贞不放，心想：“这官二代还是个萝莉控……”他挡住对方的视线，伸手在他眼前晃了晃，道：“许小哥，你还打算赶我们走吗？”
“赶你们走？不……不用了……误会……”许励如梦初醒，堪堪回过神来，搭讪道，“妹……妹子，你也是云鹤道长的徒弟？”
秦贞厌恶地躲到魏十七身后，不去理睬他。
魏十七向长髯道士和黄衫道姑躬身行礼，招呼师弟师妹回石室，岳之澜跟许励打个招呼，却见他心不在焉，只得返身追上一干同门。
他脸色如常，丝毫不见羞恼，笑着问道：“师弟，方才若是那辛老幺不拉住许公子，你会不会出拳？”
魏十七回以一笑，再次不置可否。
第二十一节 唯有人性不变
入夜，齐云鹤来到月牙潭指点徒弟修炼，并说起鲁十钟和张景和的弟子已经到齐，仙都掌门的首徒荀冶明日会来探视他们。
邋遢齐云鹤，长髯鲁十钟，黄衫张景和，这三人都是仙都外门弟子，每三年挑选一批试炼弟子，传授入门道法。
岳之澜向师父禀报了许砺跋扈之事。
鲁十钟这一脉的弟子共八人，许砺排行第四，他一向骄奢惯了，嫌明字号石室太过拥挤，提出要单住，一开始看中阳字号，鲁十钟回绝了他，张景和就在一旁，他不敢动藏字号的脑筋，正在发脾气的当儿，看到了岳之澜等人。许砺对岳之澜有印象，当年岳之澜在西北边戎军中服役，正是充当他的马夫，在许砺看来，区区一个操贱役的奴仆，根本不用客气，张口就要他们把英字号让出来。
岳之澜不敢答应，又迫于许砺的淫威，只能跪地哀求，宋氏兄弟看不过，冲上前去跟他理论，结果被辛老幺挡住，欺辱了一番，要不是魏十七及时赶到，真不知该如何收场。
齐云鹤听了事情的来龙去脉，并未表现出愤慨，有人的地方就有江湖，试炼弟子彼此间发生冲突是常有的事，只要不过分，师长一向不会插手。他只是提醒了魏十七一句，打人可以，不能打死，不能打残，不能损伤窍穴经络，除此之外，打了就打了，打不过躲一旁好好修炼，等实力长进了，再回来找场子重新打过。只不过，太恃勇好斗，难免给师长留下不好的印象，这其中的分寸，全靠自己把握。
“十七今天的分寸就把握得不错。”最后他夸了魏十七一句。
齐云鹤没有责备岳之澜卑躬屈膝，岳之澜也没有当回事，反倒是宋氏兄弟心里嘀咕，觉得大师兄不如二师兄有骨气。
魏十七取出一张兽皮请教师父，说是在天都峰猎到的野味，模样像老鼠，大小如野兔。齐云鹤认得是锦文鼠，山中常见的小兽，啃食果实树根为生，寿命短，一窝产崽十几头，成年后能长到五斤上下，毛皮有黄色的锦文，硝制了可以做手套鞋靴。
宋骐瞪大了眼睛，吃惊地问道：“师兄师兄，你吃老鼠？”
魏十七看了他一眼，觉得很难跟他解释，“这不是老鼠，这是锦文鼠。”
宋骐犯了浑，“锦文鼠不就是老鼠！”
“……师弟，你见过耕地的牛吗？”
“见过。”宋骐虽然出身大户人家，不事稼穑，黄牛水牛还是见过的。
“那么你知道犀牛吗？”
宋骐骄傲地说：“知道，《山海经》里有，犀牛角可以入药。”
“哦。”魏十七不再说下去了。
宋骐丈二金刚摸不着头脑，宋骥用手捂住嘴，嗤嗤闷笑，笑得肚子都疼了。
“好了，早点休息吧，养足精神，明天别在你们师伯面前失礼。”
齐云鹤临走前瞪了宋骐一眼，“犀牛不是牛，老道也不是你爹。”
宋骐听懂了前半句，没明白后半句，他不敢问师兄，眼巴巴看看小弟，又看看小师妹。秦贞抿嘴微笑，什么都没说。
翌日一早，晨光微亮，岳之澜担水拾柴生火，大铁锅里煮粥，小铁锅里煮蔓菁，备好朝食。众人都知道掌门的首徒会来，一个个起身漱洗，到柴房的木架上取了碗筷，盛粥，就蔓菁和咸酱，吃了一顿简单的朝食。
许砺拍着岳之澜的肩膀道：“做下人的活计，你是一把好手，以后劈柴担水煮饭刷锅这种事，就都交给你了。”
岳之澜不以为忤，爽快地答应下来。鲁、张二脉的弟子看他的眼色都有些鄙夷，见过没骨气没志气的，没见过这样自甘下贱的。宋氏兄弟为师兄难过，别过头不去看他，魏十七倒没有小瞧岳之澜，他清楚能忍的人，定有他可怕的地方。
这一天既不是初一，也不是十五，仙云峰上，荀冶敲响云板，召集起内门弟子，听鲁十钟、张景和逐一品评新人，到了齐云鹤一脉，就由他代劳。
日上三竿，三清殿议事毕，长瀛观门户大开，仙都弟子三三两两散去。荀冶、鲁十钟、张景和下得仙云峰，到天都峰探视今年的试炼弟子。荀冶在前，鲁十钟和张景和在后，三人从试炼弟子面前走过，荀冶偶尔问两句话，被问话的受宠若惊，脸上堆着谄媚的笑容。
魏十七看得想笑，他记起刚进大学参加军训，党委书记到基地探望新生，就是这么个调调。他想，时代永远在变，唯有人性不变。
倒是许砺轻浮跳脱，当着荀冶的面抱怨天都峰太过艰苦，睡不好，吃不好，没有侍女服侍，弄得鲁十钟有些尴尬，狠狠瞪了他几眼，许砺没放心上，嘿嘿笑着去看秦贞。
秦贞低着头，眼观鼻，鼻观心，没有任何反应。
荀冶知道许砺是邓元通的外甥，先天四窍，五行亲金，资质还不错，他轻轻说了句：“只要你凝成道胎，这些都会有的。”
许砺嘻笑着向他拱拱手，道：“承师伯吉言。”
荀冶深深看了他几眼，从他脸上看到了邓元通的影子，他相信以邓元通的手段，定会把外甥送进内门。
有意无意，荀冶忽略了魏十七和秦贞，对于齐师弟提到的这两名弟子，他没有表现出任何关注。这么做是出于谨慎——张景和一向保持中立，鲁十钟却态度暧昧，荀冶不清楚他是否会倒向邓元通一派。
荀冶探视试炼弟子只是一种形式，一种姿态，他并不觉得通过几句问话，就能了解一个人的心性。大浪淘沙，不知三年以后，还有几人能留在仙都。他们并不了解凝结道胎的艰险，仙云峰上，内门弟子仅一十六人，而服劳役的外门弟子，也不过三十三位。
荀冶走后，鲁十钟和张景和留了下来，各自传授门下弟子《太一筑基经》。魏十七不打算留在山下，问秦贞要不要去苦汲泉修炼，秦贞讨厌许砺色迷迷地盯着自己，一口答应下来。
魏十七跟岳之澜招呼一声，去柴房取些面盐酱蔬，打了个包裹负在背上，搀着秦贞的手往天都峰行去。
许砺跳出来搭讪：“你们这是去哪里？”眼睛不住地瞟秦贞，心头痒痒的。
魏十七没有理睬他，扶着秦贞的腰肢，让她坐在自己肩头，身形左一晃，右一晃，消失在莽莽密林中。
“哎，跟你们说话呢！妹子，等等，我也去……”许砺的声音越来越小，远远抛在身后。
秦贞吁了口气，苦恼地说：“这人真讨厌，像只苍蝇。”她向来斯文有礼，这次在背后说人坏话，一来跟师兄熟稔，无需隐瞒，二来实在被缠得烦了。
“下次跟他说，你真是个好人……”
“这么说有用吗？”
“没用，开个玩笑。”
秦贞想了半天，并没觉得好笑。
第二十二节 收获颇丰
谋定后动，从长计议。魏十七绘了一张天都峰的地图，山头、林木、溪泉按比例缩小，尽可能做到准确无误，他把青狼捕到锦文鼠的地方一一标示在图上，圈定一个大致的范围——这种一窝产崽十几头小兽，大多是群居，找到它们的巢穴，一网打尽，可以省很多工夫。
秦贞在苦汲泉边修炼，魏十七留下青狼看顾，动身寻找锦文鼠的巢穴。
从苦汲泉往北，翻过数个山头，一路细细搜索，忽见一道灰影从不远处掠过，魏十七反应极快，翻手取下弓箭，不等弓弦拉满即松手，一箭射了个空，那灰影受到惊吓，调头转了个方向，稍一迟顿，魏十七又连射数箭，终于命中目标。
那是一只肥大的野兔，毛色灰暗，四肢抽搐，利箭恰好贯穿了它的颈部。“送上门的野味！”魏十七麻利地拧掉野兔脑袋，扒去皮，掏空内脏，只留下身体和四肢的红肉，在溪水中漂洗干净，用二短一长三根树枝撑起来，成一个“大”字，斜插在土中，生火慢慢燎烤。
油脂滴落在火中，吱吱作响，香味袅袅，消散在林中。魏十七在兔肉上撒了些盐末，边吃边想：“区区一只野兔，行动如此敏捷，要射上三五箭才能命中，若是换成十几头锦文鼠，靠弓箭又能杀多少？”
他寻思了一回，吃完兔肉，在衣襟上擦去油腻，径直去林间寻些就手的材料，做了三杆投枪，上百个套子。投枪用硬直的枝干，剥去树皮，削成两头尖中间粗的形状，套子就麻烦多了，没有现成的绳索，只能挑坚韧的树皮，一点点搓出来。
山中小兽多走固定的兽径，按说下套子就行，如遇到成精的锦文鼠，就用投枪对付它。
做投枪和套子是临时起意，没有称手的工具，只能用洗剥野味的短刀凑合，费时费力，魏十七记起柴房里有几把柴刀，提醒自己下次要带一把上山。
忙活了半天，魏十七收起投枪和套子，辨明方向，继续向北行去。走了小半个时辰，一座灰白的崖头挡住了视线，满山尽是乱石，石缝罅隙里缠绕着荆棘和刺藤，荒凉寂寥，背阴处，三棵雄壮的云杉成品字形矗立在灌木丛中，隔了丈许距离，还有两棵较细的云杉，枝条被山风吹得挂向一边。
一只铅灰色的锦文鼠从树下探出头来，伸长鼻子，谨慎地嗅着空气中的气息，片刻后又缩了回去。
魏十七躲在下风处，眯起眼睛看了半天，发觉在三棵云杉之间，有一个黑黝黝的洞穴，被一小丛灌木遮掩，难以察觉，洞口隐约有出入的兽迹。他没有打草惊蛇，而是放轻脚步，小心翼翼地退后，在云杉周围一寸寸搜索，果然又找到了两个隐蔽的洞口。
那便是锦文鼠的巢穴了。
魏十七沿兽迹的走向，安下一连串绳套阱，一直延伸到荆棘和刺藤丛中，然后搬起沉重的石块，把另外两个出口堵住。他个头虽大，动作却麻利而轻巧，丝毫没有惊动巢穴中的猎物。
日头偏西，山峰吹向洞口，魏十七用火镰子点燃枯枝，丢进灌木丛中，火舌噼啪作响，浓烟滚滚，往洞穴内倒灌进去。
这种涸泽而渔的手段，他在老鸦岭中很少用，与其把整窝的小兽连锅端，不如隔三差五捉上一两头，细水长流，山中的猎户即使不读书，也懂这个朴素的道理。
灌木焚尽，火势渐小，洞穴中一片骚乱，锦文鼠左冲右突，苦于另两处洞口被堵，无路可走，只得冒险从烟火中跳出，循着惯常的兽迹狂奔，一头撞入魏十七设下的套子里，挣脱不得。
魏十七窥得真切，有一头锦文鼠体型明显超过侪辈，力量也大得异乎寻常，后腿被套子套住，奋力一挣，竟把坚韧的绳索扯断。他提起投枪，看准了目标手臂一抡，投枪疾飞而出，势大力沉，将那鼠妖钉在地上，吱吱乱叫。
他又取了一柄投枪握在在手里，目光炯炯，搜寻着第二头鼠妖。
四下里渐渐安静下来，只有灌木丛“噼啪”作响，不时燃起一团火苗。短短刻把钟，魏十七用投枪猎杀了三头锦文鼠，收获颇丰。他把猎物穿在投枪上，一一松开套子，把其余的锦文鼠放走，它们四散而逃，转眼走得干干净净。
魏十七担心山火蔓延，用浮土把火苗盖灭，踩踏结实，望着青烟缭绕的洞穴，他心中不由一动，那巢穴的出口十分宽大，四周的土石被压得紧密而光滑，似乎是野兽常年进出，毛皮摩擦所致。
洞里还有一头大家伙，不急于逃脱，而是伺机报一箭之仇！
魏十七提着投枪一步步靠近，忽听得一声凶残的咆哮，一头小牛犊那么大的鼠妖从洞穴中窜出来，跳到一人多高，张嘴狠狠咬向他喉咙。
魏十七举起投枪拦在胸前，被鼠妖一口咬住，后腿发力蹬在他胸口，牙齿猛一合拢，“咔嚓”将投枪咬断，凶悍得无以复加。魏十七噔噔噔连退数步，不等重新站稳，先把手里半截投枪甩了出去，赢得一些调整的时间。
这大家伙果然厉害，机警灵活，似乎还会一些搏杀的架势。魏十七念头急转，又取了一柄投枪，看准了全力掷出，出手的瞬间手腕稍稍一拧，投枪几乎飞出一条直线，旋转着扎向鼠妖。就在他认为这一掷十拿九稳时，鼠妖化作一溜残影，飞快地闪向一旁。
魏十七紧握短刀，全神戒备，准备贴身肉搏。
鼠妖又咆哮几声，机敏地绕过绳套阱，再次化作一溜残影。魏十七瞥见一道灰影直扑喉咙，闷哼一声，迅速挥动短刀，似乎刺中了一张又韧又厚的牛皮，入肉不深，只洒下数滴鲜血。
鼠妖愈发疯狂，魏十七身上接连被咬中数处，见了血。双方你来我往，哪一个都不退让，魏十七干脆丢下短刀，凭借强悍的身体和技击拳跟鼠妖对搏，浑身鲜血飞扬，拳拳着肉，花了一顿饭工夫，竟把鼠妖生生打死。
第二十三节 时间停在这一刻
魏十七仰天躺倒在地，觉得十分爽快，那种拳拳着肉的感觉，真好，身体是最得力的武器。
趁热打铁，他吃掉一头鼠妖的肉，汲取其中的元气，弓背撞树，开凿窍穴，淬炼身体。累了，睡上一觉，饿了，再吃一头。花了一天一夜，吃完三大一小四头鼠妖，背心神道穴又松动了些许，意外之喜的是，那头最大的鼠妖竟然是五行亲土，一身艮土之气，将灵台穴尽数补满。
曲指算来，他已吃掉九头鼠妖，锦文鼠五行以亲木、亲土为多，亲金、亲火较少，亲水的还没碰到。
魏十七也摸索出一些心得，兽皮残卷上的法门，将淬炼身体分为两个阶段，第一阶段吞食月华，以背撞树，淬炼的是窍穴经络，第二阶段月华之精转化为五行元气，储藏在后天窍中，坐立行走，窍穴中的元气不断溢出，淬炼的是筋骨血肉。淬炼窍穴经络，天地元气日月精华无拘哪一种，淬炼筋骨血肉，必须是与身体相契合的艮土之气。每多开一处后天窍，体内元气就深厚一分，淬炼身体的速度也快上一分。
明白了修炼的方向，如同黑暗中亮起一道曙光，虽然有些遥远，至少心意坚定，不会动摇。
吃剩下的头颅、四肢和骨骸，正打算掘个坑掩埋掉，魏十七总觉得遗漏了什么。他记起黑松谷的那头老熊，邓守一剖开熊腹寻找，面露喜色，昆仑山中偶遇戚都，那条被他杀死的蟒蛇，蛇头掉落在地，腹部一剖为二，那些妖物的腹中，莫非孕育着传说中的妖丹？可他洗剥了这许多锦文鼠，腹腔里除了内脏就是淤血，从来没有发现什么好东西。
魏十七目光落在了那几只干瘪的头颅上。他挑了最大最凶悍的那头鼠妖，用短刀砸破颅骨，仔细搜寻，从脑窍间摸出一粒绿豆大小的妖丹，通体晶莹如玉，在阳光下熠熠生辉。
其余的几头鼠妖脑窍中都没有妖丹。
魏十七心想：“毕竟是昆仑山，夜里赶路会遇到毒蟒，一窝锦文鼠里有九头成了精，其中还有孕育出妖丹的异种，血肉中蕴含的元气也很充足，老鸦岭就差多了……这里一定有什么缘故……”他一时想不明白，把疑惑藏在了心底。
差不多有两天没见到师妹了，他收拾起弓箭短刀，快步赶回苦汲泉。
秦贞正在生火，人坐在下风口，被烟熏得连连咳嗽。她听到熟悉的脚步声，知道是师兄回来了，满心欢喜地跳将起来，正要迎上去，却见他身上衣衫破损，洒满了斑斑血迹，顿时脸色大变，急道：“师兄，你受伤了？”
魏十七低头看看身上，蛮不在乎地说道：“没事，都是些皮外伤，遇到一头锦文鼠，吓，你一定想不到，有小牛犊子那么大，凶悍得紧，好不容易才把它干掉。”
他蹲在泉眼边洗了把脸，豪迈地灌几口水解渴，行动灵便，不像是受伤的样子。
秦贞松了口气，伸手到怀里掏手帕，却掏了个空，她记起手帕已经送给宋骥擦拭血污了，犹豫片刻，从衣襟撕下一条，蘸了泉水，帮师兄
擦拭背上的伤口，动作轻巧而温柔。
“不用这么麻烦。”
“没事。”
“那我自己来吧。”
魏十七从师妹手里接过布条，胡乱擦去一些干结的血污，道：“师妹，你在弄什么？烟熏火燎的，把脸都熏黑了。”
“我想做几个饼吃，又不会做。”秦贞有些不好意思，用手舀了泉水洗脸，拭去烟灰，小脸清清爽爽，双颊微红。
“这简单，我教你。”魏十七把山下带来的面粉和些水，在苦汲泉边的白石上揉成一团，拍成饼状，又拾了些枯枝，堆在火上烧成灰，面饼埋在灰堆里，用余热焖熟。
秦贞看着他忙活，想起了什么，说道：“这两天蛮奇怪的，总是有一头青色的大狗，叼了山鸡野兔之类的野味送过来，放下就走。”
魏十七也不说破，道：“狗是通灵性的，它看你一个人可怜。你吃了吗？”
“吃了，就是烤焦了，肉有点苦。”
……
二人有一句没一句地闲聊着，秦贞心中平安喜乐，只盼着时间停在这一刻。
灰堆渐渐冷下来，魏十七取出面饼，拍去表面的浮灰，撕成几块递给师妹。秦贞嗅着淡淡的面香，咬上一小口，很有嚼劲。她想：“师兄怎么能只吃肉，不吃米面和菜蔬呢？”
天高云淡，山风拂面，小师妹近在咫尺，魏十七望着泉水汩汩流下山去，一时间俗虑尽忘。
第二十四节 机缘可以觅
魏十七和秦贞回到山下，石室中空无一人，试炼弟子都围坐在月牙潭边低声交谈，话题离不开两名幸运儿。
魏十七站在不远处听了片刻，原来幸运儿指的是许砺和他的长随辛老幺，他二人被邓元通召见，留在了仙云峰修炼。有内门弟子亲自指点，再加上元气充沛的钟灵之地，内门炼制的灵丹妙药，凝结道胎指日可待。
众人议论纷纷，艳羡者有之，鄙薄者有之。内门弟子插手试炼，这算不算作弊？虽然没有人敢明说，但话里话外，隐约有这样的意思。
魏十七觉得这种议论毫无意义，人生如枝头飘落的花瓣，有的落在美人头上，有的落在茅厕里，许砺有邓元通这个舅父，就好比秦贞是先天七窍一样，各人有各人的缘法。
他觉得有些口渴，独自一人来到柴房，往水缸里舀了一瓢水，咕咚咕咚喝下肚。瓢底的水一滴滴落在水缸里，滴滴答答，宛如不停流逝的年月。
“是月牙潭水吗？”一人在他身后问道。
“是。”魏十七侧转身，稍稍退后半步，抬头望了一眼，又垂下眼帘。说话那人是仙都派掌教的首徒荀冶，不知他为何孤身来到这里。
荀冶从灶头取了一只水瓢，在水缸中舀小半瓢水，凑到嘴边喝完。当年他也在天都峰下试炼，潭水不知喝了多少，清凉甘甜的味道这么多年都没变。
“你叫魏十七，是齐师弟的徒弟，是吧？“
“是。”
“你身上似乎有妖物的气息。”
魏十七心突地一跳，道：“师父命我带师妹到苦汲泉修炼，在天都峰上遇到一头成精的锦文鼠，费了一番手脚才击杀它。”
“锦文鼠……我记得苦汲泉往北，翻过几个山头，在三棵云杉树下，有一窝锦文鼠，最大的那头大概孕育出妖丹了吧。”
魏十七从怀中掏出妖丹，郑重其事地递给师伯，荀冶用三根手指捏起，眯起眼睛端详片刻，道：“不错，艮土之气十分浓郁，可惜小了点，不堪大用。”
他把妖丹还给魏十七，上下打量着他，问道：“齐师弟传你的《太一筑基经》，可在修炼？”
魏十七心念急转，道：“在修炼，只是进展迟缓，还未能感应到天地元气。”
“你只有先天一窍，资质平平，进展迟缓在所难免。那兽皮上的功法，还在修炼吗？”
“在修炼，颇有进展。”
“到哪一步了？”
“神道穴已有松动，再过一段时间，应该能凿开一处后天窍。”
荀冶掀动眉毛，伸出食指搭在他颈侧，一股热流在体内缓缓运转，所过之处酸麻难当。
“嗯，不错。”荀冶收回食指，这些试炼弟子修炼《太一筑基经》不到十天，即使是资质最佳的几人，也才刚刚开始引天地元气入体，距离窍穴松动还差得远。
“那兽皮上的功法，是云牙宗的啸月功，虽然残缺不全，倒很适合你，齐师弟传你的《太一筑基经》，就先不要练了，专心致志汲取月华，修炼啸月功吧。”
“是。”
“秦贞的进展如何？”
“师妹资质远胜于我，已开始引离火之气入体，冲击窍穴。”
荀冶意味深长地说道：“你可知道，今年这三拨试炼弟子中，秦贞并不是资质最佳的一个，还有一人，是先天九窍，五行亲金，连邓师弟都忍不住动了心，打算亲自指点他凝结道胎。”
“莫非是鲁师叔门下的许砺？”
“不是许砺，是他的长随辛老幺。”
竟然是辛老幺，魏十七颇感意外，随即心头一沉，许砺飞扬跋扈，对小师妹不怀好意，一旦辛老幺修炼有成，定会来找他的麻烦。
荀冶仿佛看透了他的心思，缓缓道：“辛老幺资质虽好，未必就能压你一头，你所欠缺的，一半是机缘，一半是运数。”
“机缘和运数，不是一回事吗？”
“不是。”荀冶一字一句道，“机缘可以觅，运数不能。”
魏十七突然福至心灵，屈膝跪在荀冶跟前，道：“还请师伯指点机缘。”
荀冶脸上露出一丝笑容，“孺子可教也！你且附耳过来——”当下传了他一篇《合气指玄经》，指点他炼化妖丹，汲取元气以为己用。
“这篇《合气指玄经》出我之口，入你之耳，不可让第三人得知。切记，你五行亲土，只能炼化三种妖丹，艮土之气，大日阳火，月华之精——大日阳火太过猛烈，人身承受不起，有机缘也不要去尝试。”荀冶叮嘱了几句要紧的话，又交给他一枚蚕豆大小的妖丹，“仔细收好，这枚妖丹中蕴含月华之精，能助你多开几处窍穴。”
月华之精的妖丹，魏十七突然想起黑松谷那头老熊。
第二十五节 三小关一瓶颈
当天的晚饭是番薯粥，番薯去皮切块后，和米一起煮，煮成一锅浓稠的粥，配上咸酱吸溜两碗，堪堪填饱肚子。听说仙都派的内门弟子是不吃这些烟火食的，为了温养道胎，凝炼剑种，他们大多辟谷，嚼松子，喝山泉，吸风饮露，凡间的食物浊气太重，不利修行。
许砺把劈柴担水煮饭刷锅这些杂务摊派给岳之澜，大伙儿都以为是玩笑话，按惯例，齐、鲁、张三脉的试炼弟子，每一脉负责十天伙食，不过岳之澜总是主动帮忙，当值的同门乐得清闲，嘴上敷衍一番后，丢下他独自在柴房忙碌，这么做的好处是，鲁、张二脉的弟子虽然心存鄙视，至少面上还是客客气气。
懦弱，没骨气，自甘下贱，这就是岳之澜给人的印象，没有人知道他心里在想什么，也没有人看出他隐忍背后的心计。
齐云鹤每五天来一次，指点徒弟修炼《太一筑基经》。
开辟“后天窍”是剑修入门的第一步，有所谓三小关一瓶颈的说法，三小关指的是感知天地元气的存在，体察元气生灭流转的秉性，汲取五行元气引入体内，一瓶颈指的是以元气为钻，凿开窍穴。
齐云鹤门下的五名弟子情况各异，岳之澜是后天浊物，魏十七修炼啸月功，这二人不用他指点。秦贞天资过人，进展奇速，第一次修炼就连过“感知”、“体察”、“入体”三小关，之后似乎也没遇到“开窍”的瓶颈，天突、支沟两处窍穴已有了松动，让他啧啧称奇。宋氏兄弟一人五行亲木，一人五行亲水，不知怎么搞的，始终未能感应到相应的元气。
秦贞的七处“先天窍”散在两条经络，齐云鹤斟酌再三，命她择其一，先行开凿右臂支沟穴，苦汲泉下的地火已不足以提供充沛的离火之气，他嘱咐魏十七带师妹去另一处沸泉修炼。
日子一天天过去，天都峰下的试炼弟子渐渐熟稔起来，许砺和辛老幺一去不返，少了这两个惹是生非的家伙，他们相处得更加融洽。魏十七和秦贞在天都峰待的时间越来越长，偶尔下一次山——有时是魏十七一人，有时是两人结伴——也都行色匆匆，隔一夜，甚至不过夜，跟师兄弟话说不上几句，又再次上山。
每次下山，魏十七都带回一些野味，山鸡，野兔，獐子，野猪，岳之澜负责洗剥干净，山鸡野兔撕碎了煮汤煮粥，獐子野猪用柴刀劈开，在火上烤熟，每人都能分上一块解馋。试炼弟子也有眼馋的，学样进山去打野味，被马蜂蛰了头，被野猪拱了腰，十趟有九趟空手而返。
一样米养百样人，有些心思龌龊的，见秦贞年纪虽小，却是个美人胚子，跟魏十七形影不离，开始在背后说闲话，宋氏兄弟听了很是不忿，逮到机会学给师兄听，“吃了我们的野味，还说这种话，真不要脸！”魏十七一笑了之。
天都峰顶的苦汲泉下通地火，有利于汲取离火之气，这不是什么不为人知的秘密，鲁、张二脉五行亲火的弟子，修炼《太一筑基经》上手后，都会去苦汲泉边修炼，尝试引离火之气入体。待他们登上天都峰时，魏十七和秦贞早已离开了苦汲泉。
齐云鹤所说的沸泉位于苦汲泉东百里外的一处山坳里，泉眼汩汩，蒸汽如浓烟卷雾，散发出刺鼻的硫磺气味，中人欲吐，四下里草木枯黄，鸟兽绝迹。如此荒凉恶地，离火之气却异乎寻常的充裕，秦贞在上风处一块青石上修炼，只有歇息时才远离沸泉。
沸泉水不能喝，饮水的话要到数里外一条山涧里汲取，但有了沸泉，煮鸟蛋很方便，魏十七甚至想了个法子炖肉汤喝。他取一头野猪的胃袋，清洗干净，装入野猪肉和山涧水，用树皮扎紧了，吊在泉眼里煮上几个时辰，肉熟就能吃了。
魏十七经常离开，有时大半天，有时要一天一夜，每次回来都筋疲力尽，倒头就睡，似乎承受了巨大的痛苦。秦贞鼓起勇气问他发生了什么，魏十七总是揉揉她的脑袋说没事，修炼而已，叫她不用担心。修炼会有这么艰难吗？秦贞无法想象。
山中无日月，秦贞终于凿开了第一处后天窍，离火之气涌入支沟穴，形成一个小小的漩涡。她欣喜万分，急着想告诉师兄，可等了一天一夜，魏十七始终没有出现。那条青色的大狗来过两次，丢下几只山鸡，又走了，沸泉汩汩翻腾着水花，声音是那么单调枯燥，她没有心思继续修炼，仰头望着天上的白云，心想：“师兄是不是在某个地方，和我看同一朵云呢？”
第二十六节 委屈得想哭
秦贞心神不定，坐立不安，她无法忍受沸泉的臭味，无法忍受孤单和等待，想要去找师兄，又担心走开了，师兄回来会找不到她。患得患失的情绪涌上心头，委屈得想哭。
雾气之中，忽然传来凌乱的脚步声，一个轻佻的声音说道：“咦，真臭，这鬼地方，真不是人待的！啊——老幺，有狼！好大一头！”
青狼出现在雾气中，低声咆哮着，脖颈上硬毛倒竖，伏低了身躯，随时准备扑上去。
辛老幺抢上一步，挡在许砺身前，眯起眼睛盯着青狼，伸手拦住许砺，“少主，退后一些，那头狼很厉害。”
很厉害？许砺觉得这句话有点耳熟，他记起最近一次辛老幺说某人很厉害，结果被他打断了指骨和臂骨，他不禁打了个寒战，连忙退开几步，觉得不安全，又退了几步。
秦贞奔到青狼身边，急道：“大狗，别过去，那人凶得紧——”
许砺见到秦贞的俏脸，胆气为之一壮，招手道：“妹子，快过来，那不是狗，是狼！你看它的尾巴，垂尾是狼，上竖是狗！”这是个笑话，他听老爹说过，一直记在心里。
秦贞嗔道：“谁是你妹子！你偷偷摸摸到这里来做什么？”
许砺涎着脸道：“妹子，我跟你说，别跟那些没出息的家伙混在一起，你是先天七窍的天才，跟哥到仙云峰去，吃香的喝辣的，随便嚼几粒仙丹就能结成道胎。”
“跟你有什么关系！”
“妹子，哥不是心疼你吗！瞧你都辛苦成什么样了，跟臭男人挤一处，在这种鬼地方修炼，哪能那样委屈自己，你不心疼，我还心疼呢！”
“你快走吧，别啰嗦了，我不会睬你的。”
“妹子，你那个师兄呢？不如我们打个赌吧，叫你师兄出来，跟辛老幺再打一场，如果他输了，你跟哥到仙云峰去，怎么样？”
秦贞扭过头不理他，心中却有些忐忑，这荒山野地，只有她一个，若是那二人不要脸，用强怎么办？幸好有大狗在身边——它真的是狼吗？秦贞低头看了几眼，青狼的耳朵上竖，尾巴下垂，她也分不清是狼是狗。
许砺搓着手想要凑上前，又被青狼唬住，有些恼怒，他戳戳辛老幺的后腰，道：“我说老幺，你能不能把那头狼给弄走，想跟妹子说几句悄悄话都不成，真他妈扫兴！”
辛老幺双拳一紧，催动窍穴中的锐金之气，浑身衣衫鼓起，拳头泛起一层蒙蒙光泽，如同刀剑一般，寒光外露。
青狼箭一般窜出，化作数道残影，真身绕过辛老幺，直扑许砺而去，许砺尖声大叫，毛手毛脚拔出一柄短剑，胡乱挥动，像刷墙，又像拍苍蝇。辛老幺没想到一头畜生也如此狡诈，仓促间分不清残影真假，他不顾自身，先转身护住许砺。
一人一狼恰好撞在一处，青狼咬住他大腿，尖牙深深刺进皮肉中，顺势撕开一道长长的伤口。辛老幺一拳砸在青狼肩头，如中败絮，浑不受力，他不禁皱起了眉头，暗自警惕。
青狼这一口仿佛咬在自己身上，许砺脸色大变，腿脚发软，几乎要一屁股坐倒在地。辛老幺是他老爹调教的亲兵，在军中也是排得上号的好手，赤手空拳打死过熊豹，没想到对上一条畜生，甫一交手就吃了亏，若不是他奋不顾身用腿挡住狼牙，后果不堪设想。
青狼着地打了个滚，勉强爬起来，辛老幺那一拳饱含锐金之气，非但伤到了筋骨，而且直透内脏，它前腿屈起，使不出力，一时间疼痛难忍，仰天呜呜哀叫，慢慢趴了下来，嘴角涌出大口大口的黑血。
辛老幺也不好过，腿上的伤口极深，血如泉涌，他当即取出一粒丹药，嚼碎了敷在腿上，血流立止，疮口迅速愈合，肉眼可见。
许砺见有便宜可占，提着短剑小心翼翼上前去，秦贞奔到青狼身边，张开手臂挡住他。
“走开！”
许砺晃动短剑，笑嘻嘻道：“妹子，刀枪没眼，快闪到一边去，待哥砍了这头狼，扒下狼皮给你做一条褥子。”
“快走开！”
“妹子听话，老实告诉你，老幺已经开了两处窍穴，你那姓魏的师兄若是敢来，三拳两脚就打趴下，你若为你师兄着想，就乖乖地跟哥走，哥就饶他一条小命。”
“你敢！”
“有什么不敢的，打杀个先天只开一窍的试炼弟子，有什么了不起的，哥上面有人撑腰，最多责骂几句，赔几个钱了事！”
秦贞咬着牙，紧握拳头，浑身微微颤抖。许砺越逼越近，调笑道：“哟，妹子也会打人？来，让哥尝尝妹子的粉拳——”色迷迷地伸出手去摸她的脸。
秦贞奋力挥起一拳，打在许砺的腰间，出拳的刹那，支沟穴微微一颤，离火之气直透拳锋。
许砺当即惨叫一声，像散架一样瘫倒在地，腰间中拳的部位焦黑如炭，被风一吹，衣衫片片飞走，露出赤红的伤痕，宛如一只小巧的拳头。“哎哟，哎呦，哎……呦……”他大声呻吟着，眼泪都淌了出来。
辛老幺立即冲上前，飞起鞭腿将秦贞踢飞，秦贞吓傻了眼，浑然不知躲闪，像落叶一样栽进沸泉里，吐出满口淤血。
辛老幺扶起少主，又取出一枚丹药给他外敷内服，许砺一迭声地叫疼，渐渐缓过气来，抓住辛老幺的手就问：“老幺，小美人没事吧。”
“没事，小的出手不重。”
“那就好，快把那头狼杀了，带上小美人，赶紧走吧。”
辛老幺答应一声，目露凶光，大步朝青狼走去。秦贞挣扎着爬出沸泉，浑身上下都湿透了，她趴在水边的青石上，泪眼婆娑，心中充满了绝望。
烟雾之中，一道黑影横冲直撞，踏着踉踉跄跄的脚步，直扑过来。辛老幺稍一犹豫，停住脚步凝神望去，只见一个高大的汉子，精赤着上身，双眼通红，杀气腾腾地逼近来，正是当日在天都峰下一拳打断自己手臂的魏十七。
第二十七节 凡事留一线
辛老幺迎将上去，二人撞到一处，拳打脚踢，交手数招，辛老幺就察觉到对方的状态有些不对劲。魏十七力量大得异乎寻常，却无法自如地控制身体，像小孩子舞动大铁锤，放得开收不回，时常冲过头。
在邓元通的指点下，辛老幺已经凿开两处“后天窍”，臻于元气外放的境界，魏十七依旧是靠强悍的身体和蛮力跟他对搏，被锐金之气压制，渐渐落在下风。
许砺不是第一次强抢美女，只是这次年纪小了点，辛老幺也不是第一次染手天怨人怒的脏活，既然跟了许砺这样的主子，就要有堕落的觉悟，他早就放弃当一名正直的好人。不过他并未痛下杀手，凡事留一线，这是早逝的父亲对他的教诲，也是他的底线。
缠斗了片刻，魏十七越发乱了章法，昏招迭出，不时弓背撞向辛老幺。技击拳中没有这一式，把背心要害毫无防备地卖给对手，这算卖一个破绽，还是打昏了头？辛老幺心中纳闷，快步退后，拳脚连续击出，重重落在他背上，锐金之气如泥牛入海，悄无声息，魏十七嗬嗬牛吼，声音越来越响亮，中气十足，根本没有受伤的样子。
辛老幺越打越心惊，出手也越来越重，魏十七突然挺直了脊梁，体内发出一连串轻响，神道穴迸开，艮土之气顿时汇聚于“灵台”、“神道”二穴，流转交融，如潮汐往来。他眼中血色退尽，长长吁出一口白气，凝而不散，箭一般射出丈许开外。
之前魏十七正在山涧旁修炼《合气指玄经》，炼化锦文鼠的妖丹，艮土之气充斥全身，他咬着牙以背撞树，不断冲击神道穴，正苦苦忍耐痛楚的当儿，忽然听到青狼的哀嚎，当即跌跌撞撞朝沸泉冲去，正好撞见许砺和辛老幺欺负小师妹。
他无法操纵体内充沛的元气，灵机一动，干脆弓背撞向辛老幺，引诱他出拳击打背部，如同撞树。没想到阴错阳差，辛老幺元气外放，拳脚蕴含锐金之气，与体内的艮土之气里应外合，凿开第二处窍穴，元气增厚了数倍。
魏十七掉转身，放手强攻，二人都是皮糙肉厚之辈，拳脚打在对方身上嗡嗡作响，辛老幺没有淬炼过身体，远不如对手扛得住，只挨了三五拳，窍穴中的锐金之气就被打散，七窍渗出鲜血，形貌可怖。
许砺脸色刷地变作惨白，这沙钵大的拳头，若是打在自己身上，还不打出人命来！
魏十七不为已甚，停手不打，辛老幺也不纠缠，默默退到一旁，掏出疗伤的丹药，犹豫了一下，又舍不得吃。
魏十七先到沸泉边将师妹扶起，秦贞低声叫了声“师兄”，楚楚可怜，她中了辛老幺一腿，震动内脏，还好没有大碍。再察看青狼，伤势要重得多，它虽然修炼的也是啸月功，一来时日尚短，二来是兽身，三来五行亲木，为锐金之气所克，看来一时半刻好不了。他皱起眉头朝许砺望去，许砺慌忙举起剑晃了晃，又觉得不妥，把剑藏在身后，赔笑道：“大哥，你看这事闹的，误会……全都是误会……我不知道这狼是你养的……”
辛老幺挡在许砺身前，道：“这次我们认栽，你划下道来吧。”
魏十七记起许砺的*，西北边戎军骠骑将军的幼子，仙都内门弟子邓元通的外甥，觉得给他个教训不难，就怕后患无穷。寻思片刻，他伸手道：“把你疗伤的药给我。”
辛老幺爽快地掏出三枚丹药，色泽蜡黄，表面凹凸不平，“这是平复丹，内服外敷都可以，就剩三粒了。”他爽快地捏碎一粒，一口吞下肚去，示意毫无问题。
魏十七接过丹药，道：“以后别再来骚扰我师妹，凡事不过三，你懂的。”
“好，我会尽力阻止少主。”
“是谁告诉你们，师妹在沸泉修炼？”
辛老幺犹豫了一下，目视仙云峰方向，魏十七会意，没有再多问。
许砺见二人三言两语达成了一致，根本没把他放在眼里，心中有些不忿，又不敢放在脸上，讪笑着说道：“大哥，你看这天色也晚了，我们还要赶回仙云峰去，要不就此告别？”
魏十七挥挥手，辛老幺向他抱拳致意，护送许砺下山去。
魏十七捏碎一粒平复丹，一半内服，一半外敷，给青狼疗伤，青狼委屈地呜呜而啼，魏十七揉揉它的脑袋，道：“吃亏了吧！”当他拿着剩下的一粒丹药走到师妹身边时，秦贞抿着嘴连连摇头，道：“那恶人拿过的东西，我不要。”
她伤势不重，不吃就不吃，魏十七见她浑身湿透，衣服贴在身上，轮廓青涩，没有来想起那句“萝莉有三好，清音、柔体、易推倒。”忍不住会心地一笑。秦贞见他赤着上身，笑得暧昧，心突突直跳，问道：“师兄，你笑什么？”
“想起一句笑话，以后说给你听。”
“什么时候？”
“等你长大了。”
魏十七拾了些枯枝，在避风的岩石下生起一堆火，叫秦贞脱下衣衫烘干，免得着了凉，自己跳进饱含硫磺的热水里，舒服地呻吟一声，闭上了眼睛。
“师兄，你在做什么？”
“泡一会温泉……”
隔了一会，秦贞又问道：“师兄，你的上衣呢？”
“赶来的时候匆匆忙忙，忘了穿，还在山涧那边吧。”
“师兄，有一句话，不知当问不当问……为什么要脱去上衣？”
“嗯，不当问。”
“嘻嘻，师兄，我开了一处‘后天窍’，很厉害吧！”
“厉害，师父的五个徒弟，数你资质最好，就是把所有的试炼弟子都算上，也是数一数二的。”
“那为什么打不过那恶人？”
“因为你年纪小，没练过武，还有，那恶人先天九窍，资质还在你之上。”
“……师兄刚才还说我数一数二的！”
“对，不是数一，是数二。”
二人闲聊了几句，秦贞烘干衣服，从岩石后探出脑袋，道：“师兄，我添了柴，火还旺，你过来烘一下吧，我去山涧那边帮你拿外衣！”她脚步轻盈，蹦蹦跳跳地朝山涧跑去，魏十七望着她的背影，心想，有个小师妹在身边，倒也不觉得寂寞。
第二十八节 腰扭得像没骨头
秦贞凿开第一处窍穴后，一发不可收，七天之内，又连开三处窍穴，四处“后天窍”贯通，《太一筑基经》臻于小成，沸泉逸出的离火之气已不足以支撑她继续冲击第五处窍穴。
与此形成鲜明对比的是，魏十七费了九牛二虎之力，炼化荀冶赠与他的那枚妖丹，吃尽苦头，才勉强凿开“至阳”、“身柱”二处窍穴。
一边是先天七窍，修炼《太一筑基经》，不拘哪里，随便找个离火之气浓郁的地方，汲取元气，冲击窍穴，不到一个月，就轻轻松松连开四穴。一边是后天浊物，修炼残缺不全的啸月功，吃了数百斤肉，炼化两枚妖丹，又是撞树，又是被人狠揍，花了将近一年，好不容易才凿开四处“后天窍”。越往后，二人的差距将越大。
唯一值得欣慰的是，魏十七以如此粗暴的方式摄取元气，强行冲击窍穴，经络和血肉筋骨不断受损，又被艮土之气修复，如此反复淬炼.，身体之强悍，力量之大，更接近于妖修，而非剑修。
不过即使他把身体淬炼到极致，也挡不住剑修倾力一击。
二人的修炼都遇到瓶颈，与其干耗下去，不如另觅机缘。这一日是白露，天气转凉，露水晶莹剔透，青山绿得妩媚，魏十七与秦贞离开沸泉，沿山路下了天都峰。
他们并不急于下山，一路走，一路看沿途景色，秦贞从未如此悠闲，心情也从未如此舒畅，望着师兄宽阔的后背，她暗自庆幸，在茫茫人海，万千人中，她没有错过。
正午时分，二人回到天都峰下，石室前空无一人，四下里冷冷清清，不知人都到哪里去了。
魏十七去柴房舀一瓢水，喝了几口解渴，剩下的泼到门外。秦贞一间间石室看过，都空无一人，山风凌厉，林涛呼啸，她打了个寒战，心中有些惴惴不安。
“师兄，会不会出什么事了？”
魏十七走出柴房，仰头望着仙云峰，眯起眼睛看了一阵，道：“他们到仙云峰去了，正往这边来。”秦贞走到他身旁，踮起脚尖，顺着他的视线望去，只见半山腰的小路上，一行蚂蚁大小的黑点缓缓蠕动，阳光下，一点杏黄分外惹眼。
那是黄衫张景和。
等了约摸一个时辰，鲁十钟和张景和引着试炼弟子回到天都峰下，看到魏、秦二人，鲁十钟照例一言不发，张景和则笑道：“掌门今日出关，你们两个错过了。”
魏十七道：“啊，错过这次，不知何时才能觐见掌门。”
秦贞四下里张望，不见齐云鹤的身影，大着胆子问：“师叔，师父他老人家呢？”
“齐师兄从来不去长瀛观，你们等不到他的。”
秦贞心中有些奇怪，掌门出关这么大的事，师父竟然会缺席？
鲁、张二人引着各自的弟子散去，宋氏兄弟上前见过师兄，跟小师妹打招呼，岳之澜在魏十七耳边道：“师父已经有十多天没过来了。”
“问过鲁师叔和张师叔了吗？”
“他们说师父在仙云峰后山，把自己关在屋里，一直没出来。”
这事透着蹊跷，不过鲁、张二人觉得没问题，也轮不到他们这些小字辈操心。魏十七心道：“难道修仙修到后来，同门情分都会变寡淡？”
一直到夜色阑珊，岳之澜等人坐在月牙潭边闲谈，齐云鹤才摇摇摆摆出现在众人面前。
他还是老样子，邋里邋遢，翻着一对白眼，大大咧咧招呼徒弟们过来，逐一指点修炼上的疑问。
不知是不是错觉，魏十七觉得齐云鹤走路的姿势有点眼熟，他搜肠刮肚想了一阵，忽然记起一本叫《青蛇》的电影，白娘子和小青摇摇摆摆，腰扭得像没骨头。
他当即倒抽一口冷气。
宋史兄弟已经过了“感知”、“体察”、“入体”三小关，正在冲击窍穴，齐云鹤像模像样指点了几句，没有什么不妥。
轮到秦贞时，齐云鹤一语切中要害，沸泉的离火之气不够浓郁，需另觅佳地潜修，否则修为将停滞不前，但他并没有提到去哪里寻觅佳地。
魏十七见他不加思索，侃侃而谈，心中的疑虑却越来越浓，冷眼旁观，齐云鹤说话的腔调，谈吐的言辞，都与之前有细微的差别。眼前此人，很有可能是假冒的，但细细打量，形貌上又毫无破绽。
“魏十七，你修炼到哪一步了？”
齐云鹤向来只叫他“十七”，从不连名带姓。魏十七心头雪亮，含糊应对几句，趁机问起修炼啸月功遇到的问题，齐云鹤居然也说得头头是道。
原来啸月功淬炼身体，以月华之精最佳，经络血肉筋骨俱淬炼到极致，为“琉璃”，艮土之气次之，为“金刚”，乙木之气又次之，为“铁檀”，癸水之气再次之，为“玉晶”。
啸月功进展缓慢，冲击窍穴、淬炼身体消耗大量元气，留在“后天窍”中所剩无几，每进一步都要花费数倍的工夫，若资质不佳，更是耗日持久。
完整的啸月功，应当淬炼十二正经，八条奇经，开通共三百六十五处窍穴，成就“琉璃”、“金刚”、“铁檀”或“玉晶”，退而求其次，能完整地淬炼数条经络，亦足以称霸一时。
但这些“炼体”的法门，齐云鹤之前一个字都没提起。
第二十九节 搅碎一池星月
转眼到了中夜，齐云鹤似乎意犹未尽，把魏十七单独留了下来。
月明星稀，风起云涌，众人各自散去，月牙潭边，只剩下齐、魏师徒二人，相对无语。
月光和星光倒映在水中，摇摇欲坠。齐云鹤诡*一笑，眼珠变成蜡黄色，瞳孔如一道竖线，他张开嘴，露出尖利的牙齿，阴啧啧问道：“乖徒弟，你是怎么看出……姥姥并非齐云鹤本人的？”
姥姥！魏十七心中一沉，嘴里发苦，一瞬间转过无数个念头，都如同泡影，消失无踪。他听着自己的怦怦心跳，道：“你刚才走两步路，那个……摇曳多姿，跟往常判若两人。”
“摇曳多姿，呵呵，原来是这样，你倒是个细心的人——”齐云鹤横了他一眼，目露凶光，“你难道不害怕？不怕姥姥吃了你？”说着，他吐出又细又长的舌头舔了舔嘴角。
魏十七心中一动，老老实实道：“怕，不过怕也没有用。你要吃我，我会竭力反抗的。”
齐云鹤笑了起来，“真是个有趣的人！姥姥吃你前，还有什么要说的吗？”
原本模糊的念头渐渐变清晰，魏十七沉吟道：“你害了师父，变化成他的模样，迟迟不离开，若不是为了混入仙都打探些什么，就是躲入仙都避祸。仙都掌门的首徒荀冶对我看顾有加，我若出了什么意外，荀师伯不会罢休，定然追查到底，到时候你要么被揭穿身份，要么逃离仙都，不管发生哪一种情况，都违背你的本意。你不吃我，我可以帮你掩饰一二，利大于弊。”
齐云鹤上下打量着他，看得他心里发毛，良久才拊掌叹息道：“跟聪明人打交道就是爽利！”
“姥姥又是怎么看出来的？刚才我自忖没有任何异样，按说……”魏十七赶紧岔开话题，以免对方细思后又改变主意。
“没有异样？身体的热度，呼吸的急缓，手脚的颤动，在姥姥眼里，你浑身都是异样。”
魏十七越发可以肯定，藏在齐云鹤身体里的，是一头蛇妖，只有蛇才能捕捉到猎物体温、呼吸、行动的细微变化。
“把嘴张开来！”
魏十七早有准备，毫不犹豫张开嘴，齐云鹤满意地点点头，曲指一弹，一颗软绵绵的圆球落入他口中，顺着食道滑下，尝起来冰凉滑腻，有一丝淡淡的血腥。
“齐云鹤收了姥姥小孙子的丹毒，不管他是不是凶手，都得赔上一条命。这些丹毒，就留在你肚子里吧，放心，只要外膜不破，要不了你的小命，乖乖听话，姥姥心情好，就放你一马！”齐云鹤嘿嘿笑了两声，一摇一摆离开了月牙潭。
直到这时，魏十七才松了口气，背心上冷汗涔涔，许久没有挪动脚步。
从胡杨渡到昆仑山，沿途发生的一切，都历历在目。姥姥应该是一条蛇妖，她口中的小孙儿，就是被平渊派戚都一剑杀死的那条毒蟒，出于某种目的，姥姥潜入仙都派，恰好遇到齐云鹤，发觉他身上有小孙儿的丹毒，便害了齐云鹤，化作他的模样。
唯一猜不透的是姥姥潜入仙都的目的。
魏十七长长吁了口气，在潭边坐下来，除去鞋袜，把脚浸在冰凉的潭水里，搅碎一池星月。
他亲身尝试过丹毒的厉害，好不容易才从鬼门关抢回一条命，姥姥既然将丹毒置入他腹中作为要挟，有恃无恐，想必丹毒极难根除，恐怕仙都掌门亲自出手，都未必能相救。
夜色之中，一个小小的身影犹犹疑疑来到月牙潭边，叫了声“师兄”，坐在他身旁，学着他的样赤脚浸在水中。师妹的脚雪白小巧，干干净净，像一朵绽开的莲花，在水中一荡一荡。
“怎么还没去睡？”
“看不见星星，睡不着。”
英字号石室像间牢笼，秦贞不愿独自躲在山洞里，没有师兄守护，她感到惶恐不安，她已经习惯了在天都峰露宿，习惯了星垂山峦，四野寥廓。
偌大的天都峰，竟容不下他安安稳稳修炼，魏十七觉得心烦意乱，他突然伸手揽住秦贞的腰肢，将她拉入怀中。
秦贞浑身僵硬，不知师兄为何如此粗暴，她隐隐察觉到他有些不对劲，低声道：“师兄，你没事吧？”
魏十七没有说话，也没有进一步动作。
秦贞的身体渐渐松弛下来，她任凭师兄搂着，闭上眼睛，心怦怦乱跳，耳朵发烫，既有些害怕，又有些期盼。可是过了许久许久，师兄什么都没做，只是静静地抱着她。
不知不觉，她沉沉睡去。
魏十七整整坐了一夜，也想了一夜，终于拿定了主意。
第二天清晨，秦贞悠悠醒转，发觉自己躺在师兄怀里，一时间羞得面红耳赤，不敢抬起头来。魏十七抚摸着她的秀发，道：“昨天有些失态，抱歉。”
师兄又恢复了冷静，秦贞怅然若失，她轻轻挣脱他的胳膊，勇敢地凝视着他的眼睛。魏十七的双眸，如同深不见底的海洋，坚定，疏离，缺少温情。她垂下眼帘，一句话在心中徘徊了千万遍，始终没能说出口。
第三十节 你肉吃太多了
魏十七借故支开秦贞，动身前往仙云峰后山的秋桃谷，仙都外门就坐落于其中。秋桃谷外有一大片桃林，花时璀璨似锦，白露后秋桃陆续成熟，甘甜多汁，滋味绵长，是只有仙都派弟子才能尝到的口福。
日头高挂，山路上空无一人，魏十七穿过一片茂密的桃林，桃子特有的甜香扑面而来，中人欲醉。
“喂，大个子！”头顶传来一个慢条斯理的声音，嘴里像是含了什么东西，嘟嘟囔囔。
魏十七停住脚步，抬头望去，只见桃树枝丫间坐着一名十五六岁的少女，梳着双髻，肤光胜雪，眉目如画，两只脚一荡一荡，手里拿着半只桃子，嘴角犹有亮晶晶的汁水。
魏十七一阵恍惚，心想，如果她吃的是瓜子，身旁有一只眼射红光、雪白可爱的小貂，那就更有趣了。
“你怎么不说话？问问我是谁，为什么要叫住你。”那少女咬了一口桃子，汁水淌下来，她翘起小指，凑到嘴边舔了一下，灵活的舌头惹人绮念。
如此美貌的少女，孤身一人攀在桃树上，津津有味吃着桃子，毫不顾忌形象，说话爽利，落落大方，一看就是有来头的人物，搞不好是仙都掌门的掌上明珠——不过掌门是道士，道士能娶老婆吗？
想到这里，魏十七客客气气道：“不知姑娘尊姓大名，师承何处？”
“你先说。”
“仙都派的试炼弟子，魏十七，拜在云鹤道人门下。”
那少女歪着头想了片刻，道：“云鹤道人？那是谁？仙都派我只知道奚鹄子，你知道奚鹄子的，是吧？”
她说的奚鹄子是仙都掌门，荀冶的师父，俗家姓奚，道号鹄子。魏十七苦笑道：“云鹤道人是外门弟子，入不得姑娘的法眼。”
“我没听过你师父的名号，可不是瞧不起他。大个子，你为什么叫‘十七’，不叫‘十八’，也不叫‘十九’？莫非你排行十七，上面有十六个兄长？”
“老爹给取的名字，大概一时心血来潮。”
“十七，魏十七，呵呵，听上去不错，琅琅上口。别人连名带姓叫你的时候，会不会听成‘喂，十七’？”那少女说着说着，自己也笑了起来。
“忘了告诉你，我姓阮，昆仑派的弟子，幸会幸会！”
“幸会。不知阮姑娘为何叫住我？”
“喏，吃桃子吗？这桃子很甜，很好吃的。”她伸长手臂摘了一个桃子，丢给魏十七，衣袖滑落，露出雪白粉嫩的一截胳膊。
她语速有一点慢，思路有一点跳跃，神情有一点迷糊，态度有一点亲昵，这些凑在一起，平添了许多诱惑，让人忍不住心生怜爱。
魏十七把桃子接在手里，在衣襟上擦了擦，咬了一口，甘甜爽脆，入口即化，果然是难得的佳品。
“好吃吗？”
“很好，味道很特别。”魏十七三口两口啃完桃子，把硬核丢在地上，伸脚踩进土里。
“嗯，刚才说到哪里了？对了，你身上有一股奇怪的气味，我想想，是丹毒的气味——”
魏十七的心猛地一跳，脸色微变，随即流露出无辜的疑惑。那少女从桃树上跳下来，她个子不高，才到魏十七胸口，仰起头道：“你哈一口气，让我再闻闻。”
这是什么跟什么呀，魏十七急中生智，推脱道：“我有口气，会熏着姑娘的。”
“你对着我说话，不照样会熏着？放心，我不在乎。快一点，扭扭捏捏可不像个男子汉，你是男子汉吧？”
魏十七没奈何，心一横，朝她哈了口气。那少女皱起鼻子嗅了一下，蛮有把握地说道：“是美人蟒的丹毒，没错！嗯，果然有一点口气，你肉吃太多了，修道之人，要食松子，饮清泉，养护一道清气，这些都是我师父说的。”
美人蟒的丹毒！魏十七心中升起一丝希望，急切地问道：“能治吗？”
“这不是病，根除也不难，只是要费一番手脚。先告诉我，对你下手的那条美人蟒躲在哪里了？”
出卖还是隐瞒？瞒是瞒不过去的，魏十七立刻做出决定，道：“她自称姥姥，害了我师父齐云鹤，变成他的模样，躲在秋桃谷里。”
那少女仿佛不敢相信自己的耳朵，她用古怪的眼光注视着魏十七，“你就这么……毫不犹豫地出卖了她？”在她的设想中，魏十七应该支支吾吾掩饰一阵，前言不搭后语，最后才被她犀利地戳穿，不得不吐露真相。
魏十七哭笑不得，“这是个秘密，我只告诉你，不算出卖。”
“那是因为奚鹄子无能为力，只有我能救你的缘故吧？”
魏十七实在不知道自己该表露怎样的情绪，委屈还是哀怨？他觉得自己败给了对方，憋了半天，只得道：“你鼻子这么灵，都闻出来了，还故意这么说，耍我，不实在！”
“耍你，这个说法真有意思！”那少女想了想，笑道：“有道理，的确有些不实在，对不起。不过，你知不知道，姥姥为什么没有吃了你？”
魏十七心中一动，试探着问道：“她要我掩饰身份？”
“你也太小看姥姥了，吃了你一了百了，留下你反而是莫大的破绽。”那少女伸出一根食指，轻轻点在魏十七的腹部，“姥姥没有害你，是因为她发觉你有一丝妖族的血脉，动了恻隐之心，你能活到今天，实在不容易。”
魏十七觉得天下最离奇的事莫过于此，偏生那少女还说得煞有介事，他摇摇头道：“你又在耍我了。”
“信不信由你，其实要证明你有妖族的血脉，也很容易。鸟天生会飞，鱼天生会游水，老鼠天生会打洞，这叫做天赋，你自己想想，有没有哪一种能力，是常人所没有的？”
吃妖物的肉，转化为元气，这算不算天赋？魏十七目不转睛盯着她，心中升起一种荒诞的念头，他再这么修炼下去，终有一天会变成嗜血的妖物。
“有吧！不肯说，那就算了！换成是我，也一样……”那少女一拉魏十七的手，自信满满地说道，“走，去秋桃谷找那条美人蟒，从流石峰一直赶到这里，好不容易才追上她，这次逃不掉了！”
第三十一节 送他最后一程
那少女拉着魏十七穿过桃林，来到一片开阔的山谷，谷内两山环绕，温暖如春，坐落着大大小小的木屋草庐，隐没在绿树古藤间，恍若仙境。
“带我去找你师父吧。”
魏十七镇定地嘀咕了一句，“我也是第一趟来……”他随便找了最近的一间木屋，敲敲门，没有人搭理，推门进去，只见一个敦实的男子蹲在角落里，目不转睛地盯着自己，看上去却有几分眼熟。
“这位师兄，请问云鹤道长在哪里？”他忽然记起马队来到天都峰下的那一日，牵着头马，在叮当作响的驼铃声中，卸下一驮袋一驮袋米面菜蔬的外门弟子，正是眼前的汉子。
等了半晌，不见对方搭理，魏十七耐着性子道：“我是云鹤道长的徒弟，有要事禀告，还请师兄行个方便。”
那汉子举手指了指西北方向，道：“一棵歪脖子树下，便是云鹤师兄的居所。还有，你应该叫我师叔，辈分往大里叫，没坏处。”
魏十七也不生气，叉手行礼道：“多谢师叔指点，冒昧了。”他退出木屋，顺手带上门板。
“姑娘请随我来。”魏十七当先朝西北行去，绕过几株参天古木，经过几座破旧木屋，远远望见一棵歪脖树，如同被狂风吹弯了腰，几簇稀疏的枝叶下，有一间小小的草庐。
“就是那里了。”
那少女点点头，举步朝草庐行去，魏十七虽觉她有失鲁莽，还是紧随其后。在那少女与姥姥之间，他把赌注押在前者身上。
推开漏风的门板，草庐中空无一人，唯有一桌，一椅，一床，仅此而已，桌上放着半杯残茶，床上摊着一条薄被，真真应了“人走茶凉”的景。
那少女指指薄被道：“下面有东西。”
魏十七知趣地上前掀开被子，只见床板上贴着一张扁扁的人皮，第一眼没认出来，仔细一看，不是邋遢老道齐云鹤又是谁！
“是师父的人皮，姥姥已经走了。”
“她从流石峰一直逃到这里，身受重伤，大日阳火每隔七日发作一次，痛不欲生，眼下她大概潜入某处‘阴地’苦捱，捱过这一个时辰才会回来。”
魏十七把师父的人皮卷起，也不嫌脏，直接夹在了腋下。那少女笑吟吟地看着他，赞许道：“孝心可嘉，像你这样有良心的人，越来越少了。”
魏十七低头默默无语，心道：“这跟良心无关，齐云鹤引我入仙都，我送他最后一程，从此两不相欠。”他的沉默落在那少女眼中，又多了几分赞许。
二人走出草庐，那少女轻轻一跃，站在歪脖子树头，极目四眺，片刻后跳下树，道：“跟我来，别乱动，掉下去可不好玩。”
她抓住魏十七的胳膊，衣袖一挥，一道剑光带起二人飞到空中，顷刻间掠过数十里，落在秋桃谷最深处的一块墓地前。魏十七第一次体验御剑飞行，心情稍有些激动，很快就平静下来，就像前世里第一次亲吻一名女孩。
日近正午，是阳气最浓烈的时刻，可四下里却透出一股莫名的寒意，无数石碑伫立在土中，大小不一，一眼望不到头。仙都外门死去的弟子尽数埋在这里，哪怕命丧*，尸体也要运回这里安葬，或迟或早，这里都是他们的归宿。
“看清楚了，没有我吩咐别说话，有你的好处。”那少女告诫魏十七几句，取出一枚小巧的玉哨，放到嘴边用力一吹，一阵清脆嘹亮的哨音直冲天际，百折千回，余音久久不散。
“这是东海白玉哨，好听吗？”
魏十七点点头，一言不发，那少女愣了一下，笑得花枝乱颤。
一道剑光从东南方的山峰飞起，直奔秋桃谷而来，紧接着，又有二道剑光从仙云峰长瀛观飞出，顷刻间落在那少女身前。
从长瀛观而来的是两名道人，一前一后，在前的道人四十来岁年纪，脸色灰败，眉宇之间颇有忧色，在后的道人面如冠玉，相貌却与那许砺有几分相似。
从东南山峰而来的是一名个头高挑的青衣男子，带了一个七八岁模样、梳着冲天辫的小儿，两只眼珠骨溜溜直转，机灵过人。
那脸色灰败的道人是仙都掌门奚鹄子，面如冠玉的是许砺的舅父邓元通，青衣男子是平渊派的戚都，梳冲天辫的是他的徒弟孙二狗。
奚鹄子掀动长眉，颇为惊喜，他客客气气向那少女打了个稽首，道：“不知阮仙子远道而来，有失远迎，恕罪！”
那少女侧过身，笑道：“道长客气了，仙子不敢当。我奉师父之命追捕两条美人蟒，在千仞峰一带失了行踪，只好请平渊派的戚师兄相助，斩杀了一条，另一条逃入仙云峰。本该尽早上长瀛观拜见道长，不巧在秋桃谷外贪食几枚仙桃，耽搁了好一阵，遇到一名试炼弟子，闲聊几句，这才知道原来那条美人蟒化作云鹤道人的模样，躲在了秋桃谷的墓地中。”
奚鹄子目光一扫，便知魏十七腋下的人皮正是齐云鹤，而那美人蟒正潜伏在地下汲取阴气，滋养身体。仙都跟平渊一向不对劲，他不欲戚都出手，吩咐道：“既然如此，元通，你去把美人蟒擒下，交与阮仙子处置。”
第三十二节 积年的老妖
那少女扁了扁嘴，心道，奚鹄子根本不知道厉害，能从流石峰镇妖塔逃脱的妖物，哪是仙都派一名二代弟子可以对付的！她也懒得出言阻止，静观其变，反倒是孙二狗按捺不住，放声道：“那条毒蟒不好对付……”戚都在他脑袋上打了一记，孙二狗只得把剩下的半句话咽下肚去。
邓元通看了他一眼，从容道：“师弟不用担心。”戚都出身昆仑，与奚鹄子同辈，他的徒弟年纪虽小，理应称一声师弟。
墓地阴气沉沉，一片寂寥，邓元通右肩一晃，青光亮起，一柄三尺长的飞剑脱鞘而出，锋芒毕露。
戚都“咦”了一声，颇感意外，孙二狗眼馋不已，拉着他的衣袖道：“师父，那柄飞剑怎么样？”
“那是仙都的青蜂剑，你仔细看，剑里封着一道精魂。”
邓元通听在耳中，暗暗冷笑，丹田内道胎震动，乙木之气如江河入海般涌入飞剑，青光愈来愈耀眼，剑身剧烈震动，一团虚影倏起飞起，轮廓跟胡蜂相似，足足有拳头大小，在墓地上空盘旋数周，似乎发现了什么，一头扎进土里。
片刻后，墓地兜底沸腾起来，石碑东倒西歪，骨骸漫天飞舞，一条吊桶粗的美人蟒蹿出地面，上半身是个.的美女，左眼闭，右眼开，嘴角兀自带着一丝冷笑，长发挡在胸前，一双凶器若隐若现，纤腰一握，腰身以下是斑斓的蟒身，盘作一团。
那团青色的虚影围着蟒身打转，不时蜇上一下，美人蟒恍若不觉，朝那昆仑派的阮姓少女厉声叫道：“阮静，姥姥逃到这里，你还不肯放手，非要赶尽杀绝不可！”
上半身是美女，下半身是蛇，传说中的赵灵儿也不过如此！魏十七屏住呼吸，他记起姥姥的小孙儿死在戚都剑下，除了粗大一些，从头到尾跟普通蟒蛇无异，大概修炼的时间不长，还没有凝成美人身。
邓元通将青蜂剑一催，飞剑化作一道青芒，直刺美人蟒的咽喉，疾若星火。姥姥将樱桃小口一张，喷出一团猩红的毒雾，青蜂剑钻进毒雾，如同被一只无形的大手抓住，嗡嗡颤动，不得寸进。
孙二狗忍不住叫道：“小心，美人蟒的丹毒能污损飞剑！”
邓元通引动剑诀，欲将青蜂剑收回，姥姥突然伸出两条白生生的胳膊，把飞剑牢牢捉住，又是一口丹毒喷出，青蜂剑发出声声哀鸣，青光隐没，灵性大失。
出师不利，魏十七忍不住瞥了奚鹄子一眼，见他还是一副没精打采的样子，既像胸有成竹，又像破罐子破摔。
美人蟒连喷两口丹毒，神情有些萎顿，那团胡蜂状的虚影却如同老饕遇到美食，一头扎进毒雾中，须臾将丹毒尽数吸入体内。青蜂剑少了束缚，奋力一挣，从姥姥手中飞出，略一盘旋，回到邓元通身边，姥姥双手为剑刃所伤，鲜血淋漓，伤口露出森森白骨。
魏十七目光锐利，早发觉那团虚影比先前浓了一分，隐约可以辨认出开合的口器和尾部的毒针。
戚都对孙二狗道：“青蜂剑中封了一道青铁蜂王的残魂，性嗜毒物，美人蟒的丹毒对它是难得的大补之物。”
孙二狗好学不倦，问道：“这么说来青蜂剑是美人蟒的克星了？”
“也不能这么说，青铁蜂王虽然不惧丹毒，青蜂剑却是被污损了。”
话音未落，蜂王的精魂化作一道青光，重新投入青蜂剑中，飞剑灵性尽复，犹胜从前。
孙二狗无辜地望着师父，嘴唇嚅嚅欲动，戚都愣了一下，嘿嘿笑起来，赞了句“果然是柄好剑！”
邓元通再次催动青蜂剑，刺向美人蟒眼鼻咽喉等要害，姥姥见丹毒制不住飞剑，将腰下蟒身舒展开，甩尾一击，与剑刃相交，发出“铮铮”金铁之声。
美人蟒周身鳞片坚硬如铁，青蜂剑的妙处全在于封存的精魂，剑质本身平平，不以锐利取胜，而邓元通又是五行亲木，以乙木之气催动飞剑，腾挪杀伐远逊于锐金、离火，仓促间破不开蛇鳞。
姥姥是镇妖塔下积年的老妖，不知经历了多少风雨，见对手飞剑无力，当即和身扑向邓元通，紧闭的左眼突然睁开，竟然是诡异的双瞳，邓元通被她瞧了一眼，犹如五雷轰顶，一时间痴痴呆呆，不知闪避。
美人蟒力大无穷，一甩尾，轻易就将合抱粗的巨木扫断，若是让它近身，十个邓元通也死透了。奚鹄子叹了口气，伸手一指，一道剑光从袖中射出，姥姥顿时大惊失色，待要躲闪，已经慢了半拍，飞剑从它左眼刺入，后脑飞出，绕了个圈子，又回到奚鹄子袖中。
邓元通回过神来，浑身上下冷汗涔涔，若不是掌门出手相救，他早就变成蛇吻下的一缕冤魂。
姥姥受此重创，虽不致命，暗藏的杀手锏却被奚鹄子一剑破去，当下卷起蟒身，将脆弱的上半身团团缠住，伺机而动。
奚鹄子重伤未愈，只有这一击之力，若是美人蟒窥破玄机，奋不顾身抢上前，说不得，他也只好暂避锋芒。邓元通突破“御剑”关不足半年，终究不是积年老妖的对手，他只得向阮静低头，苦笑道：“惭愧，阮仙子，我这个徒弟不是对手，还请仙子出手相助。”
阮静道：“奚掌门破了它的‘摄魂眼’，剩下就交给戚师兄吧。”
戚都长笑一声，右手五指逐一舒展开，一柄雪亮的短剑从掌心射出，稍一盘旋，化作一抹淡淡的白芒，只一击，就洞穿了美人蟒的身躯。美人蟒猛地立起，张口喷出一团丹毒，凝而不散，形同实质，直奔戚都而去。
邓元通全力催动青蜂剑，青铁蜂王从剑中探出头来，尽力一吸，将丹毒摄入体内，醉酒一般摇摇晃晃隐入剑中，杳无声息。戚都趁势偷袭，一剑斩下美人蟒的右臂，姥姥疼得满地打滚，口中吐出纤长的蛇信，独目闪烁着凶光，行动如风，又快了数分，舍戚都不顾，甩尾席地一卷，将邓元通缠住，张口喷出一团毒雾。
邓元通竭力挣扎，哪里敌得过美人蟒的蛮力，他反应极快，当即掉转头屏住呼吸，青蜂剑应念飞回，挡在美人蟒的樱桃小口前，只可惜青铁蜂王吸取了过多的毒质，陷入沉睡中，根本不听使唤。
眼看这一口毒雾就要喷在他脸上，阮静身形一晃，抢到邓元通身旁，左手轻轻一捉，将毒雾收入掌心，化作一滴猩红的水珠，滴溜溜乱转，右手从它额头拂过，剑光一闪即逝，美人蟒左眼淌血，右眼圆瞪，软软地跌落在地。
魏十七心中一颤，他分明看到，姥姥的独目中留下的最后影像，恰恰是他的身影，是什么样的执念，令它如此念念不忘？
邓元通、奚鹄子、戚都、阮静先后出手，合四人之力，这才斩杀了美人蟒。若非它逃出镇妖塔时为救护小孙儿，被大日阳火重创，一身修为剩下不到十分之一，以姥姥的神通，又何惧区区几柄不入流的飞剑？
戚都一剑剖开美人蟒的腹部，寻出一枚蛇胆，郑重其事交给阮静。阮静左手一翻，取出一只玉盒，收下蛇胆，转眼又消失无踪。魏十七凝神细看，这才发觉她手腕上戴着一枚蜡黄的玉镯，晶莹润泽，光华内敛，想必就是传说中的储物镯了。
他不便细看，转而把视线投向美人蟒的尸身，蛇浑身是宝，肉可以吃，胆可以入药，皮可以蒙鼓，这种开窍成精的妖物，体内应该孕育出妖丹了，只是戚都为何弃妖丹，只取蛇胆？
第三十三节 你可愿拜我为师
翻掌之间，强敌灰飞烟灭，阮静脸上丝毫不见得意，眼角眉梢，反而流露出淡淡的倦怠。从流石峰到仙云峰，迢迢千万里，数次剑下留情，姥姥却始终不肯回头，无奈之下，只得将其斩杀，这就是运数。
直到此时，荀冶才从仙云峰长瀛观匆匆赶到秋桃谷，邓元通奚落地扫了他一眼，堂堂仙都掌门的首徒，竟然不会御剑，在昆仑派和平渊派面前丢尽脸面，他根本就不该出现。
奚鹄子道：“恭喜阮仙子诛杀妖魔，不负掌门所托。”他所说的掌门，是阮静的师父，昆仑派的掌门紫阳道人。
阮静淡淡应了句“幸不辱命。”她指指美人蟒的尸身，“云鹤道人死于非命，总是因昆仑而起，奚掌门，你取了那枚摄魂眼，聊作补偿。”
奚鹄子眼中一亮，也不客气，动手挖出美人蟒的左目，小心翼翼收了起来。
阮静又朝戚都招招手，道：“这条美人蟒的尸骨从头到尾完好无损，是炼制蟒骨鞭的上佳材料，你把骨骸取走，血肉留下，我另有用处。”
戚都早有此意，当下催动飞剑，将蟒尸大卸八块，取走一长条磷磷白骨，前半段是人骨，后半段是蟒骨，兀自带着丝丝缕缕的血肉。
孙二狗看得眼馋，他对飞剑没什么感觉，反倒喜欢耍奇门兵器，这一条蟒骨形状怪异，若是炼成长鞭，正合他的口味。
阮静回头看了魏十七一眼，稍一犹豫，从怀里取出一只不起眼的灰布口袋，催动元气，将美人蟒的血肉尽数收于其中，点滴不剩。她反背手拎着布袋跑到魏十七身边，踮起脚在他耳边轻声道：“今天晚上，还在吃桃子的地方，我有话对你说，你一个人，悄悄地过来，记住了吗？”
她声音虽轻，却没有故意收拢声线，奚鹄子等人修炼有成，耳聪目明，都听得清清楚楚。
魏十七微一点头，阮静脸上绽放出烂漫的笑容，朝奚鹄子挥挥手，也不多言语，驾剑光遁去，只留下一道湍急的气流，横亘于空中，久久不散。
奚鹄子松了口气，又皱起眉头，拂了拂衣袖，冷冷道：“戚都，此间事已了，恕不远送。”
戚都二话不说，卷起徒弟破空飞去，撂下一句“奚鹄子，你旧伤至今未愈，今生难成大道，也就止步于此了！赤霞谷论剑在即，你好自为之——”这一句诛心的话像尖刀一样刺在奚鹄子心头，他的旧伤，正是拜平渊派所赐，十五年来，念兹在兹，须臾不敢忘。
过了良久，他才黯然叹了口气，把魏十七叫到身边，问清事情的来龙去脉。魏十七也没什么可隐瞒的，和盘托出，眼巴巴望着掌门，希望他有办法驱除体内的丹毒。
奚鹄子摇摇头，道：“美人蟒盗取日月精华，提炼丹毒，凝炼妖丹，丹毒妖丹实为一体。戚都所杀的那条毒蟒临死前喷出妖丹，尽数化作毒雾，被齐云鹤收起，而后落入姥姥手里，种入你腹中——丹毒入体，老道也没有办法驱除，死生有命，看你的机缘了。”
魏十七恍然大悟，心道：“阮静将美人蟒的蛇胆郑重其事收起，看来是另有妙用。戚都将毒蟒开膛破肚，莫非不是寻找妖丹，也是为了蛇胆？”
邓元通见师父意兴阑珊，念头一转，故意问道：“魏十七，阮仙子临走前跟你说了些什么？”
魏十七早有防备，从容道：“阮仙子要我晚上去见她，不知是什么事。”
奚鹄子和颜悦色说道：“这是你的机缘，只可惜……”他叹了口气，心道，齐云鹤收下的这名弟子心性不错，只可惜丹毒难除，性命不保。
沉默了片刻，奚鹄子又道：“齐云鹤死于非命，他这一脉的试炼弟子不能荒废，荀冶，外门暂由你掌管，齐云鹤一脉就交给你了。”
荀冶一怔，只得答应下来。邓元通暗暗窃喜，心道，试炼弟子一向由外门指点，师父此举，莫非是要把荀冶逐出内门？
奚鹄子抬头看天，看了半天，想起戚都临走时说的那句话，黯然道：“都散了吧！”
掌门和邓元通御剑飞去，荀冶目不转睛盯着魏十七，问道：“你怎么知道，阮静在你耳边说话，掌门都听在耳中？”
“掌门问起，理当实话实说。”
“你真是这么想的？”
“是。”
荀冶又看了他半晌，展颜一笑，道：“齐师弟不幸殒命，你可愿拜我为师？”
魏十七推金山，倒玉柱，毫不犹豫跪在荀冶跟前，叩首道：“师父在上，请受徒儿一拜！”
第三十四节 给你补补元气
魏十七一开始就觉得不对劲，众目睽睽之下，阮静主动踮起脚，凑在自己耳边说悄悄话，她是有意下套，还是无心之失？女人心，海底针，让人猜不透。好在他没有犯错，并以此博得了奚鹄子的好感。
当天晚上，魏十七独自前往秋桃谷外的桃林赴约，阮静仍然坐在那一棵桃树上，仍然荡着脚吃桃子。“喂，大个子，吃桃子吗？”她伸手摘了一个桃子丢给魏十七，月光照在她脸上身上，恍若射姑仙子。
魏十七接过桃子，默默吃下肚去，汁水沾在脸上手上，他毫不在意，吃完桃子，顺手用袖子一抹，把桃核踩进土里。
“真好！我给别人吃东西，要么不舍得吃，要么不敢吃，哪像你这样吃得酣畅淋漓！为什么要把桃核踩进土里？”
魏十七随口道：“桃树结出鲜美的果实，就是为了让吃桃的人帮它播下种子，这是一种你情我愿的交换。”望着阮静言笑盈盈的样子，他开始怀疑，莫非她真是个没有心机的天然呆？
“若是吃桃的人像我一样呢？”阮静把一颗桃核丢进树干的疤眼里，“它永远也没有发芽的机会，岂不是亏大了？”
“那就只好愿赌服输了。”
阮静想了想，笑道：“我喜欢你的说法，交换，你情我愿，愿赌服输，吃亏了也别怨。你是怎么想出这许多新鲜话的？”
魏十七道：“使劲想就想出来了！”
“你哄小孩子呢！算了，不肯说还是不便说，我不管，以后有机会再问你。”阮静从桃树上跳下来，正手反手，恶作剧般把桃汁抹在魏十七衣襟上，咯咯笑道，“这样爽利多了，真好！”
她仰头看魏十七的脸，道：“这趟叫你来，是打算给你点好处的，多亏你识破云鹤道人的真身，无以为谢，就送你些美人蟒的血肉滋补身体。”
奚鹄子得了摄魂目，戚都得到蟒骨，轮到他时，阮静赠以一堆血肉，魏十七哭笑不得，道：“我好像没做什么，是你鼻子灵，嗅出来的。”
“那也是你的功劳。你且把手伸出来——”
魏十七依言伸出了右手。阮静摇摇头，“换另一只，手背朝上。”
魏十七换成左手，阮静右掌在他手背上轻轻拂过，剑光一闪，划出一道深入筋骨的伤痕，鲜血涌出数滴，伤口转眼收拢愈合。
阮静颇为讶异，赞许道：“身体淬炼得不错，不愧有妖族的血脉！”她将那只装了美人蟒血肉的灰布口袋轻轻一按，按入魏十七手背的伤口里，留下一道灰色的印痕，微微鼓起，像刺青，像伤疤，又像补丁。
“有点难看，不过也无所谓，你是男的。这只蓬莱袋送给你，注入元气能随意收放，多试几趟就熟练了，也没什么旁的用处，长久存放血肉，不腐不坏，最适合你了。至于你腹中的丹毒，每隔七天发作一次，蚀烂五脏六腑，一次比一次厉害，疼起来痛不欲生，姥姥原本想让你尝一次滋味，好乖乖地听话，哪知道你转头就把她给卖了。她也会看走眼，真好笑！”
魏十七隐隐觉得五脏六腑不大舒服，追问道：“那该怎么办？”
“怎么办？熬着呗！反正你淬炼过身体，丹毒蚀烂内脏，一时半会也要不了命，熬过去了用元气修补，熬不过去就只好跳崖自杀。姥姥的那个小孙儿我认识，修炼时间也不长，提炼那一点丹毒，充其量发作个百八十次，忍着，熬着，耗着，就这么着。”说着，俏脸上流露出“你来求我呀，快来求我呀”的表情。
魏十七拱手道：“还请阮姑娘指一条明路。”
“指一条明路不敢当，不过丹毒入体，要彻底驱除，两个字，麻烦。你吃鱼吗？”
“很少吃。”
“我在流石峰经常捉鱼吃，流石峰的溪水里有一种桃花鱼，切成薄薄的鱼片，生吃特别美味。不过桃花鱼的鱼胆特别容易破，一不小心弄穿了，鱼肉就不能吃了。”
“阮姑娘的意思是，包裹丹毒的那层外膜很容易破？”
“是了，你很有悟性！万一外膜弄破了，丹毒一下子全漏出来，你就会像破了胆的桃花鱼，嘻嘻……”
这个比方不伦不类，魏十七好歹听懂了她的意思，但还是一头雾水。“那么我该怎么做，才能保全性命？”
“咦，刚才不是告诉你了吗？小心不要弄破外膜，要像爱惜自己的眼睛一样爱惜它，忍着，熬着，耗着，我送你那么多血肉，就是给你补补元气，好撑过去呀！”
魏十七心中一凛，“补补元气”，莫非她在暗示些什么？她都知道些什么？
阮静伸出手指戳戳他的腹部，道：“记住我的话，想想姥姥留你一命的原因。待到十年之后，赤霞谷论剑之时，你若还活着，我就再送你一桩好处。”
她仿佛想起了什么，神情有些暗淡，低声道：“好好活下去呀，像你我这种人……有机会的话，请你吃桃花鱼……”
她驾起剑光消失在夜幕中，只留下一抹淡淡的素香，引人遐想。
第三十五节 活着的感觉
踏着月色，魏十七回到天都峰下，有道是“手中有粮，心中不慌”，蓬莱袋中装了整整一条美人蟒的血肉，足够他消化上一段时间，只是有一点让他烦恼，美人蟒的下半身是蛇，吃了也就吃了，那上半身，究竟算不算人呢？
秦贞已经徘徊了很久，焦急万分，见师兄回来，红着眼睛迎上去，哽咽道：“师兄，师父……师父他老人家……”
“他老人家已经过世了。”魏十七接着她的话说下去，“你是听谁说的？”
秦贞愣了一下，“是许砺，他巴巴地跑过来，说师父已经不在了，要我跟他上仙云峰去，另投名师。”
“别去理他。他有没有说师父是怎么死的？”
“没有。师兄……我们该怎么办？”
魏十七摸摸她的头，道：“一切有我，不用担心，也不要多问。”
秦贞倚入他怀中，嗅着他衣襟上桃子的气味，慢慢平静下来。她倍加怀念天都峰上单纯的时光，一门心思修炼，有师兄在身边，每天都过得平安喜乐。
第二天一早，荀冶离开仙云峰鹰嘴岩，来到天都峰下，他绕着石室转了一圈，把岳之澜等人唤到月牙潭边，告诉他们齐云鹤已死的噩耗，命他们继续修炼，如有疑问，可到秋桃谷找他。
他神情有些颓废，显然对师父安排他掌管外门一事心存不满，但是对岳之澜等人来说，倒是个好消息，有掌门的首徒照应，鲁十钟和张景和二脉的弟子定会另眼相看。
荀冶问起各人修炼《太一筑基经》的进展，略加指点几句，就命他们自行散去，唯独留下了魏十七。岳之澜暗暗在意，齐云鹤和荀冶如此看重魏十七，其中必有不为人知的缘故。
魏十七重新见过师父，荀冶脸色温和了些许，仔细询问他修炼啸月功和《合气指玄经》的进展，对他以“先天一窍”的资质，顺利凿开三处后天窍颇为满意，着实勉励了几句。魏十七见他心情略有好转，趁机提起师妹秦贞天资过人，先后在苦汲泉和沸泉修炼，不到一个月工夫就凿开四处“后天窍”，如今遇到瓶颈，修为停滞不前，若能源源不断汲取离火之气，成就不可限量。
荀冶听齐云鹤提起过秦贞的名字，他沉吟片刻，道：“从天都峰往东三百余里，有一处鬼门渊，离火之气浓郁，不过鬼门渊为妖物占据，异常凶险，只有少数凝结道胎无望的弟子，才会去那里赌上一把。秦贞的先天七窍分散在两条经络中，手少阳三焦经五窍，任脉二窍，资质上佳，即使在仙云峰的内门弟子中，也不多见。沸泉的离火之气不够精纯，所以凿开四窍后，会后继乏力，其实不用着急，你关照她多费些时日，耐心下水磨工夫，没必要去鬼门渊冒险。”
“是不是凿开的后天窍越多，凝结道胎就越顺利？”
“不错。一条经络至少凿开七处后天窍，当然，七处还是太少，虽然能尝试着凝结道胎，但成功的机会很少，侥幸成就的道胎品相也最低劣。秦贞应全力以赴冲击手少阳三焦经，凿开一十三处以上窍穴，再凝结道胎，可得中品。”
……
临走前，荀冶察看了他腹中的丹毒，皱起眉头，觉得很棘手，他嘱咐魏十七暂时不要修炼啸月功，以免外膜破损，丹毒溢出。
魏十七只得苦笑一声。
他在月牙潭边徘徊了一夜，天明带秦贞重上天都峰，仍然在沸泉落脚。他把荀冶的看法跟师妹说了，秦贞也无可无不可，听凭师兄安排。
魏十七在沸泉边陪了秦贞几天，算算日子，阮静所说的丹毒发作就快到来，他留下青狼看顾师妹，孤身一人走进荒山密林，寻了个隐蔽的树洞，准备忍着，熬着，耗着，直到丹毒消磨殆尽。
他向蓬莱袋中注入少许元气，取出美人蟒的血肉，烤熟了放在手边，盘膝而坐，闭目内察。等了约摸两三个时辰，丹毒忽然一阵跳动，外膜收缩，毒汁如猛虎下山，将五脏六腑尽数浸染，蚀痛刹那间袭遍全身，却无法准确地知道疼在哪里。
窍穴中的元气涌入肺腑，在消耗丹毒的同时一点一滴修复破损的内脏，只片刻工夫即告枯竭。魏十七早有准备，把蛇肉塞入口中，胡乱嚼几口，直着脖子吞下肚去。
姥姥是积年的老妖，不知修炼了多少春秋，肉中蕴含的元气异常充沛，小小的一块，几乎等同于黑松谷的那头老熊，丹毒支撑了不到一炷香的时间，就被元气吞没，蚀坏的五脏六腑渐渐平复，多余的元气在体内肆虐，耳畔嗡嗡直响，神智开始模糊。熟悉的钝痛唤醒了记忆，魏十七本能地弓起背，朝一棵大树狠狠撞去，跌跌撞撞弹开，又换了棵树，狠狠撞上去。
以树干为锤，以元气为钻，窍穴不断震动，轻微的“咯咯”声响成一串，第五处“后天窍”陶道穴豁然中开，余力所及，大椎穴也松动了些许。
魏十七头脑回复了清明，忽然想起那枚“脆弱”的丹毒，心猛地一沉，一口气松懈下来，仰天吐出一道浓郁的白气，几近实质，箭一般射到三丈开外。
丹毒好端端待在他腹中，晃晃悠悠，没有任何异样。
庆幸，疲倦，饥饿，欣喜，种种感触掺杂在一起，五味交织，魏十七双膝一软跪倒在地，闭上眼睛，脑中一片晕眩。
活着的感觉，真好！修炼的感觉，真好！
他摇摇晃晃，挣扎着爬起来，钻进树洞里，像冬眠的熊一样，沉沉睡去。
不知过了多少时间，魏十七猛地睁开双眼，树洞外一片漆黑，他觉得口干舌燥，饥馁难挡。他爬出树洞，仰头看了看天色，一轮弯月高挂在天空，清辉冷冷洒在身上——那清辉，不是清辉，分明是月华之精，可他却没有任何感觉。
魏十七舒展一下筋骨，浑身骨节发出“噼啪”轻响，他能体察到，经络、血肉、筋骨、脏腑都得到元气的淬炼，他朝着炼体的方向，又迈出了一大步。未来的道路，变得清晰而明确，他知道自己想要什么，也知道怎样才能实现。
他整理好衣衫，朝林外大步走去。
第三十六节 师兄的身材真好
沸泉喷吐着刺鼻的雾气，汩汩有声，魏十七脱得赤条条，扑通跳进热水里，烫得浑身发红，舒服得呻吟了一声。
毛孔舒展，肌肉松弛下来，魏十七感受着沸泉的热力，心中暗暗盘算，丹毒若真的发作百八十次，那就差不多持续整整两年，蓬莱袋中的美人蟒血肉省着点吃，也最多对付大半年，必须在这半年里，弄到足够的妖物血肉。
他唯一的选择就是鬼门渊。
魏十七有自知之明，凭借还算强悍的身躯，一点点军伍的技击拳，别说遇到姥姥这种积年老妖，就是黑松谷的那头死老熊，靠他一人也难以对付。他迫切需要提升实力，弄一把神兵利器，学一本武功秘籍。
《太一筑基经》是剑修的入门功法，可分为三步，第一步开辟后天窍，第二步贯通经络，第三步凝结道胎。魏十七修炼残缺不全的啸月功，已凿开五处“后天窍”，境界相当于《太一筑基经》第一步，距离贯通经络还遥遥无期。
魏十七在沸泉逗留了一个多月，熬过五次丹毒发作，终于凿开第六处“后天窍”——大椎穴。大椎位于脊椎骨第七颈椎棘突隆起最高处，窍穴内阳气充足满盛，如椎般坚实，是手足三阳会于督脉的要穴。
至此，魏十七督脉“大椎”、“陶道”、“身柱”、“神道”、“灵台”、“至阳”六处窍穴贯通，艮土之气连成一气，元气生灭流转，循环往复，形成第一个完整的潮汐，持续了整整三个时辰。
在这三个时辰内，魏十七感受艮土之气如潮汐往来，体会身体的每一点细微变化，如痴如醉，泪流满面。《太一筑基经》从未提及“元气潮汐”，啸月功是炼体的功法，开辟后天窍之后，他就走上了一条截然不同的道路。
天色渐亮，魏十七觉得浑身精力无处发泄，从沸泉中跳将起来，拉开架势打起技击拳，举手投足，每一击都发出尖锐的音爆，拳，脚，肘，膝，肩，腰，背，无一不得心应手。翻来覆去打了十多遍后，音爆渐渐变轻，终至于无声，但拳脚的威力却远胜于从前。
魏十七收了拳法，长身而立，技击拳的精髓如一条清澈的溪流，从心间缓缓淌过，他清楚，假以时日，随着啸月功不断淬炼身体，出手的威力或能继续提升，但拳法练到这时，已臻于大成，不会再有突破。
是时候去鬼门渊闯一闯了。
魏十七拿定主意，弯腰拾起衣裤，还没来得及穿上，身后传来轻微的脚步声，一声尖叫：“师兄，你……你……你……怎么不穿衣服！”
魏十七也不慌，淡定地说道：“嗯，刚泡了会温泉，还没来得及。”他不紧不慢把衣裤穿好，转过身，只见秦贞背对着自己，脖颈泛出淡淡的晕红。
魏十七走到她身旁，忍不住凑过头去，在她脸上亲了一下，秦贞惊叫一声，像受惊的小鹿跳在一旁，捂住脸睁大了眼睛，嘴唇微微颤抖，一句话都说不出。
魏十七拉着她的手走到一旁，歪着头看她，笑嘻嘻一言不发，秦贞一颗心砰砰乱跳，如同十五个吊桶打水，七上八下，脑中只剩下一个羞人的念头，师兄的身材真好……
“我又凿开一处窍穴，心情很好。”
秦贞结结巴巴道：“恭……恭喜师兄。”
“你的进展如何？”
“还困在天井，没有什么起色。”说起修炼的事，秦贞渐渐平静下来，她凿开“支沟”、“会宗”、“三阳络”、“四渎”四处窍穴，一气呵成，势如破竹，但到了“天井”穴，却遇到瓶颈，停滞了许久，始终不得突破。
魏十七犹豫片刻，跟她说起鬼门渊和荀冶的意思，让她好好想想，是否要去搏一下机缘。
秦贞眨了眨眼睛，睫毛如鸦羽，反问道：“师兄，你要去鬼门渊吗？”
魏十七也不瞒她，道：“去鬼门渊，有风险，也是机会，我有不得不去的原因。”
秦贞觉得有些奇怪，师兄五行亲土，鬼门渊离火之气浓郁，与他五行不合，不利修行，何必去冒险？转念一想，师兄说的是“不得不去”，想来另有苦衷，她也不多问，道：“好，一起去。”
“你想清楚了？这一去，可能就回不来了。”
“你去哪里，我去哪里。”秦贞的眼睛闪闪发亮，她伸手抱住魏十七的胳膊，紧紧搂在胸前，满心欢喜，心道，这算不算同生共死？
第三十七节 一套疯魔棍法
魏十七与秦贞回到天都峰下，这一趟，他们会多待几天。
宋氏兄弟眼尖，远远望见魏十七背回一串“血食”，顿时欢呼起来，这一个多月缺少荤腥，每天都是清粥菜蔬，吃得嘴里都淡出鸟来，有机会打牙祭，实在是意料之外的惊喜。
师兄弟热络地迎上前，从魏十七手中接过七八只山鸡，七嘴八舌问他从哪里弄来的，过两天也要去碰碰运气。
众人都竖起耳朵，魏十七半真半假说他运气好，在天都峰遇到一头孤狼，紧赶慢赶，半天没撵上，反倒撞见一窝山鸡，顺手逮了回来。这倒不全是敷衍之辞，山鸡是青狼捉来的，他并没有费力气。
岳之澜决定做一锅鸡肉焖饭，大伙儿听了都很高兴，淘米的淘米，烧水的烧水，动手相帮一二，这是荀冶接过齐云鹤一脉后才有的气象，彼此都心照不宣。岳之澜把山鸡去毛开膛洗净，挑胸脯肉、腿肉剁碎了和米一起煮，剩下的鸡头鸡脚骨架杂碎都丢进小铁锅，加水炖一锅浓汤。大伙儿聚在一起，说说笑笑，有了一点同门的味道。
魏十七冷眼看着他们，心中既不感到庆幸，也没有高人一等的优越感。眼前的这些试炼弟子，有的是衣不遮体、食不果腹的农夫，有的出身官宦世家，锦衣玉食，有的是商贩子弟，精于算计，有的是饱读诗书的书生，常常感怀悲秋，他们有的质朴，有的机敏，有的粗鲁愚钝，有的颇有心计，但出身也好，品性也好，在修仙路上，这些都毫无差别。横在他们面前的，只有一道坎，跨得过，海阔天空，跨不过，仍然挣扎在凡尘。
芸芸众生里的一个后天浊物，修炼残缺不全的啸月功，凿通六处窍穴，形成一个完整的“元气潮汐”，魏十七扪心自问，自己算不算成功了？在某种意义上，是的，从老鸦岭一直到天都峰，他努力过，侥幸抓住了机会，先走了半步，但是之后呢？他能在这条路上走多远？五十步？一百步？与他们相比，又有多大的差别？
得与失，幸与不幸，没有人真正看得清楚。
大铁锅里焖着鸡肉饭，小铁锅里熬着山鸡汤，香气四溢，柴房外，月光照亮了一张张熟悉而陌生的脸庞，魏十七悄悄退到阴影里，心中思绪万千。他信步走到月牙潭边，举头仰望云雾缭绕的仙云峰，那里才是仙都内门弟子潜心修炼的地方，终有一日，他将踏上仙云峰，成为他们中的一员，到那时，又会有怎样的际遇？
不远处传来同门的喧哗声，遥远缥缈，仿佛来自另一个世界，那些愉快和不愉快的往事，这一刻都淡出记忆，只留下淡淡的感伤。魏十七拣起一块石头，扑通投入水潭里，低声哼唱道：“长亭外，古道边，芳草碧连天……”
秦贞默默站在他身后，心想，这是什么曲子，软绵绵的，从来没听过。记忆从心底泛起，往事历历在目，她试图说服自己不去回想，但又控制不住。“天之涯，地之角，知交半零落……”魏十七哼唱的那几句词不像词，曲不像曲的东西，词义很浅，却偏偏触及心中柔软的角落，拨动尘封的心弦，让她有一种想哭的感觉。
秦贞忍不住问道：“师兄，那是什么曲子？”
“……骊歌，告别时唱的曲子。”
“真好听。师兄是从哪里学的？”
魏十七信口道：“小时候去镇里卖兽皮兽骨，遇到一个落魄的书生，行李被偷了，老爹可怜他，让我给他两个馒头，他就教了我这首曲子。”
“师兄师兄，你能教我吗？”
魏十七笑了起来，没由来想起一句老话，要想会，陪师父睡。他亲昵地捏捏秦贞的下巴，道：“好，我教你。”
第二日，魏十七着手打点行囊，师兄弟问起，只说过两天打算进山修炼，寻觅突破的机缘。等一切准备妥当，他去秋桃谷见荀冶一面。
路过秋桃林时，他想起坐在枝丫间啃桃子的美少女，有些怀念，又有些惆怅。
秋桃谷中，那棵歪脖子树下的草庐里，魏十七见到了荀冶，这位仙都掌门的首徒还是老样子，神情颓废，不修边幅，在他的身上，仿佛晃动着齐云鹤的影子。
魏十七见过师父，向他禀报了自己的打算，荀冶并未感到吃惊。对秦贞来说，鬼门渊之行毫无必要，她资质上佳，本无须冒险，但是对魏十七来说，鬼门渊却是最好的选择。只有在杀伐中炼体，才能不断突破极限，成就传说中的几种“金身”。
不在杀伐中突破，就在杀伐中灭亡，炼体之路，从来都是从尸骨堆中杀出来的。
荀冶再三忖度，传给魏十七一根铁棒，一套疯魔棍法。
铁棒长三尺，粗一握，荀冶用齐云鹤留下的一块玄铁重新炼过，分量极沉，表面坑坑洼洼，卖相颇为丑陋。疯魔棍法是他少年时游历天下，从云牙宗一名炼体士手中换来的，疯魔取的是“不疯魔，不成佛”之意。
啸月功和疯魔棍，是当年云牙宗的不传之密。
第三十八节 铜头铁脚麻杆腰
不疯魔，不成佛，魏十七清楚这六个字的分量，他痛下苦功，把疯魔棍法演练娴熟。但“疯魔”并不意味着急于求成，他心态平和，定定心心磨练棍法，闲下来看看天，看看云，看看秦贞，教她几式技击拳。弓不用时要取下弦，这个道理他五岁时就懂了。
秦贞没有学拳的天赋，她记性很好，听魏十七哼几遍曲子，就能完完整整唱下来。她很喜欢骊歌，爱不释手，缠着师兄，央求他再教几首。
“看过了一场精彩的烟火表演，我接受了你毫不眷恋的道别。突然间想起，你曾经许下的誓言，在这熙来攘往热闹的淡水河边……”
“那是我日夜思念深深爱着的人呐，到底我该如何表达，她会接受我吗？也许永远都不会跟她说出那句话……”
魏十七搜肠刮肚，好不容易挤出几句，就像兽皮上的啸月功一样，残缺不全。秦贞细心揣摩曲中意味，补全歌词，唱给师兄听。魏十七听她唱了几遍，心里想着找齐九名长腿美女，穿上超短裙，露脐装，载歌载舞，聊以解忧。
魏十七并不知道，荀冶好几次暗中探视他，他觉得一个人在独处时，最容易露出本性，自己的徒弟，当然要知根知底。
他终日打磨疯魔棍法，渴了饮水，饿了吃肉，累了歇一会，跟秦贞调笑几句，听她唱那些莫名其妙的曲子。他从容不迫，不紧不慢，就像山间的流水，遇到岩石阻路就绕行，遇到深潭就逗留，行乎当行，止乎当止。在这个少年猎户的身上，有一种奇特的味道，难以用语言形容。
修道之人的心态，他见过很多，有人心如铁石，勇锐精进，舍长生外别无他物，修为突飞猛进，有人道心不坚，易为外物点染，终日打坐修炼，却毫无寸进，但魏十七却与众不同，他一言一行从心所欲，暗合仙都“片尘不染，心无挂碍”的道法根基。
在荀冶心中，魏十七是比秦贞更少见的良材美质，唯一让他介怀的是，魏十七跟秦贞太过暧昧，惹得她春心萌动，影响了修炼。
又过了大半个月，魏十七终于把疯魔棍法练到心棍合一，融会贯通的地步。这一天，他独自上天都峰一试身手，步履如飞，视陡峭的山路如平途，只轻轻一跨，已拔高丈许，稳稳站在山崖之上，如栉风沐雨，巍然不动的古松。
当他在老鸦岭跋涉，为了身上衣、口中食翻山越岭，追捕野兽时，可曾想过会有今日？
得意只是一闪念，魏十七暗暗提醒自己切莫忘形，修仙之路，他不过跨出了第一步，风光背后，是数不尽的荆棘和骸骨，他不是天纵英才，也不是含着金汤匙出生的骄子，一切都要靠自己。
须臾工夫，他来到了苦汲泉边，周遭空无一人，水声汩汩，一切都未改变。魏十七俯身喝了几口泉水，看着水中自己的倒影，既熟悉，又陌生，他伸出手去摸对方的脸，指尖碰到水面，倒影碎成无数摇晃的涟漪。
他的过去，他曾经的生活，他的整个世界，就像那倒影一样，摇曳在记忆的水面下，一触碰，就碎作涟漪，再也看不清。伤感的情绪如潮水涌来，又像潮水退去，冲刷着一颗铁石般坚硬的心。
“最近，不知怎么搞的，有点多愁善感，是年纪大了？还是心魔入侵？”魏十七摇摇头，把杂念驱出脑海，拇指食指含入口中，打了两声尖锐的唿哨，声振林梢。他侧耳倾听，风中隐约传来一声低沉绝望的狼嚎，若不是他修为大进，耳力远胜于从前，根本不会留意到。
“老伙计遇到对头了！”魏十七霍地跃起，朝青狼所在方向疾速奔去，丹田之中一口气鼓荡不绝，啸声划过山巅，顷刻间绵延数里。
密林之中，青狼正与一头吊睛白额大虫殊死相搏。
那大虫不论力气还是敏捷，都压过青狼一头，只一扑，就将对手压倒在地，张开血喷大口，狠狠咬向喉咙。青狼及时蜷起身体，后腿奋力踢起，蹬在它柔软的腹部，大虫吃疼不过，咆哮着滚到一边，顺势起身，虎尾倒竖起来，闪电般一剪，砸在青狼腰眼。
所谓“铜头铁脚麻杆腰”，狼腰最是脆弱，青狼遭此重创，呜咽着趴在地上，束手待毙。大虫得意洋洋，正待上前咬死对手，忽听得身后传来沉重的脚步声，一人势如奔马，转眼即至。
那大虫也不掉头，前爪按在地下，将腰胯一掀，魏十七早有防备，猛地收住脚步，上半身前倾，双脚牢牢钉在地上，大虫这一掀只差寸许，从他身侧掠过。
“呜——”一声响，一根铁棒朝大虫当头砸下，那大虫浑身硬毛根根倒竖，怒吼一声，举起前爪迎将上去，竟被生生打折。
“咦！”魏十七颇感意外，那吊睛白额大虫显然不是凡物，竟能挡下他铁棒倾力一击。
筋骨弯折，前爪被一棒打残，那大虫心生怯意，双目圆睁，眼角渗出鲜血，张开大嘴连连咆哮，做出一付狂暴的模样，后腿发力一蹬，掉头就跑。
魏十七微一错愕，那大虫已逃出十余丈，它在山林中如鱼得水，拐弯抹角，一味在树后绕来绕去，躲避对手的视线。
“没胆鬼！”魏十七见那大虫甚是精壮，足有数百斤肉，一时动了念头，窍穴中的艮土之气蜂拥而出，尽数注入铁棒中。
他抢上数步，窥得真切，大喝一声轮起手臂，使出疯魔棍法中的“乾坤一掷”，将铁棒奋力掷出。铁棒脱手飞出，化作一溜乌光，接连穿透三棵大树，正中大虫的后腚，力量大得异乎寻常，从谷道一直捅入肚肠。
那大虫再怎么熬炼身体，也炼不到谷道里，疼得大吼一声，跳起三丈高，重重摔在尘埃里，只有出气，没了进气。
魏十七追上前，一脚踩住大虫的后腚，把只剩短短一截的铁棒抽了出来，照准大虫脑袋一通狠揍，把它生生打死。
青狼趴在地上喘息了好一阵，挣扎着爬起身，慢慢挪到魏十七身旁，嗅了嗅铁棒，厌恶地撇开了头。
魏十七哈哈大笑，道：“青，你真没出息，只能欺负一下锦文鼠，连只大虫都打不过！”青狼呲牙咧嘴，显得很不服气。
魏十七随手挥动铁棒，对鬼门渊之行又多了几分把握。
第三十九节 一声凄厉的嘶吼
一切预备妥当，魏十七辞别同门，踏上了未知的旅程。与他一起前往鬼门渊的，除了师妹秦贞，还有一条青狼。这是魏十七第一次向她引荐来自老鸦岭的老伙计，它的名字叫做“青”，是一头狼，不是秦贞认为的“大狗”。
深秋时节，天气凉爽，满山黄叶纷飞如雨，魏十七并不急于赶路，一路走走停停，抽空捕些野味，收在蓬莱袋中，以备不时之需。
蓬莱袋中存放着美人蟒和吊睛白额大虫的尸身，还有一些富余，魏十七尝试着收入活物，结果山鸡野兔之属一入袋中，魂魄尽丧，只留下一具温热的躯体，不死也不活。他有些遗憾，本来还惦记着危急时刻，把秦贞和青狼收入蓬莱袋中逃命，现在只好断了这个念头。
装活物需要特别炼制的法宝，蓬莱袋不成，阮静也说这袋子没有旁的用处，只能存放血肉，不腐不坏。魏十七心中忽然闪过一个念头，那几只山鸡野兔的魂魄去了哪里？是烟消云散，还是被蓬莱袋吸去了？
想到这里，他有些后悔，手头没有足够强大的魂魄做试验，当初不该把那头吊睛白额大虫直接打死的。
从天都峰往东，在崇山峻岭间行了三百余里，深入莽莽昆仑，魏十七估摸着离鬼门渊已不远，放慢脚步，小心提防。
这一日，他们来到一个半枯半荣的山坳中，靠西的半边山坳草木凋零，一派深秋的萧瑟景象，靠东的半边古木参天，枝繁叶茂，有四时不凋之花，八节长青之草，一山之中，仿佛分割了两个不同的时节。
秦贞小心翼翼跨入草木繁荣的半边山坳，犹如从深秋走进盛夏，温热的气息扑面而来，离火之气异常浓郁，她忍不住睁大了眼睛，啧啧称奇，叫道：“师兄，这里是修炼的好地方！”
魏十七答应一声，沿着枯荣交汇之地走了一遍，找到一块破旧的石碑，倒卧在地，拂去表面的淤泥和杂草，只见上面刻着三个古朴的大字——阴阳岭。
魏十七抚摸着石碑，手指发力一捏，坚硬如铁，他好奇心起，抽出铁棒用力砸了一下，石碑纹丝不动。他知道这块石碑必有玄机，仓促间参祥不透，也不愿多费时间，误了正事，当下把秦贞叫来，嘱咐她在石碑旁汲取离火之气，自行修炼。
“师兄，你还要往前走吗？”秦贞有些担心，阴阳岭不比天都峰，不知潜藏着什么危险，她不希望与师兄分开。
“待在这里，不要胡思乱想，我让青狼守在附近。”魏十七摸摸她的头，突然想起了什么，鬼使神差加了半句，“万一有什么意外，逃到石碑的另一边去，记住了吗？”
秦贞乖巧地点点头，又皱起眉头嘟囔道：“师兄，你老是摸我的头，就像摸小狗一样。”魏十七呵呵一笑，恶作剧般用力揉了两把，把她秀发揉得一团糟。
秦贞顶着一头乱发目送师兄渐行渐远，消失在茫茫密林中，心中充满了惆怅。她对自己说：“秦贞啊秦贞，你要好好修炼，只有变得足够强大，才能跟在他身旁！”
铁棒太过沉重，用粗绳缚在背上，万一遇到妖物，来不及取出应敌，魏十七干脆把铁棒横在颈后，双手搭在两端，走出几步，想起某只孤独的猴子，觉得不吉利，又换了个姿势，单手拎起铁棒大步向前走。
顺着山麓翻过一个山头，两座巨大的山崖迎面对峙，中间有一道狭窄的缝隙，最窄处只容一人侧着身往前挤，抬头仰望，天空只剩下一条线，不时被滚落的巨石遮住，断断续续。
穿过一线天，眼前豁然开朗，一条尺许宽的石梁横跨悬崖，四下里长满了矮小的马尾松，悬崖下的深渊雾气氤氲，深不见底，隐隐有一股吸力，鸟兽莫敢靠近。
这里便是鬼门渊了。
魏十七随意挑个方向，沿着深渊走了数里，没有发现任何妖物出没的踪迹。他低头忖度片刻，重新回到石梁旁，试走了几步，觉得脚下发飘，一步一滑，殊为不便，侧头仔细打量，只见石梁经过数千年风雨打磨，光滑如镜，泛起玉色的光泽。他当即退回来，找一株马尾松，剥下粗糙的树皮，搓成绳索紧紧缠在鞋底，试了试，觉得效果还不错。
一步步走到石梁的中央，深渊中忽然响起一声凄厉的嘶吼，浓雾排开，飞出一只巨大的怪鸟。
第四十节 黄龙子坐化于此
那是一头传说中的凶禽人面鸠，长着一张丑陋狰狞的人脸，须发倒竖，嘴巴开裂到腮下，齿如利刃，双翅展开超过三丈，一对爪子堪比铁钩，掀起一股劲风，朝魏十七当头抓下。
魏十七站在狭窄的石梁上，立足不稳，若是举铁棒迎击，只怕被人面鸠撞下深渊，他眼明手快，当即将铁棒塞进利爪中，人面鸠尖叫一声，猛烈扇动双翅，将魏十七提到半空中。
魏十七赌那人面鸠会把他丢向山崖，而不是深不见底的鬼门渊——新鲜的血肉落入深渊，就轮不到它享用了——果然，人面鸠带着他朝山崖飞去。眼看就要越过鬼门渊，迷雾之中忽然蹿出一头怪蛇，张开血盆大口，咬掉人面鸠大半个身体，一股腥臭扑鼻而来，血如雨下。魏十七蜷起身体，看准那怪蛇的头颅用力一蹬，正好蹬在下颌上，他借势斜扑向悬崖，铁棒狠狠插进岩石间，堪堪吊在半空。
凝神望去，只见那条怪蛇盘踞在洞穴里，探出小半截身躯，头如巴斗，眼珠发出幽幽红光，嘴里密密麻麻长满了利齿，下颌缓缓蠕动，伸直脖子把人面鸠吞入腹中。它看了魏十七几眼，似乎嫌他没几两肉，还不够填牙缝，慢吞吞缩回洞穴中，迷雾滚滚涌来，把洞口重新遮住。
魏十七这才松了口气，觉得心有余悸，他仰头望去，只见石梁在头顶十余丈高处，只剩窄窄的一条。他用脚尖在悬崖上摸索，好不容易才找到一个立足的石穴，站稳了身体，一手攀住枯死的藤蔓，一手费劲地把铁棒拔出来。
他紧贴着山崖歇息了片刻，用铁棒砸出几个凹坑，拽着枯藤，一点点往上爬去。爬了四五丈，身边忽然蹿出一条大蜥蜴，浑身长满细密的鳞片，朝他呲牙咧嘴，作势欲扑。魏十七哭笑不得，连这么个小家伙也要欺负他，他抡起铁棒砸去，那蜥蜴行动敏捷，刺溜闪在一旁，钻进一道石缝里，消失无踪。
魏十七好奇心起，把铁棒捅进石缝里，用力撬了几下，本意只想把石缝撬宽一些好立足，没想到竟撬下一块松动的大石头，翻滚着坠入迷雾茫茫的鬼门渊，过了许久才听到轻微的“扑通”一声，似乎掉进了水潭里。
石块背后有一个黑黝黝的洞穴，可供一人弯着腰行走，魏十七试探着伸出手，洞内凉意袭人，有一股清新的气息，像初冬的寒流和冰雪，精神顿为之一振。
是陷阱还是机缘？要不要进去一探究竟？魏十七正在犹豫，鬼门渊下又飞起一头人面鸠，尖声嘶叫着朝他扑来，他没有旁的选择，只能一头钻进洞去。
人面鸠拼命撕咬着洞口，伸长脖颈，把头探了进去，洞里狭小，施展不开疯魔棍法，魏十七用铁棒狠狠捅去，正中人面鸠的左眼。人面鸠哀嚎一声，返身扑入深渊，眼中血流如注。
眼前一片漆黑，什么都看不见，魏十七慢慢挪动脚步，背靠着石壁坐下，没有轻举妄动。片刻后，等到体力尽复，魏十七才扯了几根枯藤，用火镰子点燃了，往洞里一步步走去。
弯弯折折行了一阵，寒意渐盛，刺入骨髓，四壁的岩石呈灰白色，在火光照耀下，像一堆堆雪。魏十七心中犯起了嘀咕，鬼门渊离火之气浓郁，理当温暖如春，怎么这地方如此寒冷，莫非有什么古怪？
他越发小心谨慎。
又走了十来步，转过一个弯，眼前豁然开朗，竟是一个人力开凿的石室，正中蒲团上跌坐着一名干瘦道人，身后的石壁上用利器刻了两行字——雪窟洞，黄龙子坐化于此。
寒气正是从他体内逸出。
无数熟悉的桥段在脑海闪过，魏十七长长舒了口气，暗自庆幸，能得到前辈的衣钵遗泽，这是何等的幸运，在他的印象里，只有主角才配得上这样的际遇。
他不急于检点所得，先郑重其事向黄龙子的遗骸施了个礼，口中念念有词，无非是前辈一路走好，前辈坐化的遗骸，定会好好安葬，入土为安，前辈的衣钵，将由晚辈继承，誓将前辈一脉的道统发扬光大。
“你个小娃娃，朝老道施礼，嘴里嘀嘀咕咕说些啥？”
魏十七吃了一惊，愕然道：“道长还活着？”
那老道“嘿”了一声，道：“当然还活着，死了能跟你说话？”
魏十七看看石壁上的那两行字，雪窟洞，黄龙子坐化于此，又看看那老道，问道：“道长可是黄龙子前辈？”
“不错，老道道号黄龙子。”
“黄龙子前辈不是已经坐化于这雪窟洞里吗？”
那老道哂笑道：“老道活不长了，所以刻下那两行字，留待后人，要真的咽了气，哪还来得及刻字！你这个娃娃，看着挺机灵，怎么是个榆木脑袋，不开窍！”
第四十一节 整个世界变黑暗
黄龙子寿元将近，临死之前能遇到魏十七，也是有缘，他毫不避讳，直言自己是玄通派的弟子，凝结道胎失利，到鬼门渊寻求一线突破的机缘。三年前，他修炼不慎，走火入魔，脖颈以下突然失去知觉，形同枯木，能苦苦捱到现在，已属老天有眼。
黄龙子五行亲水，修炼的功法是冰心诀，玄通派的冰心诀十分冷僻，每隔数月就要吞咽妖物的心头热血，克制功法反噬。鬼门渊是离火之地，对冰心诀的反噬颇有克制之效，且妖物众多，便于取得心头热血。只是人算不如天算，自从他走火入魔困在雪窟洞中，体内寒气始终不得消解，是以经络堵塞，脏腑郁结，一日甚于一日，直到如今阳寿耗尽，回天无力。
这是命数，无关人事。
说话间工夫，冰心诀反噬发作，黄龙子闷哼一声，须发俱白，周身泛起大大小小的霜花，顷刻间连成一片，渐次增厚，连面目都无法看清。洞中温度骤降，寒气肆虐，魏十七向外退去，一直退到洞口处，才觉得鬼门渊下的热力一阵阵涌来，将刺骨的寒意消除。
坐定了细想，魏十七隐隐觉得哪里不对劲——黄龙子口口声声叫他小娃娃，语出自然，修炼的功法反噬，寒气竟如此浓烈——他真是凝结道胎失利，才到鬼门渊寻求机缘的吗？
冰心诀反噬持续了大半个时辰，魏十七听到黄龙子有气无力的声音：“小娃娃，进来吧……”
魏十七回到石室中，远远停住脚步，只见黄龙子如同从水里捞出来，浑身上下湿透，神情萎顿，下颌垂到胸口，昏昏欲睡。他强打起精神，道：“老道不成了，下一次再也撑不过去，小娃娃，你去弄些妖物的心头血来，让老道死得舒坦些，老道不会亏待你的！”
魏十七心中一动，提起之前遇到的妖物，黄龙子果然识的，随口指点几句，解他疑惑。人面鸠是鬼门渊中最为常见的妖物，在悬崖峭壁上筑巢，一雌一雄轮流觅食，凶残嗜血。那条头如巴斗的怪蛇名为赤瞳，力大无穷，口中长满利齿，嗜食人面鸠。
不过人面鸠和赤瞳蛇都不是鬼门渊中最厉害的妖物。鬼门渊深不见底，昆仑及旁支七派历代都遣好手探寻，最多抵达百余丈深处，越往下，厉害的妖物就越多，跟它们相比，人面鸠和赤瞳蛇简直就是小孩子豢养的乖宝宝。
黄龙子没有寄希望魏十七能为他寻来什么强悍的妖物，即便是赤瞳蛇，以他目前的修为，也远远不是对手。他要求不高，能弄到一些人面鸠的心头热血，就足以稍稍缓解体内的寒意。
魏十七思考片刻，爽快地答应下来。
他提着铁棒来到洞口，小心地朝外张望，鬼门渊中迷雾沉沉，十余步外就什么都看不清。他撕下一条衣襟缠在铁棒上，试探着伸出洞口，轻轻摇晃几下，一声尖锐的嘶鸣，人面鸠从头顶扑下，扑扇着翅膀，只一抓，就将布条扯去。魏十七窥得真切，正是那头被他捅瞎了左眼的人面鸠，怀恨在心，始终徘徊不去。
魏十七迅速收回铁棒，那人面鸠果然不肯放过他，将利爪探入洞穴一通乱抓，尘土飞扬，碎石乱飞，洞壁被抓出数道深深的爪痕。魏十七眼前一亮，窍穴中艮土之气源源不断注入铁棒，使出疯魔棍法中的一招“毒龙钻”，右手拇指、食指、中指捏住铁棒末端，急速翻动手腕，旋转着刺入人面鸠的爪子。
这一刺势大力沉，圆钝的铁棒竟硬生生戳穿爪子，没入石壁足足半尺。人面鸠尖声哀嚎，拼命挣扎，一时间进不能，退不出，卡在洞口动弹不得。
魏十七挥了挥右手，三根手指几近麻木，揉了好半天才恢复知觉，他见人面鸠叫声渐低，凑近几步打量，却见它突然张来大嘴，半个脑袋向后仰去，“扑”的一声喷出一枚赤红的妖丹，疾如星火。魏十七躲闪不及，被妖丹击中左肩，妖丹在筋骨中滴溜溜转了十多圈，这才穿肩而过，射入岩石，留下一个暗红的小孔。
魏十七顾不得细看，连滚带爬逃离洞口，慢慢坐倒在地，心中着实惊骇。他修炼啸月功已有小成，自恃身体强悍，没想到竟挡不住妖丹轻轻一击，幸好伤在肩头，若是命中要害，哪还有活命的机会！
妖丹释放出的离火之气在体内肆虐，伤口不断扩张，血肉模糊，发出焦臭的气味，头晕目眩，眼前一阵阵发黑，魏十七颤抖着伸手入怀，取出最后一颗平复丹，捏碎了吞下肚去。
整个世界变黑暗，意识一下子消退，魏十七迷迷糊糊想，这就是死亡吗……
第四十二节 我管你去死
不知过了多久，也许是几天几夜，也许只有短短一瞬，魏十七从昏睡中悠悠醒转。人面鸠是火行妖禽，妖丹蕴含毕生精华，魏十七服下平复丹，又耗尽窍穴中艮土之气，这才捡回一条性命。
回想那电光石火的一击，魏十七心有余悸，对于鬼门渊的凶险，他有了全新的认识。人面鸠是鬼门渊最常见的妖物，即便最常见，也不是他能轻易对付的，若非倚仗地利，若非还有那么几分运气，恐怕他早就沦为妖禽爪下的一缕冤魂。
魏十七歇息了片刻，朝洞口张望一眼，只见人面鸠失了妖丹奄奄一息，不再挣扎叫嚣。他也不着急，背靠着石壁盘膝坐下，耐心等待下一次丹毒发作。
无论是对付垂死的人面鸠，还是应付垂死的黄龙子，都不能掉以轻心，他必需先消除后顾之忧，再考虑其他。
丹毒发作得比以往更猛烈，持续了两炷香的工夫，魏十七吞下美人蟒的血肉，弓背撞石，效果跟撞树差不多，只是岩石多尖角，戳得背上鲜血淋漓，好在他炼体有成，伤口很快就愈合，留下几道白色的疤痕。
艮土之气重新充满六处窍穴，形成一个完整的元气潮汐，反复冲刷着经络，位于至阳穴下方的筋缩穴连连跳动，距离完全凿通还有一步之遥。
魏十七吐出一口白气，浑身精力充沛，连头脑也灵敏了很多。他隐隐觉得大椎穴的突破是关键，一旦形成元气潮汐，接下来的修炼就是一路坦途。
他拾了几块棱角尖利的石块，远远看准人面鸠，像打水漂一样用力掷去，重重打在它胸腹之间，人面鸠吃疼不过，扭动身体叫了几声，又不再动弹。
魏十七思索片刻，转身回到石室中。黄龙子之前不知叫了他多少遍，早已望眼欲穿，见他空着手回来，好生失望，神情懒懒的，连话都不想说。
“黄龙子前辈，晚辈侥幸制服了一头人面鸠，只是没有趁手的利器，一时半刻奈何不了它。”
黄龙子精神为之一振，一迭声叫道：“好，好，你且到老道身后的石洞里，取一柄飞剑，斩了那人面鸠，取心头热血与我，定有重谢！”
“飞剑”二字触动心弦，魏十七答应一声，却迟迟没有挪动脚步。
“小娃娃，你怎么了？磨蹭些什么？”黄龙子急不可耐。
“晚辈有一事不明，还请前辈解惑。”
黄龙子愣了一下，道：“你只管问。”
“前辈修炼冰心诀可有多久？”
黄龙子漫不经心道：“一二十年吧，老道也记不清了。”
“冰心诀反噬的寒气非同寻常，在离火之气如此浓郁的鬼门渊下，开辟出一方小天地，想必不是普通的功法。”
黄龙子低低笑了起来，“小娃娃你很聪明！不错，玄通派的冰心诀传自昆仑嫡系，远非《太一筑基经》那种大路货可以相比。”
魏十七放慢语速，道：“前辈修炼昆仑嫡系的功法，修炼了一二十年，尚未突破道胎一关，来到鬼门渊寻求机缘，御飞剑下雪窟洞，三年前走火入魔，阳寿殆尽——”
“小娃娃，嘿嘿，叫老道怎么说你……实话告诉你，老道业已突破御剑关，在玄通派也是排得上名号的人物。老道来这鬼门渊，有不得已的苦衷，你也无需多问，只管把人面鸠的心头热血取来，老道赠与你一柄飞剑！”
魏十七一步步向后退去。
黄龙子惊恐起来，叫道：“小娃娃，你到哪里去？老道真的走火入魔，寿元不多了，你只要把人面鸠的心头热血拿来，老道把道统衣钵一并传与你……”
魏十七心中拿得定主意，他分不清黄龙子的话哪几句是真，哪几句是假，干脆一句都不信。黄龙子如此渴求人面鸠的热血，不管是为了缓解痛苦，还是另有所图，不理他最狠，杜绝一切后患。
你不负我，我不负你，你若骗我，我管你去死！
魏十七退回到洞口，丢几块石头，试试人面鸠死了没有，人面鸠有气无力地抽搐几下，没了声息。
他拔出铁棒，催动蓬莱袋，将人面鸠收入袋中，顷刻间，人面鸠魂魄尽失，变成一具行尸走肉。
魏十七敏锐地察觉到，蓬莱袋微微一颤，似乎涨大了些许。他心生期待，若是源源不断吸收妖物的魂魄，蓬莱袋会有怎样的变化？
他若有所思，盘膝坐在洞口，耐心等待。
第四十三节 烟行媚视的师妹
黄龙子舌灿莲花，声嘶力竭，一忽儿威胁一忽儿哀求，说得口干舌燥，魏十七始终不为所动。他听若不闻，没有任何回应，也没有再露面。
半个月后，黄龙子绝望地大笑起来，他自言自语，终于吐露了真相。
他是玄通派掌门韩赤松的亲传弟子，先天九窍，五行亲水，且九窍都在同一条经络中，资质之佳，号称玄通百年第一。赤松子爱其惊才艳艳，将他收入门下，悉心调教，弃《太一筑基经》不用，传他冰心诀。黄龙子也争气，只花了一年工夫，就把冰心诀修炼到小成，凝结上品道胎。
突破道胎关后，黄龙子意气风发，一发不可收，连破剑种、御剑两关，被视为玄通派二代弟子第一人，风头一时无二。
黄龙子有一个小师妹，正当韶龄，容貌既美，待他也极好，二人情投意合，结为伴侣。谁知变生不测，新婚之夜，师妹突然亮出獠牙，将他体内精元吸干，道胎尽毁，还要取他性命。
生死关头，黄龙子逆转冰心诀，以燃烧寿元为代价，侥幸从师妹的魔爪下逃脱。
他心高气傲，没有向师父哀求，道胎被毁，即使师父维护他，又有什么意思？失去的一切，他要凭自己的双手夺回来。他孤身一人离开玄通派，深入莽莽昆仑，来到鬼门渊下，历尽千辛万苦，才找到一粒冰蚕卵，吞入腹中从头修炼冰心诀。
人妖殊途，将活生生的冰蚕卵吞入腹中，汲取寒气修炼冰心诀，如饮鸩止渴，弊端极大，必须吞服妖物心头的热血，才能缓解功法反噬。但黄龙子顾不上这许多，他押上性命孤注一掷，就是为了争一口气，向师妹讨回一个公道。谁知天不从人愿，他急于求成，终至于走火入魔。
他的师妹，恨之入骨的师妹，须臾不敢忘的师妹，烟行媚视的师妹，口蜜腹剑的师妹，名叫曹雨。
人之将死，其言也善，但“善”言没有嘀咕完，冰心诀的反噬就最后一次发作。黄龙子咬牙切齿叫着曹雨的名字，直到冰霜封住他的喉咙，冻结他的身躯和灵魂。这一次，他再也没有恢复的可能。
石室之中寒气肆虐，犹如数九隆冬，暴雪封山，魏十七深吸数口气，屏住呼吸，小心翼翼绕到黄龙子身后，果然石壁上有一个洞穴，摆放着一柄飞剑，一枚玉简。
魏十七没有贸然伸手，他用铁棒在剑柄上轻轻点了一下，那飞剑似乎感应到什么，晃晃悠悠浮起，又颓然坠落。
魏.着胆子捏起飞剑，剑身只有尺半长，如一汪清水，流转不定，剑锷处刻了两个豆大的篆字，寻龙。他凝神细察，发觉飞剑之中一点活泼泼的灵性左躲右闪，仿佛在玩捉迷藏的游戏。
他收起飞剑，又取了玉简，来不及细看，快步离开石室。临别前瞥一眼，黄龙子被厚厚的冰霜覆盖，气息全无，不知是死是活。
魏十七找了个角落坐定，心中有几分小激动，他先取出寻龙剑，催动艮土之气，逐寸逐分压制那一点灵性的活动范围，试图将其捕获。当灵性被逼迫到剑尖时，突然暴躁起来，奋力一挣，从剑尖逃脱，星驰电掣般飞出雪窟洞，消失无踪。
魏十七追之不及，隐隐猜到几分，那点灵性其实是黄龙子炼成的“剑种”，与道胎血脉相连，黄龙子道胎被破，剑种成为无主之物，但也不是魏十七能够收服的。
他放下飞剑，又取出玉简细细揣摩，那玉简有三寸长，寸半宽，数分厚，光滑润泽，触手生温。魏十七迟疑了一下，把玉简往额头一合，等了半天没反应，讪讪地拿下来，觉得自己有点傻。
他尝试着注入艮土之气，片刻后，玉简上浮现出一行行米粒大小的字迹，细若蛛丝，色泽殷红，随着元气注入的快慢，隐现自如。
魏十七运足目力，粗粗浏览一遍，玉简中记载了一门功法，正是昆仑嫡系的冰心诀。黄龙子所言不虚，妖物的心头热血，的确可以缓解功法反噬，这一点他倒没有说谎。
只是在冰心诀的最后，魏十七发现一门诡异的法术，以冰心诀炼化妖物的心头热血，有极小的可能凝结成“血晶”，血晶细若微尘，有一桩特别的妙用，能承载人身魂魄，潜入他人窍穴中，伺机夺舍。
原来黄龙子搏的是这个缥缈的机会！
魏十七毫不犹豫，提剑来到石室中，注入艮土之气，寻龙剑焕发出蒙蒙黄光，他挥剑一斩，将黄龙子的六阳魁首斩下，脖颈处尽被冰霜封住，没有半滴鲜血。
第四十四节 早已望眼欲穿
一剑砍下黄龙子的脑袋，魏十七松了口气，他可以肯定黄龙子死得不能再死了，无论有多么深沉的心计，多么厉害的手段，都不可能再害人了。
他正待离开，忽然停住脚步，只见黄龙子颈部的冰霜慢慢融化，一条小小的冰蚕挪动身体钻出来，抬起上半身，茫然无知。魏十七暗暗点头，黄龙子一死，冰蚕即从卵中孵化，对它来说，无异于逃出生天。
冰蚕是鬼门渊的异种，悉心养大，将成为一大助力，但他没有豢养异虫的经验，也不准备在这方面花费时间和精力，干脆催动蓬莱袋，将冰蚕摄入袋中。
冰蚕年幼，魂魄却异乎寻常的强大，远超过人面鸠，蓬莱袋连连震动，内部又扩大了数分。至此魏十七能够确认，阮静赠与他的蓬莱袋是一件难得的异宝，只要提供足够多魂魄，就能不断成长。尽管蓬莱袋只能存放血肉，无法摄取五金木石之物，但对魏十七来说，远比储物镯之类容器来得珍贵。
检点手头的收获，寻龙剑和冰心诀对他毫无用处，留在身边也是烫手的山芋，倒不如孝敬便宜师父，换些趁手的东西。
“滴答……滴答……”雪窟洞外的热气不断涌入，冰霜开始融化，黄龙子的尸体颓然倒地。魏十七看看手背上灰色的伤疤，还是决定坚守下限，为了杜绝动摇，他把砍落的首级系在黄龙子腰间，用铁棒挑起尸身，丢到了雪窟洞外。
一阵劲风吹过，三头人面鸠在空中撕咬着血肉，尖声嘶叫，你争我夺，尸体如飘飞的布袋，一忽儿上，一忽儿下。
魏十七趁机攀住枯藤，用铁棒在悬崖上凿出凹穴，稍一借力，像壁虎一样蹿出三四尺，踢得碎石纷纷坠落。好在三头人面鸠拼命争夺黄龙子的尸体，动静极大，他大可放心，不会惊动雾气中潜藏的妖物。
片刻工夫，魏十七攀上悬崖，脚踏大地的感觉很好，他仰头望着蓝天白云，心情无比舒畅。
魏十七辨明方向，回到阴阳岭石碑旁，远远见一名少女站在树下，身量似乎高了些许，他挥挥手，跟师妹打了个招呼。
秦贞早已望眼欲穿，欢喜的泪水沿着脸庞淌下，她嘴角洋溢着微笑，奔上前，扑入魏十七怀中，紧紧抱住他不放。
魏十七抚摸着她的秀发，嗅着少女的体香，笑道：“怎么，想我了？”
“嗯！”秦贞用力点点头，把眼泪擦在他衣襟上。
青狼悄无声息地出现在秦贞身后，好奇地望着她，魏十七打了几个手势，它悄悄地离开，到林中捕捉野味。
待青狼走远，魏十七着实调戏了师妹一回，弄得她面红耳赤，手足无措。秦贞毕竟年纪还小，身体尚未完全长成，他也不为已甚，放开魔爪，问起修炼的事。
秦贞定了定神，告诉他原本停滞已久的修为又有了突破，这些日子修炼《太一筑基经》，汲取离火之气，凿通了手少阳三焦经的天井穴，第六处后天窍也感觉到明显的松动。不过阴阳岭并非太平之地，妖物出没频繁，幸亏青狼反应机敏，不等它们靠近，就提醒她远远避开。那些妖物大小不一，形状各异，通常在夜间游荡，但从不越过石碑。
魏十七好奇心起，问起那些妖物的模样，秦贞描述了几种，无非是些豺狼虎豹之类的猛兽，反应都有些呆滞，一付病恹恹的模样。
青狼叼了一头獐子回来，二人*吃了一顿烤獐子肉。魏十七靠蓬莱袋中的血肉充饥，茹毛饮血凑合了大半个月，此时吃到熟食，差点连舌头都咬下来。
秦贞只吃了几块腿肉就饱了，她笑吟吟看着师兄狼吞虎咽，火光映着她的脸红扑扑的，眼角眉梢充满了情意。
黑黝黝的密林中，响起几声细微的声响，似乎是枯枝被什么东西踩断，青狼翻身立起，满眼警惕，无声地咧开嘴。
魏十七提起铁棒，秦贞紧紧跟上，二人朝着石碑方向行去，片刻后，即看到几个穿行的黑影，在林间逡巡，犹如牵线木偶一般，全无野兽的精气神。
“有点古怪！”魏十七心中嘀咕了一句，他按了按秦贞的肩膀，要她留在原地，自己放轻脚步，悄悄地靠近。
一轮满月从乌云背后穿出，月光如梦如幻，照亮了那几头怪异的妖物，只见两条豺狼一头花豹不约而同回过头，怔怔盯着他，目露凶光。
魏十七这才发觉，自己刚好跨过石碑，堪堪多了半步。
他收回脚步，明明站在石碑后，豺狼和花豹却视而不见，慢慢掉转头离去。魏十七再次跨过石碑，它们立刻停住脚步，无声咆哮着围上来。
这一次，魏十七没有避让，他握紧铁棒，主动迎上前。两条豺狼一左一右分开，花豹后腿用力一蹬，合身扑了上来。
魏十七侧身避让，铁棒自下而上击中花豹的腹部，将它高高挑起，接着顺势一挥，打在一条豺狼的脑袋上，颅骨粉碎，脑浆迸裂。另一条豺狼伏低身躯冲过来，被他一脚踢在下颌上，跌倒在地，恰好被花豹砸中，滚作一团。
魏十七举步上前，抡起铁棒一通乱打，将它们尽数打死。从始至终，这三头妖物都没有发出任何声音。他觉得一股凉意从心底升起，浑身寒毛都竖了起来。
风停了，四下里静谧无声，连虫蚁都悄无声息，一个奶声奶气的小男孩说道：“你打死了我的手下，赔！”
秦贞打了个寒颤，脸色苍白，忍不住道：“你……你是谁？”
沉默了片刻，那小男孩道：“我……是……鬼……鬼……鬼……”
秦贞牙齿咯咯响了两下，急忙用手捂住嘴，眼中充满了惊恐。
魏十七安慰她道：“别怕，他是平渊派的弟子，从辈分算，我们应该叫一声小师叔。”
“原来又是你！”说着，一个七八岁的小男孩从树后走了出来，梳着冲天辫，正是平渊派戚都的徒弟孙二狗，他已经是第三次跟魏十七邂逅了。
秦贞松了口气，拍拍胸口道：“原来是个小弟弟。”
孙二狗不满地扁扁嘴，“谁是小弟弟？你们全家才是小弟弟！没礼貌，要叫小师叔！”
魏十七愣了一下，忍不住笑起来，秦贞有些尴尬，看了看师兄，实在叫不出口。
孙二狗泄了气，道：“算了算了，看在你长得不错的分上，就原谅你一回。”
魏十七朝他拱拱手，道：“我是仙都派的魏十七，这位是我的师妹秦贞，请问怎么称呼？”
孙二狗老道地挥挥手，“我的名字，就不跟你们说了，荒山野地的，不用正儿八经论资排辈，你们就叫我一声……孙小弟吧！”名字是师父给取的，难听也得忍着，他不愿告诉别人自己的大名叫二狗，也不愿编个假名，只好含糊几句混过去。
“那些豺狼豹子都是你豢养的灵宠吗？”
孙二狗嗤笑道：“这种不上台面的东西，练练手而已，刚才是开玩笑，杀了就杀了，不算什么。”他看了魏十七几眼，心中不由一动，暗想，若是有他相助，兴许能练成“摄魂诀”。
第四十五节 老气横秋的言辞
孙二狗是个弃儿，不知父母是谁，师父将他抚养长大，平渊派上上下下都觉得奇怪，戚都一向凶名在外，怎么会给徒弟取一个既村又土的贱名。
戚都眼光很准，孙二狗也争气，轻轻松松就凝成道胎，虽然只得中品，在平渊派历代弟子中，他却是最早凝结道胎的第一人。
受师父的影响，孙二狗喜欢鉴赏飞剑，嘴上说的头头是道，真刀实枪地操练，却没什么感觉。戚都曾这样评价自己的徒弟，说孙二狗练剑，就像举着一根烧火棍，只会捅捅戳戳，戳戳捅捅。
孙二狗偶然发现，他跟奇门兵器对眼。
剑修不练剑，反去耍奇门兵器，放在旁的门派，或许会视作大逆不道，戚都倒是不在乎，为他炼制一条蟒骨鞭，传他一路六辟鞭法，一门摄魂诀。平渊派的道法讲求无善无恶，执其本心，违背本心，强按着牛头喝水，对孙二狗没有好处，也会影响戚都的道心。
孙二狗已经把六辟鞭法演练纯熟，他到鬼门渊历练，是为了修炼摄魂诀。
摄魂诀是一门流传颇广的速成功法，其诀要在于将妖物的一缕魂魄摄入道胎，利用魂魄间的感应加以操纵，驱使妖物攻敌。摄魂诀控制的妖物，比傀儡灵活，比灵宠便利，很受旁支七派弟子的青睐。
那几头豺狼和花豹，生前也有几分灵性，但并不是真正开窍的妖物，只能用来练练手，熟悉一下功法。他的真正目标是鬼门渊里的人面鸠。
人面鸠行动敏捷，力大无穷，靠他一人之力，要把这等凶禽制服，强行摄取一缕魂魄，难度之大，超过了他的预想。魏十七的出现给了他一个惊喜，强悍的炼体士，加上同样强悍的铁棒，简直就是天作之合。
唯一可虑的是，有了之前昆仑山中见死不救的经历，他会不会心存芥蒂。
孙二狗心中转着念头，试探道：“十七兄，我们也算有缘，这是第三次碰面了吧？”
“是啊，说起来还要多谢阁下当初为我求情。”
孙二狗有些尴尬，讪讪道：“可惜师父没有听我的劝……幸好你吉人自有天相……”
“凡事论心不论果，你不必介意。”
孙二狗松了口气，觉得这个人很值得交结，当下相邀道：“不瞒十七兄说，我到鬼门渊来是为了捕获几头人面鸠，修炼师门传授的功法，可惜力有不逮，不知十七兄能否相助一二？”
魏十七对孙二狗的印象不错，既然对方开口，结个善缘也无妨。但他没有立刻答应，指指死去的豺狼豹子，问道：“这些是阁下修炼秘术制服的妖物吧，适才我明明站在石碑后，它们为什么视若不见？”
孙二狗颇有些讶异，随即恍然大悟，道：“十七兄还是仙都的试炼弟子，不知其中的缘故，也难怪。故老相传，这鬼门渊下通妖巢，数万年前，妖族大举侵入人间，昆仑祖师在此设下通天阵，将妖族首脑一网打尽，囚禁在流石峰镇妖塔下。这阴阳岭石碑共四十块，遍布鬼门渊上下，是当年通天阵的遗址，有种种神奇的妙用，传到如今，已无人能弄清其中玄机，不过鬼门渊中妖物从来不敢越过石碑，倒是众所周知的事实。”
魏十七心中有了底，人面鸠是空中的凶禽，最怕它发了性子，几天几夜撵着不放，有石碑掩护，万一发生意外，也有个退路。他沉吟片刻，问道：“不知怎样才能帮到阁下？”
孙二狗大喜，“不难，只要把人面鸠打得半死不活，容我施法即可。”
“好，如果一次对付一头人面鸠的话，应该没问题。”
“十七兄跟人面鸠照过面？”
“之前在石梁旁遇到，侥幸打杀了一头。”
孙二狗啧啧称奇，“厉害，真是厉害！十七兄道胎未成，就能独力杀死人面鸠，将来前途不可限量！”
他童音未脱，说着这些老气横秋的言辞，秦贞终于撑不住，“噗嗤”笑出声来。
孙二狗横了她一眼，回头道：“不知十七兄出手，想要什么酬劳？但说不妨——”他眼巴巴看着魏十七，等他开价。
“若能多得几头人面鸠，可否让一些给我？”
孙二狗很爽快地说道：“我只要三头就可以了，多的都送给十七兄。”
二人商议已定，天光微明，风轻云淡。
第四十六节 撒下香饵钓金鳌
孙二狗从豺狼尸体上剁下一条后腿当诱饵，也不嫌脏，提在手里大步朝鬼门渊走去。他身量矮，步履小，豺狼腿在膝盖上磕磕碰碰，十分不便。
“要帮忙吗？”
孙二狗仰头看看魏十七，有点泄气，伸长了手臂把诱饵交给他，心想，还是长得太慢，什么时候，才能像他一样高大魁梧？
三人翻越一座山头，穿过一线天，来到鬼门渊的石梁前。
魏十七把铁棒擎在手里，紧了紧背后的寻龙剑——他在雪窟洞中并没有找到剑鞘，只得用两爿木片夹住剑刃，用树皮缚在背上。
孙二狗比他潇洒的多，他一按腰间的剑囊，抽出一条白磷磷的长鞭，鞭首是一具人骨的上半身，双手交叉合在胸前，骷髅眼中闪着两点碧绿的鬼火，鞭身是一条完整的蟒骨，尾部握在手中，稍一晃动，蟒骨鞭有如活转过来，在草丛中摇摆游动，嘎嘎作响。
秦贞生性怕蛇，情不自禁退后几步，青狼凑到她身旁，对着蟒骨鞭低声咆哮，颇为忌惮。
“十七兄，那条青狼可是你豢养的灵宠？”
“以前在老鸦岭一同打猎的老伙计，从小就跟在身边，一条普通的狼而已，不是什么灵宠。”
“十七兄不必瞒我，它灵光内敛，显然已经开窍成精。”
魏十七“嘿嘿”笑了两声，道：“它还差得远，不知什么时候才能生出灵智。”
“只要活得足够久，总有机会的。”孙二狗甩腕一振，鞭首的人骨忽然张开双臂，将那条豺狼后腿牢牢抱住，顺势投入鬼门渊，节节舒展，消失在迷雾中。
孙二狗朝魏十七一笑，盘膝坐下，耐心等待，做出一付垂钓的模样，正所谓，挖下深坑等虎豹，撒下香饵钓金鳌。
片刻后，一声尖锐的嘶叫，蟒骨鞭剧烈颤抖，似乎钓到了重物。孙二狗双眼放光，叫道：“上钩了！”他催动体内元气，大喝一声，蟒骨鞭高高甩起，鞭首的骷髅双手抓住一头人面鸠，拉拉扯扯，忽上忽下，如同放风筝一般。
“动手！”孙二狗双手紧握长鞭，用力往下一扯，蟒骨鞭节节收缩，将人面鸠硬拽下来。魏十七早有准备，腿脚腰腹发力，高高跃到空中，抡起铁棒砸在人面鸠左翅与身体的交汇处，“喀嚓”一声响，骨骼粉碎，翅膀软绵绵垂了下来。
人面鸠怪叫一声，像断了线的鹞子，一头扎在山崖上，摔得七荤八素，蟒骨鞭又生出变化，连绕数圈，将它紧紧缠住。人面鸠吃疼不过，张开大嘴狠狠咬住鞭身，崩碎了满口利牙，也没有留下任何痕迹。
魏十七收了几分力气，趁机一棒打中人面鸠的后脑，将它打昏过去。
孙二狗松了口气，正待上前把猎物收入役兽袋，鬼门渊下又飞出两头人面鸠，尖叫着扑向魏、孙二人。
“小心！”魏十七只来得及提醒一句，人面鸠已当头扑下，翅膀扇动劲风，双爪齐齐抓下。他着地一滚，不等直起身，铁棒贴着地面横扫，那人面鸠甚是机敏，抬爪将铁棒按住，另一爪急速探出，只取魏十七头颅。
秦贞见师兄遇险，脸上大惊失色，急忙冲上前，却被青狼一口咬住衣角，死死拖住。
一道黄光亮起，人面鸠的利爪如泥塑纸糊，凭空断为两截，却是魏十七及时拔出寻龙剑，一剑奏功。
人面鸠哀嚎着扑动翅膀，才离地数尺，魏十七已从它腹下蹿过，又是一道黄光稍纵即逝，人面鸠开膛破肚，脏腑混杂着鲜血尽数泻出，尸身重重摔倒在地。
寻龙剑没有沾染上半点淤血，如一汪清水，几欲消融在日光下。
孙二狗没有顾得上寻龙剑，他修为虽高，对敌的机会却不多，见人面鸠向他扑来，一时间有些手忙脚乱，疲于招架。总算他没有犯浑，抢先丢下那头昏迷的人面鸠，催动蟒骨鞭护住全身，且战且退，一步步退入密林中，占了地利。那人面鸠在林中施展不开翅膀，奈何不了对手，又折了同伴，当下尖叫一声，冲天而起，转折投入鬼门渊下。
云雾吞没了人面鸠，尖锐的嘶叫在群山之间久久回荡，魏十七心中的警惕越来越强烈，他还剑入鞘，快步回到秦贞身边，不容分说，一把抱起她，稳稳放在青狼的背上，朝石碑方向一指，青狼会意，箭一般蹿出。“师兄——”秦贞的声音里带着哭腔，转瞬消失在风中。
三头人面鸠，一死一伤一逃，孙二狗松了口气，心中一块石头落地，脸上却有些不自在。堂堂平渊派的内门弟子，竟然不如一名仙都的试炼弟子，说出去实在太丢脸了！他心中郁闷，举步朝那头昏迷的人面鸠走去，“且慢！”魏十七出声叫住他，一步步往后退去。
孙二狗怔了一下，急忙抬头望去，只见鬼门渊中迷雾层层荡开，一头硕大无朋的人面鸠展开双翅，无声无息地飞到他头顶。
第四十七节 为何要寻短见
打了小的，惹出老的来，这头人面鸠看体型就知道不好对付！孙二狗心中一迭声叫苦，蟒骨鞭在身前布下一道又一道防护，缓步向魏十七靠拢，互为掎角之势。
人面鸠扑扇着翅膀缓缓降下，利爪在半空中幻化成两条圆润的人腿，脚背绷直，脚趾轻轻接触到地面，接着是脚弓、脚跟，翅膀收入后背，露出纤细的胳膊，十指如葱管，遍体羽毛化作一件藏青色的长袍，遮掩住绰约的身体，天鹅般的脖颈以上，依然是人面鸠丑陋狰狞的头颅。
孙二狗小声嘀咕了一句，“真吓人，怎么不把头也一并变了！”
蟒骨鞭如临大敌，半身高高立起，眼窝中鬼火闪烁不定，人面鸠眼中流露出迷茫的神色，低头回想片刻，问道：“是美人蟒的骨骸所炼？”
她的嘴一直裂开到腮下，露出森森尖牙，说话却细声细气，如同闺中少女。
孙二狗心中一凛，道：“是。不知阁下怎么称呼？”
“美人蟒和赤瞳蛇是人面鸠的天敌，不过他们都比不上你们这些修士，死在你们手里的人面鸠，成千上万，数不胜数。”她的视线落在一死一伤两头人面鸠身上，哀伤地说道。
孙二狗忽然记起一件陈年往事，师父曾炼制过一竿人面幡，一经催动，能飞出数以万计的人面鸠妖魂。他打了个寒战，不禁望了魏十七一眼，心道：“千万别提我师父的名号，也别说我是平渊派的弟子啊！”
她款款走到昏迷的人面鸠旁，优雅地蹲下，伸手一拍，那人面鸠蓦地醒转，扇动翅膀欲站起来，却忘了左翅已断，身躯一歪几欲跌倒。她扶住人面鸠，纤手拂过左翅，“咯咯”几声轻响，竟回复如初。
人面鸠展翅飞起，在她身旁绕了几圈，鸣叫示意，转而投入鬼门渊。
她又走到那头开膛破肚的人面鸠旁，叹息道：“可救不了你了……”
魏十七不动声色地朝鬼门渊靠近几步，那人面鸠所化少女抬头望着他，声音转尖利，“是你害了他吗？”
这是物伤其类，要为子孙后代报仇的架势，孙二狗不再抱侥幸，趁她不注意，伸手入怀里，捏碎一枚玉签，暗暗为魏十七鼓劲：“我已经通知了师父，你可千万要撑住……”
魏十七根本不搭理她，浑身骨节噼啪作响，艮土之气源源不断注入铁棒中。
“伤一命，偿一命，你就以死谢罪吧！”
魏十七深吸一口气，急速舞动铁棒，化作一团黑影，将周身上下团团围住，一步步朝对方迫去。那人面鸠所化少女五指并拢，伸出骨肉停匀的右臂，接下十来招“疯魔棍法”，挥洒自如，寸步不退。
孙二狗看得目瞪口呆，以肉身硬接铁棒，这是何等的强悍，那少女显然未尽全力，简直是在戏耍对手。虽然有些对不住魏十七，但在这种情势下，他应当尽量拖延时间，保全有用之身，而不是头脑发热冲入战团……他放轻脚步，一步步后退，退了几步，又觉得羞愧难当，心道，男子汉大丈夫，岂能丢下同伴独自逃生！但要他挥动蟒骨鞭冲上前夹攻，又没有这个勇气。
酣斗中，魏十七冒险催动蓬莱袋，连摄数次，试图将那少女摄入袋中，拼个鱼死网破。但她不是雪窟洞中垂死的人面鸠，也不是刚刚孵化的冰蚕，蓬莱袋根本就摄不动，反倒被对方发觉了什么，“咦”了一声，警惕道：“你手背上是什么东西？”
魏十七把心一横，左手闪电般拔出寻龙剑，一道黄光掠过，那少女心神颤动，不敢硬接，第一次退后数步。
时机稍纵即逝，魏十七不进反退，纵身跳入鬼门渊中。孙二狗惊呼一声，不知他为何要寻短见，那少女也愣了一下，举步上前探出头去，只见鬼门渊中云雾缭绕，早失去了他的踪影。
“是自忖不敌，跳入深渊求一线生机，还是另有逃命的后手？”那少女有心飞下去一看究竟，又不愿放过另一名凶手。她回头望了孙二狗一眼，冷冷道：“你自行了断吧！”
“了断你个头！”孙二狗破口大骂，全力以赴催动蟒骨鞭，一条美人蟒的虚影若隐若现。
正当他打算搏命时，远处掠过一道剑光，戚都御剑而来，手一挥，一杆人面幡凌空落下，稳稳插在山崖上，无数人面鸠的妖魂从幡中飞出，尖声嘶叫，那少女张开大嘴，脸上露出痛苦的神情。
戚都降下剑光，冷笑道：“棲落，上次让你侥幸逃脱，这次可没有这么好的运气了！我这人面幡中还缺一道主魂，你给我乖乖地进来吧！”说罢，他催动飞剑，将那少女困于剑光中。
第四十八节 一切仿佛在重演
魏十七跳入鬼门渊并非一时冲动，而是经过精心的算计，从山崖往下七八丈深，就是黄龙子殒命的雪窟洞，唯一需要考虑的有两件事，一，怎样减缓坠落的速度，不至于错过洞口，二，怎样才能不惊动深渊中的妖物，尤其是刚才飞走的那两头人面鸠。
第一件事很好解决，寻龙剑削铁如泥，插入山崖中，足够他稳住身形，虽然有些暴殄神兵，也不顾了这许多了。至于第二件事，听天由命，碰一碰运气吧。
寻龙剑较寻常飞剑来得短小，只有尺半长，韧性极佳，轻轻一刺即没入山崖，颤动几下，把魏十七吊在半空中。魏十七挪动脚尖，找到一块突出的岩石，稍一借力，左手拔出寻龙剑，贴着悬崖下滑数尺，又将寻龙剑刺入山崖，如此往复，迅速坠入鬼门渊中。
头顶云雾缭绕，隐隐听到一人冷笑道：“棲落……逃脱……运气了……乖乖……”他心想，那人面鸠所化的少女叫棲落？是谁这么好的胃口，要对她下手？
估摸着雪窟洞的入口就在附近，他稳住身形，稍稍喘了口气，耳畔忽然响起一声尖叫，一头人面鸠恶狠狠扑来，张开血盆大口，露出密密麻麻的利齿，几乎能将他脑袋一口吞没。
是之前先逃的那头，还是被他打昏的那头？在他眼里，人面鸠都长一个样，没什么分别。铁棒是钝器，悬在半空使不出力，魏十七左手拔出寻龙剑的同时，右手将铁棒插入山崖，一剑自下而上撩起，从人面鸠的胸口切到头颅，一剖为二。他不等尸体下落，立刻催动蓬莱袋，将其摄入袋中，双脚一蹬山崖，顺势拔出铁棒，再度往下坠落。
七八丈高度转瞬即至，魏十七看准了洞口，蜷缩起身体，一头钻进雪窟洞，只要棲落不追过来，他暂时就是安全的。
略带沙哑的冷笑声犹在耳畔回绕，越想越觉得耳熟，魏十七心中一动，骇然记起了平渊派的戚都，原来是他及时赶到鬼门渊，救了徒儿一命。他低头看看寻龙剑，再看看手背上的蓬莱袋，心道，若是戚都出手，那个叫棲落的人面鸠少女必定讨不得便宜，最好他们斗个两败俱伤，顾不上自己。
匹夫无罪，怀璧其罪，这是颠扑不破的道理。
魏十七回到黄龙子打坐修炼的石室中，靠着石壁坐定，觉得窍穴中元气为之一空，身体疲惫不堪。跟棲落交手不过半刻，他已倾尽全力，榨干了体内每一点潜力，若不是对方不惯杀戮，只怕一照面就有杀身之祸……鬼门渊果然凶险，不知师妹有没有离开，会不会犯傻回来找自己……
无数纷乱的念头在脑海中此起彼伏，魏十七合上眼，昏昏欲睡。刹那间一声沉闷的巨响，雪窟洞剧烈颤抖，碎石尘土纷纷落下，良久才平息下来。魏十七把耳朵贴在石壁上凝神细听，山崖上方传来隆隆的打斗声，得意的狂笑，凄厉的嘶叫，那是戚都和棲落施展大神通，舍命相斗。
这种级别的争斗，挨着点边擦着点皮也会丧命，还是老老实实躲在雪窟洞里修炼吧。魏十七脱下衣裤，叠好了塞进石壁上的洞穴中，以免磨损，他从蓬莱袋中取出人面鸠的血肉，重新过起茹毛饮血的日子。
雪窟洞中不辨昼夜，每隔七日丹毒发作一回，以此计日。大约过了数月，魏十七将蓬莱袋中两头人面鸠，一头吊睛白额大虫尽数吃完，又凿开“筋缩”、“中枢”、“脊中”三处窍穴，督脉九处窍穴贯通，元气潮汐愈发汹涌，艮土之气潜移默化淬炼着身体，肌理隐隐透出金石之色，背上被岩石反复划破的伤口尽数愈合，连疤痕都没有留下。
美人蟒的血肉克制丹毒，不能浪费，魏十七自觉已躲得够久，是时候出去补充一些妖物的血肉了。他穿着整齐，背起寻龙剑，提着铁棒，小心翼翼钻出雪窟洞，攀着枯藤一路爬出鬼门渊。
鬼门渊一片沉寂，迷雾中没有人面鸠的尖叫，安静得让人心慌，魏十七提着心爬上山崖，却什么都没有发生。
然而眼前的一幕却让他倒抽一口冷气。整座山头被削平了一层，四下里像轰炸后的废墟，没有一寸完好的土地，没有一棵完好的树木，他完全可以想象，当初戚都与棲落的那场斗法该是多么惨烈。
他觉得有些心慌，胸中闷着一口气，“要变强大，一定要变强大！”这个念头从来没有这样强烈过。
魏十七看了最后一眼，把眼前一切深深印入脑海，掉头离开鬼门渊，踏上了归途。
距离阴阳岭石碑还有十来步远，风雪之中，青狼载着一名少女，飞快地向他奔来。数月前发生的一切仿佛在重演，秦贞流着欢喜的泪水，扑入他怀中，紧紧抱着不放。
她的身体又轻又软，仿佛没有份量。她只说了声“师兄，终于等到你了……”就失去了知觉。
魏十七抱起她，大步跨过石碑，踏入另一个时节。从盛夏到严冬，寒风肆虐，大雪封山，他犹豫了一下，还是不愿回到鬼门渊，当下紧紧抱着师妹，寻了个避风的岩洞，扫开积雪，将她轻轻放在草窠中。
她瘦了，下巴尖得让人心疼，神情憔悴，头发也有些枯黄。魏十七忍不住在她干涩的嘴唇上亲了一下，起身去林中拾些枯枝，升起一堆温暖的火。
不知过了多少时间，秦贞闻到烤肉的香气，仿佛在梦中，她紧闭着双眼不敢睁开，生怕睁开眼，梦就会醒。
一只熟悉而温暖手掌抚过自己的脸庞，秦贞激动得颤抖起来，泪如泉涌。
“好了，没事了。起来吃肉——看看你，都瘦了！”
秦贞目不转睛盯着师兄，看着他眼中的自己，不知该说些什么。想了良久，她慢慢爬起身，伏在魏十七腿上，低声道：“师兄，我已经凿开了七处窍穴，贯通手少阳三焦经，正在凝炼道胎。”
魏十七皱起眉头，道：“你太性急了，七处太少，即使凝成道胎，也只得下品，以你的天资，至少要凿开一十三处窍穴。”
“可是我等不急了……师兄，我嫁给你做老婆好不好？”
她的心怦怦乱跳，等着魏十七答复。
第四十九节 也不改主意
魏十七抚摸着她的秀发，随口道：“好，你敢嫁，我就敢娶，等你再长大些，如果不改主意的话，就嫁给我做老婆。”
秦贞听他说得悲壮，“噗嗤”笑出声来，又觉得害羞，不敢抬头看他。过了片刻，她自信满满地说道：“我不会改主意的，山无陵，天地合……也不改主意！”
魏十七微微一笑，有些感动，也仅仅是感动而已。他知道山盟海誓，终究只是青年男女舌尖上的一句情话，当不得真，秦贞眼下是如此依恋他，但若有一天，他变成嗜血的妖物，她又该如何自处？
所有的誓约，都是有条件的。
二人定下婚约，相互依偎了一阵，魏十七才问起当日发生的事。
原来青狼背着秦贞离开鬼门渊后，并没有走远，她焦急地等了片刻，鬼门渊方向突然响起一阵惊天动地的巨响，尘烟滚滚，地动山摇，隐隐看到剑光回环穿梭，妖魂飞舞，尖叫声撕裂云霄，但所有的动静都没有越过石碑，仿佛被一道无形的墙壁挡住。
争斗持续了一天一夜，待尘埃落定，秦贞迫不及待前往鬼门渊查看，却只见遍地狼藉，生灵全灭。她发疯似地找了一圈，没有发现师兄的踪迹，才稍稍定下心来。
经此一战，鬼门渊彻底安定下来，妖物仿佛被吓破了胆，一个个销声匿迹。秦贞遍寻师兄不见，本打算冒险攀下鬼门渊，被青狼死死拖住，转念一想，以她现在的修为，下去了也无济于事，鬼门渊如此深邃，一处处搜寻过来，十年八年都未必能找遍，当务之急，是尽快贯通经络，凝成道胎，习得御剑术，一来足以自保，二来御剑飞行更为迅捷。
拿定了主意，秦贞当即赶回秋桃谷，向荀冶禀告遇险之事，荀冶当即带她再赴鬼门渊，察看争斗的痕迹，推测是平渊派的戚都全力出手，催动本命飞剑垂星，与他交手的是一头化形妖物，实力略逊一筹，但相差也不远。四下里没有发现魏十七或孙二狗的尸身，倒是有一具人面鸠的尸体被碾成肉糜，荀冶从血肉中找到一颗赤红的妖丹，其中的离火之气完好无损。
秦贞告诉他魏十七斩杀这头人面鸠的经过，刻意提及寻龙剑，荀冶对徒弟手中的飞剑有些动念，但这还不足以说服他下鬼门渊冒险。秦贞无法可想，只得双膝跪地，央求他传自己凝结道胎的速成之法，荀冶想了想，把人面鸠的妖丹交给她，传下一篇《合气指玄经》。
临走前，荀冶叮嘱她留在鬼门渊修炼，他会赴千仞峰平渊派问清魏十七的下落。
荀冶一离开，秦贞开始日以继夜地修炼，渴了，喝几口山泉，饿了，吃几个果子，这倒暗合了辟谷修行的诀要。等她完全炼化了人面鸠的妖丹，顺利突破第七处窍穴，便迫不及待尝试贯通经络，凝炼道胎。
所谓贯通经络，即催动《太一筑基经》秘传心法，将体内元气汇聚于一处，循经络运转自如，为凝结道胎扫清障碍。以翻车引水打比方，先天窍连通低洼的水源，后天窍是翻车脚踩的拐木，经络是淤结的河道，水源愈足，翻车拐木愈多，水流就愈激，河道清淤也愈顺利。
元气一旦贯通经络，固然运转随意，但窍穴也随之僵化，不再能开辟新的后天窍。
以秦贞的资质，原本无需急于求成，她大可将手少阳三焦经和任脉分别凿开十三处以上的窍穴，再贯通经络，凝结道胎，以两条经络为起点，运气好的话，或许能凝成上品道胎。
但是她等不及了。
一个多月后，荀冶回到鬼门渊，他刚从千仞峰回转，戚都闭关不见客，只见到他的徒弟孙二狗。说起当日之事，他们遇到的对手是一名人面鸠所化的少女，名叫棲落，魏十七不敌棲落，主动跳下鬼门渊，之后戚都赶到，与棲落一场大战，将其重创。
这个消息更坚定了秦贞的决心，师兄果然是在鬼门渊下，师兄吉人自有天相，只要她变得足够强大，就能下鬼门渊去找他。
荀冶没有劝她，强行把秦贞带走不难，但那会毁了她，仙都的道法讲求片尘不染，心无挂碍，既然做出了选择，就让她一条道走到黑吧。荀冶能做的，就是为她最后讲解一遍《太一筑基经》和《合气指玄经》，之后是福是祸，就交给运数了。
师弟齐云鹤最看好的两名徒弟，一个落入鬼门渊，九死一生，一个匆匆忙忙凝结道胎，在刀尖上行走，人生的际遇，竟如此变幻莫测，荀冶想到自己，觉得前路一片灰暗，心情低落得无以复加。
就这样，秦贞独自留在了鬼门渊，孜孜不倦地汲取离火之气，开始《太一筑基经》最为艰险的一步，凝结道胎。
魏十七听她断断续续说了自己的经历，没有劝解，也没有安慰，求仁得仁，不怨不悔，这是一种幸福。他忖度片刻，拉起秦贞的右手，问道：“手少阳三焦经已经贯通，凝结道胎到了哪一步？”
秦贞有些忸怩，“才刚刚开始，还没有什么头绪。”
“那就暂时放一放，先开辟任脉的后天窍，从天突穴开始。”
“好。”秦贞乖巧地答应下来，忽然又想起一事，讪讪道，“师兄，我跟荀师伯说起你手里有一柄飞剑，削铁如泥，厉害得不得了……”
“没事，我也没打算留着，正好孝敬师父。再说平渊派的‘孙小师叔’不是也看在眼里，瞒不过去的！”
秦贞“嘻嘻”一笑，显然想起了那个老气横秋的“小师叔”。
魏十七看了她一眼，道：“你跟师父说飞剑的事，是不是动了心计，想骗他下鬼门渊寻我？”
秦贞嗔道：“什么骗不骗的，我只是随口说说而已……”她眼帘低垂，嘴角却忍不住露出狡黠的笑意。
“以后不要这样了，你这点小心思，瞒不过他的。”
“知道了。”
二人说了一阵话，魏十七取下火堆上的兽肉，挑肥嫩的腿肉递给师妹，秦贞笑盈盈接过来，撕下一小条放入口中，慢慢咀嚼着，满心欢喜，觉得这寒风怒号，漫天风雪的昆仑山，无异于仙境。
第五十节 居然活到现在
礼节不可废，既然已经从鬼门渊脱险，倒必须去拜见师父一趟。
风雪昆仑山，一步一滑，路途艰险，好在魏十七和秦贞都是修道之人，洗炼过身体，不以为苦，三百余里只作等闲看。
这一日，他们回到了天都峰下。
荀冶在月牙潭指点宋氏兄弟修炼《太一筑基经》，见二人平安归来，心中大为震惊，脸上却不动声色。众人并不知他们在鬼门渊遇险，围上前寒暄一二，说几句闲话，也各自散去。
荀冶叫上魏十七，让他陪自己走走。
师徒二人沿着山路走进秋桃林，天地间白皑皑一片，桃树落尽枯叶，只留下光秃秃的枝丫。
荀冶看了徒弟一眼，忽然想起一事，问道：“你体内丹毒可曾发作过？感觉如何？”
“每隔七日发作一回，以艮土之气炼化，勉强还撑得过去。”
“那就好。”
荀冶本来想问邓元通借青蜂剑一用，驱使青铁蜂王的残魂吸取丹毒，但奚鹄子觉得不妥，妖物魂魄入体，万一趁机夺舍魏十七的肉身，为祸不浅。掌门不同意，荀冶只好作罢。
魏十七不等荀冶提及，主动奉上寻龙剑和玉简，道：“师父，徒儿在鬼门渊下，侥幸找到玄通派黄龙子前辈坐化的雪窟洞，得了这两样东西。”
荀冶拔出寻龙剑看了一回，赞道：“果然是把好剑，可以与平渊派的垂星剑一争高下。”他又接过玉简，稍一翻看，见是冰心诀，一时间又惊又喜，失了一贯的镇定。
魏十七察言辨色，心知这两件东西合了他的心意，当下道：“徒儿修为低下，这飞剑和功法留在身边也没什么用，一直惦记着孝敬师父，只是脱不开身，今天才有机会奉上，还请师父笑纳。”
荀冶呵呵一笑，也不客气，道：“你也是有福分之人！跟为师说说，是怎样找到黄龙子坐化的雪窟洞的？”
魏十七毫不隐瞒，把当日发生的事详详细细讲了一遍，荀冶对他跳崖躲避棲落的举动大为赞赏，该搏命就搏命，该逃命就逃命，最忌犹疑不决，首鼠两端。
二人在桃林中谈了大半个时辰，荀冶从袖中取出三枚妖丹，两大一小，大的两颗赤红，小的一颗银白。“这是为师从蓬莱殿中换出来的，你和秦贞都修炼《合气指玄经》，炼化了增长些修为。三天后是掌门的寿辰，齐、鲁、张三脉的试炼弟子都要上仙云峰长瀛观祝寿，各推一人当庭切磋，张景和一脉倒罢了，没什么出色的弟子，鲁十钟的徒弟辛老幺有邓元通亲自指点，已经突破一十三处窍穴，凝成中品道胎虽不能说十拿九稳，也有六七成把握，元通师弟禀告掌门，已传他重阳重剑，你要小心。”
有些话，荀冶没有说出口，他原本打算等魏十七凝成道胎，跟师父开口，传他重阳剑和重剑剑谱，没想到被邓元通抢了个先手。邓元通在师父跟前的地位越来越稳固，再这样下去，仙都就没有自己的立足之地了。
归根到底，还是自己不争气，始终无法突破御剑关。想到这里，荀冶长长叹了口气，随即又振作起来，有了寻龙剑和冰心诀，或许能觅得一丝转机。
魏十七在秋桃林辞别师父，回到天都峰下。他无拘无束自在惯了，不愿跟师兄弟去挤一间狭小的石室，干脆叫上秦贞，仍在天都峰中露宿。大雪封山，严寒刺骨，他回想着爱斯基摩人的手艺，麻利地建了一座冰屋，看得秦贞啧啧称奇。
三天光阴转瞬即逝，荀冶、鲁十钟、张景和领着这一拨试炼弟子，逶迤踏上了仙云峰。对其他人来说，仙云峰和长瀛观都是故地重游，魏十七和秦贞却是第一遭。
没有护山大阵，没有仙乐飘飘，只是一条普普通通的山路，通往山巅的长瀛观。
经过半山腰的起云亭后，云雾渐浓，沾衣欲湿，除了脚下的山路，到处都是白茫茫的一片。
一行人攀了差不多两个时辰，才来到长瀛观的山门前，匾额上写着四个大字，仙云长瀛。
山门之后，是一方平整的青石地，四周阑干环绕，下眺云海。青石地之后坐落着六座大殿，三清殿居前，蓬莱殿殿后，青阳殿、朱明殿、白藏殿、玄武殿分列左右。
仙都派掌教奚鹄子共有五位亲传弟子，四男一女，除首徒荀冶外，其余四人都收了徒弟，内门十一人，外门七人。师有事，弟子服其劳，门下人头济济，支使跑个腿什么的也方便，毕竟修道乃逆天而行，财侣法地缺一不可，徒弟的孝敬更不可少。
三清殿前，众人自然而然聚成四堆，众星捧月般围绕在各自的师父身旁。
一干试炼弟子在青石地两侧站定，荀冶领着魏十七上前。
师弟师妹排轩而出，一一见过大师兄，小师妹卫蓉娘心直口快，率先问道：“大师兄，你带谁来了？”
“新收的徒弟。”荀冶命魏十七拜见四位师叔，他没有怯场，不亢不卑，礼数周到。
邓元通哼了一声，心道：“收一名试炼弟子为徒，真是可笑！那姓魏的丹毒入体，居然活到现在，也算是异数！”
“大师兄终于收徒弟了，可喜可贺！”卫蓉娘微笑着打量魏十七，心中忽然一动，大师兄的眼光，旁人或许不知，她可是清清楚楚。
她从袖中摸出一个瓷瓶，犹豫了一下，又收回去。大师兄代师传艺，也算是自己半个师父，不过诸位师兄都在场，众目睽睽之下给见面礼，显得自己跟大师兄特别亲近，不妥，还是另找机会让大师兄转交吧。
荀冶自与师弟师妹说话，魏十七走到一旁，见过诸位同门。许砺对他扁扁嘴，嗤之以鼻，辛老幺向他微微颔首示意，卫蓉娘门下的几名弟子倒颇为客气，主动为他引荐，其余诸人都有些瞧不起他，面带不屑。无论对方如何待他，魏十七一概彬彬有礼，略事寒暄，既没有刻意营造热络，也不厚此薄彼，顺顺当当走了一圈，他仍回到师父身后站定。