次日一早，皇上亲自去了翊坤宫探视如懿，安慰她受惊之苦，又大大申饬了宫中守卫，但见合宫无事，便也罢了。

到了午后时分，白蕊姬去往翊坤宫寻如懿闲聊。彼时如懿正在盘查翊坤宫的门禁，见她来了，便道，“怎么这个时候过来了？如今已开始入秋了，你才出月子没多久，该仔细着别着了风寒。”

白蕊姬笑道，“虽然入秋了，但是午间还是觉得热得很，睡也睡不着，想着不如找姐姐说说话。”

如懿引着白蕊姬进了殿内，吩咐人上了茶点果子，二人一面闲聊，一面品茶，倒也惬意。方聊没多久，却听外头李玉进来，打了个千儿道，“皇贵妃娘娘万福金安，玫妃娘娘万安。”

如懿见了他便有些诧异，“这个时候皇上应当在午睡，你不在一旁服侍着，怎到了本宫这儿来？”

李玉道，“皇上今儿在启祥宫歇的午觉，也只睡了一会儿，嘉嫔娘娘陪着皇上说了会子话儿，皇上便吩咐说请娘娘立刻过去。至于什么事儿，奴才也不清楚，大约是皇上还在担心娘娘昨夜受惊的事吧。”

如懿点点头道，“那你等等，本宫更衣便去。”如懿这厢预备着往启祥宫去，白蕊姬便也顺势告辞回宫。

如懿进了启祥宫正殿，福身向皇上问安，皇上嘱咐了如懿坐下，脸上犹自挂着淡淡的笑容，“皇贵妃，听说你最近常去雨花阁祈福？”

如懿欠身道，“是。安吉波桑大师难得入宫一回，臣妾想要诚心祝祷，祈求康宁。”

嘉嫔伴在皇上身边，手里轻摇着一叶半透明的玉兰团扇，闲闲道，“臣妾希望八阿哥平安长大，所以每日晨起都会去雨花阁将前一日所抄写的经文请大师诵读，但皇上知道臣妾信奉檀君教，所以未曾亲自入内。说来皇贵妃比臣妾心意更加诚挚，所以晨昏必去，十分虔诚呢。”她莞尔一笑，瞟了如懿一眼，“其实呢，也不是臣妾对八阿哥用心不够。只是臣妾身为嫔妃，想着入夜后不便，大师虽然出家修行，但终究是男子啊。”

皇上的口吻淡淡的，听不出赞许还是否定，“大师到底是大师，你也别多心。”

嘉嫔眼眸轻扬，娇声笑道，“臣妾哪里敢多心，不过是随口一说罢了。说来也到底是皇贵妃合波桑大师的眼缘，藏香也好，手串也好，什么都是给皇贵妃的。”

如懿听得她语气不善，便道，“藏香倒是真的，昨日波桑大师刚送了臣妾一把，臣妾闻着气味不错，想留给太后一些。”她向着嘉嫔笑道，“嘉嫔不过是协助本宫料理了几日宫务，消息便这般灵通了，倒像是跟着本宫身后盯着呢。至于手串，本宫倒是不知了，还请嘉嫔细细分说才好。”

嘉嫔轻声笑道，“皇贵妃真是懂得举重若轻，藏香有什么了不得的，认了便也认了。”她击掌两下，唤上贴身侍女贞淑。贞淑见了如懿，恭恭敬敬行了一礼，递上一串七宝手串奉于皇上手中，道，“皇上，昨日奴婢奉主儿之命前往雨花阁替八阿哥送经文祝祷，但见安吉波桑大师与皇贵妃举止亲密，窃窃私语。随后波桑大师将一盒藏香、一个青铜香炉交到皇贵妃手中，并将这手串亲自戴在皇贵妃手腕上，以作定情之物。”

如懿闻言，遽然变色道，“好个敢擅自窥探主上的奴才，既然亲眼见大师替本宫戴上手串，并未听得言语，如何知道是定情之物？难不成往日宫中法师赐福，赠予佛珠佩戴，都成了私相授受么？再者，既然是定情之物，为何不在本宫手腕上，却在你手中？”

嘉嫔媚眼如丝，轻妩含笑，“皇贵妃何必这般咄咄逼人，贞淑不过是说出她所见而已。至于手串嘛，是臣妾连着这个东西一起拿到的。”她说罢，从袖中取出一枚折叠精巧的方胜。方胜折得极细巧，折成萱草的图案，原是取“同心双合，彼此相通”之意。她将方胜递给皇上过目，皇上额上的青筋微微跳突，闭上眼道，“朕已经看过了，你给皇贵妃看便是了。”

嘉嫔将方胜递到如懿手中，笑吟吟道，“那手串是与这样东西一起在皇贵妃的翊坤宫外捡到的。宫中巡守的侍卫发觉之后惶恐不已，不敢交给皇贵妃，而这一阵子的宫务皆有臣妾协助，便径自来交予臣妾了。臣妾哪里经过这样的事，也不知是什么东西，更不敢看一眼，立刻封了起来先请了皇上做主。皇贵妃先自己看一看吧。”

如懿抖开方胜，拆开来竟是张薄薄的洒金红梅笺，因她素日喜爱梅花，内务府送入翊坤宫的信笺也以此为多。她心下一凉，只见那洒金红梅笺中间裹着几枚用红丝线穿起的莲子，往下打了一个银线攒红丝的同心结，却见笺上写着是，“置莲怀袖中，莲心彻底红。忆郎郎不至，仰首望飞鸿。曾虑多情损梵行，入山又恐别倾城。得君手串相赠，已知两下之情。此物凭惢心带与君为证，君若有心，今夜候君于翊坤宫东暖阁，相知相识，如来与卿，愿君两全。”

那一个个乌墨的字迹避无可避地烙进如懿眼中。她脑海中轰然一震，前几句《西洲曲》原是女子对情郎的执着相思，又有莲子和同心结为证。后面的话，本是情僧六世达赖喇嘛仓央嘉措的诗句化用，若真是嫔妃与喇嘛私通，倒真是恰当之极。而真正让她五内俱寒、如沐冰水的，是那几行柔婉的字迹，分明是她自己的笔迹。

皇上斜倚榻上，缓缓道，“如懿，你自幼家学，通晓满蒙汉三语，所学的书法师从卫夫人簪花小字，婉然若树，穆若清风。宫中嫔妃通晓诗书的不多，更无其他女子学过卫氏书法，要仿也无从仿起。若是慧贤皇贵妃还在，或许能临摹几许，但慧贤皇贵妃早已乘鹤而去，更无旁人了。”

他的声音甫落，嘉嫔已经接口，“臣妾一眼认出上面是皇贵妃的笔迹，皇上也认出了。至于这手串，白日里收进，黄昏时分送出，以作信物引刺客……哦，应该是奸夫……”嘉嫔掩口，眼角带有一抹讥讽，“是我失言了，引奸夫入翊坤宫相聚，谁知被人无意中发现惊动，刺客慌不择路逃窜时，落在翊坤宫宫墙之外的。”

如懿将洒金红梅笺递到皇帝身前，勉力镇定下来道，“皇上若以为这些字是臣妾写的，那么臣妾也无可辩驳。因为臣妾一见之下，也会以为这些字是出自臣妾手笔。可臣妾的确没有写过这样的字，若有人仿照，却也极可能。”

嘉嫔横了如懿一眼，“若说仿照，除了自己亲手所写，谁能这般惟妙惟肖？也真是抬举了那个人，枉费心机来学皇贵妃的字迹。”

如懿未曾理会她，只望着皇上恳切道，“皇上，请您相信臣妾，臣妾并未有做过任何背弃皇上之事。”

皇上别过脸，慢慢摸着袖口上密密匝匝的刺绣花纹，似是无限心事如细密的花纹缭乱，“皇贵妃，刺客到来之时，你在做什么？”

如懿道，“臣妾正在敷粉预备安寝，有惢心为证。”